肘の内側に痛みがありますか？これはゴルフ肘（内側上顆炎）でしょうか？

肘の内側の痛みで、ごく簡単な日常動作さえも困難に感じていませんか？ペットボトルを開けたり、お茶のカップを持ち上げたり、ドアの鍵を開けようとしたりするたびに、肘の内側に鋭い痛みを感じますか？この痛みに悩まされているのはあなただけではありません。多くの人が同じような不快感を経験しています。今日は、その原因と対処法についてお話ししましょう。

ゴルフ肘とは一体何でしょうか？

「ゴルフ肘」という名前とは裏腹に、この症状はゴルフをしない人にも起こり得ます。実際、ゴルフをしない人に多く見られます。テニス選手、大工、一日中パソコンでタイピングをする人、重い皿を持ち上げる人、あるいは手首や肘を繰り返し使う人など、誰にでも起こりうる症状です。

簡単に言うと、ゴルフ肘とは医学的には内側上顆炎と呼ばれる症状です。これは、前腕の筋肉と肘の内側の骨をつなぐ腱が損傷し、腫れや炎症を引き起こす状態です。

腕を常に曲げたり、何かを強く握ったり、腕をひねったりしているところを想像してみてください。すると、腱に微細な負荷が蓄積されます。同じ場所でロープを何度も曲げ続けると、繊維が徐々に切れていくのと同じです。こうした微細な負荷が時間とともに蓄積され、痛みや腫れなどの症状が現れます。

治療せずに放置すると、肘の屈伸可動域の低下、慢性的な痛み、握力の低下といった長期的な問題が発生する可能性があります。

この病気の症状は何ですか？

ゴルフ肘の症状は、一度にすべて現れるわけではありません。数週間、場合によっては数ヶ月かけて徐々に進行します。最初は肘の内側に軽い痛みを感じるかもしれません。この痛みは、朝起きた時に特にひどくなることがあります。

この症状は通常、利き腕に現れます。例えば、右利きの人は右肘にこの痛みを感じやすい傾向があります。

この事態を引き起こすリスク要因は何ですか？

この症状を発症しやすい人もいれば、そうでない人もいます。発症に影響を与える可能性のある危険因子はいくつかあります。

医師はどのようにしてこれを認識できるのでしょうか？

医者の診察を受けると、まず最初にいくつか質問をされます。仕事のこと、趣味のこと、そして痛みを悪化させるものなどについて聞かれるでしょう。

次に、あなたの手が検査されます。

• 彼は肘の痛みの箇所をまさに触った。
• 医師はあなたの腕をさまざまな位置に動かしたり、曲げたり、伸ばしたりして、痛みが生じるかどうかを確認します。
• 手首を下に曲げて抵抗を加えたときに痛みが生じるかどうかを確認する。

ほとんどの場合、この症状は身体診察で診断できます。しかし、痛みの原因が骨折や関節炎など別の可能性が疑われる場合は、医師がさらなる検査を勧めることがあります。

• X線検査：骨に異常がないかを確認するため。
• 超音波検査またはMRI検査：腱の損傷や腫れを明確に確認するため。

これに対する治療法は何ですか？

幸いなことに、ほとんどの人は手術なしでこの症状から回復できます。治療の主な目的は、痛みを軽減し、腱の治癒を促し、症状の再発を防ぐことです。

まず最初にやるべきこと

1.安静：これが最も重要なことです。痛みを感じるような作業はしばらくの間、必ず避けてください。手を休ませずに作業を続けると、腱は治癒しません。少なくとも4～6週間は安静にすることをお勧めします。

2.氷の塗布：痛む部分に15～20分間、1日3～4回氷を当ててください。氷を直接肌に当てず、薄い布で包んでください。こうすることで痛みと腫れが軽減されます。

3.鎮痛剤：医師の指示に従って、パラセタモールやイブプロフェンなどの抗炎症薬を服用できます。

4．肘サポーター／ストラップの着用：肘の下の前腕に、専用のサポーターまたはカウンターフォースストラップを装着します。これにより、痛む筋肉や腱への圧力を軽減できます。

症状が改善しない場合は治療を行う

上記のような簡単な治療法を数週間続けても痛みが治まらない場合は、医師が他の治療法を紹介してくれるでしょう。

• 理学療法：これは非常に重要な治療法です。理学療法士が、前腕の筋肉の回復を早めるためのストレッチや筋力強化運動を指導します。これらの運動は、腱の治癒過程を促進するのに役立ちます。
• コルチコステロイド注射：痛みや腫れがひどい場合は、医師が痛みの部位にステロイド注射を行い、一時的な緩和を図ることがあります。
• その他の治療法：場合によっては、多血小板血漿（PRP）注射、体外衝撃波療法、超音波ガイド下経皮的腱切開術などの最新の治療法が用いられます。これらの治療は専門医によって行われます。
• 手術：手術は、他の治療法が6～12ヶ月間効果がなかった場合に限り、ごくまれなケースで推奨されることがあります。

いつ医師の診察を受けるべきですか？救急外来に行くべきでしょうか？

ゴルフ肘は通常、緊急治療を必要とする症状ではありません。しかし、症状によってはより深刻な病気の兆候である場合もあるため、その違いを知っておくことが重要です。

このような状況から身を守るにはどうすればよいでしょうか？

「予防は治療に勝る」と言われます。そこで、ゴルフ肘の発症を防ぐためにできることがいくつかあります。

• 運動や仕事の前にウォーミングアップをしましょう：重労働やスポーツをする前に、手首と前腕の筋肉を伸ばすストレッチ運動を行いましょう。
• 正しい技術を身につけましょう。スポーツをする場合は、コーチから正しい技術を学びましょう。仕事では、人間工学に基づいた機器を使用しましょう（例：適切なコンピューターマウス、キーボード）。
• 筋肉を強化する：額の筋肉を強化する運動を行いましょう。理学療法士に相談することもできます。
• 仕事の合間に休憩を取りましょう。同じことを何度も繰り返すのではなく、少なくとも1時間に1回は短い休憩を取り、腕のストレッチ運動をしましょう。
• 物を持ち上げる際は注意してください。物を持ち上げる際は、肘だけでなく腕全体と体全体を使うようにしましょう。