AFP腫瘍マーカー検査は実際には何を示しているのでしょうか？

医師からAFP血液検査を受けるように言われましたか？その名前を聞くと、「これはがんを調べる検査なの？」と少し不安になるかもしれません。確かに、これは腫瘍マーカーとして用いられる検査です。しかし、心配しないでください。AFP値が高いからといって、必ずしもがんであるとは限りません。今回は、AFP検査とは何か、なぜ行われるのか、そして検査結果を簡単に理解する方法についてお話しします。

アルファフェトプロテイン（AFP）とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、AFPは血液中に存在するタンパク質の一種です。通常、健康な成人の体内にはごく少量のAFPタンパク質しか存在しません。AFPは主に胎児の肝臓で産生されます。そのため、妊婦の血液中のAFP濃度が高いのは正常な状態です。

しかし、成人の血液中のAFP値が著しく上昇している場合は、体内の何らかの問題、特に肝臓に問題がある可能性を示唆しています。ただし、AFP値が高いからといって必ずしも重篤な病気にかかっているとは限りません。健康な人でも、AFP値が他の人よりやや高い場合があります。

なぜ医師はあなたにこのAFP検査を受けるように指示しているのですか？

医師がこの検査を勧める理由はいくつかあります。この検査ですぐに病気の種類が分かるわけではありませんが、診断プロセスにおいて非常に重要なステップです。

このテストはどのように行うのですか？

とても簡単です。かかりつけ医の診療所や病院で受けることができます。資格を持った人が来て、腕の静脈から少量の血液を小さな注射器で採取します。通常の血液検査と同じです。針を刺すときに少し痛みを感じますが、ほんの数秒で治まります。採血した場所に内出血が生じるかもしれませんが、1～2日で消えます。採取した血液サンプルは検査室に送られ、AFP値が測定されます。

レポートに記載されている数値の意味はどのように理解すればよいですか？

医師はAFP値をナノグラム/ミリリットル（ng/mL）という単位で測定します。検査結果には、この単位で値が記載されます。

AFP値の上昇は、癌だけでなく、肝炎や肝硬変などの他の肝疾患によっても引き起こされる可能性があります。また、肝臓の損傷後、たとえ回復過程であっても、AFP値が一時的に上昇することもあります。

下記の表は、AFP値が何を意味するのかを大まかに示したものです。ただし、これは医学的な助言ではありません。

AFP-L3%と呼ばれる特別な検査とは何ですか？

例えば、AFP値がわずかに上昇しているものの、200 ng/mL未満の場合を考えてみましょう。特に肝硬変などの慢性肝疾患を患っている場合は、医師がAFP値の上昇原因をさらに詳しく調べたいと思うかもしれません。そのような場合に、AFP-L3%検査が役立ちます。

これは、血液中のAFP-L3と呼ばれる特定の種類のAFPの割合を測定するものです。この割合が10%以上の場合、将来肝臓がんを発症するリスクが高いことを意味します。そのため、医師はより綿密に経過観察を行い、がんの兆候がないか定期的に検査します。