アルコールとがんのリスク：私たちは本当にこのことを認識しているのだろうか？

喫煙や過度な日光浴が癌の原因となることはご存知でしょう。しかし、ほとんどの人が意識していないものの、同じくらい危険なものがあります。それはアルコールです。ワインやビール、カクテルを少し飲むくらいなら大丈夫だろうと思うかもしれません。しかし実際には、世界中で新たに発生する癌の症例と癌による死亡の5％はアルコールが直接の原因となっていることが研究で明らかになっています。そこで今日は、このことについてもう少し詳しく見ていきましょう。

アルコールががんのリスクを高める体の部位

簡単に言うと、飲酒量が多いほど、がんを発症するリスクが高くなります。特に、週に15杯以上飲む男性と、週に8杯以上飲む女性は、そのリスクが非常に高くなります。しかし、「私は週に1、2杯しか飲まない」と思っている方も、全く飲まない人よりはリスクが高いことを覚えておいてください。

アルコールは、人体の主要な7つの部位におけるがんのリスクを高めます。それらがどのような部位なのか、見ていきましょう。

なぜアルコールは私たちの体にそんなに有害なのでしょうか？

アルコールは体内の細胞に容易に侵入する物質です。体内に入ると、遺伝子の設計図であるDNAを損傷し、体内で様々な変化を引き起こします。その仕組みを見ていきましょう。

有毒化学物質

アルコールの主成分はエタノールです。人体がこのエタノールを分解・消化する際に、発がん性があるとされる化合物が生成されます。この化合物が細胞を損傷し、がんの発生につながると考えられています。

DNAの損傷

アルコールは臓器や組織に刺激を与え、炎症を引き起こします。体は損傷を修復しようとしますが、この修復過程で時にミスが生じることがあります。つまり、遺伝子コード（DNA）にミスが生じ、がん細胞が制御不能に増殖し始める可能性があるのです。

ホルモン変化

特に女性の場合、アルコールはエストロゲンというホルモンのレベルを上昇させる可能性があります。このホルモンは、乳がんなど一部のがんの増殖を促進する働きをします。そのため、がんのリスクがさらに高まります。

栄養欠乏症

アルコールを摂取すると、葉酸などのビタミンB群やその他の必須栄養素を適切に吸収する体の能力が低下します。これらの栄養素はがんのリスクを軽減するのに役立ちますが、こうした栄養不足は間接的にがんのリスクにも影響を与えます。

体重増加

アルコールは高カロリー飲料です。たった一杯のアルコールでどれだけのカロリーを摂取するかを考えてみてください。そのため、長期間にわたってアルコールを摂取し続けると、体重増加や肥満につながる可能性があります。肥満は、多くの種類のがんの主要な危険因子でもあります。

「少し飲むくらいなら大丈夫？」―一体どれくらいが「飲みすぎ」なのでしょうか？

これは多くの人が尋ねる質問です。「私は少しワインを飲みます」「私はアルコールは飲みません、ビールを飲みます」といった言葉をよく耳にします。

しかし、1日に4杯以上のアルコールを摂取すると、リスクが最も高くなります。ここで、「1杯とはどれくらいの量なのか？」と思われるかもしれません。医学的には、1杯とは次のようなものです。

• アラックやウイスキーなどの蒸留酒 - 1.5オンス（約44ミリリットル）
• ワインの場合は5オンス（約148ミリリットル）
• レギュラービール - 12オンス（約355ミリリットル）

「適度な飲酒」とは、女性は1日1杯、男性は1日2杯とされています。これ以上の飲酒は危険です。

少ししか飲んでいないつもりでも、グラスに入っている量は想像以上に多いかもしれません。カクテルの中には、数杯分の蒸留酒が含まれているものもあります。また、アルコール度数の高いビールの中には、蒸留酒と同じくらいのアルコールが含まれているものもあります。ですから、自分がどれくらい飲んでいるのかを意識することが大切です。

飲酒習慣に関して不安や心配事がある場合は、恥ずかしがったり遠慮したりせず、必ずかかりつけ医に相談してください。医師は、この問題を克服するための適切な医学的アドバイスと指導を提供してくれるでしょう。