食品に使われているこの「香料」は体に悪いのでしょうか？グルタミン酸についてお話しましょう！

お店で買う食品、特にソースやスープの素、スナック菓子などは、とても美味しいですよね？レストランの料理にも、独特の風味があります。この不思議な味の原因は何だろうと思ったことはありませんか？多くの場合、その原因は「グルタミン酸」と呼ばれる物質です。グルタミン酸を恐れる人もいれば、全く気にしない人もいます。では、このグルタミン酸とは一体何なのでしょうか？私たちの健康にとって良いものなのでしょうか、それとも悪いものなのでしょうか？今日は、皆さんが理解しやすいように、このことについて簡単に解説していきます。

簡単に言うと、グルタミン酸とは何でしょうか？

グルタミン酸は実はアミノ酸の一種です。私たちの体はグルタミン酸を自然に生成します。また、私たちが食べる多くの自然食品にも含まれています。さて、皆さんが聞いたことがある有名なMSG（グルタミン酸ナトリウム）とは何でしょうか？それはグルタミン酸のナトリウム塩です。簡単に言うと、デンプンや糖を発酵させて作られます。私たちの間では「味の素」としても知られていますよね？食品の風味、特に「うま味」と呼ばれる風味を高めるために添加されます。ソース、サラダドレッシング、スープの風味付けに広く使われています。

では、なぜ一部の人々はグルタミン酸を恐れるのでしょうか？グルタミン酸は本当に体に悪いのでしょうか？

これは多くの人が抱える問題です。グルタミン酸については多くの研究が行われてきました。アジア諸国の伝統食品にはグルタミン酸が多く含まれているため、それほど危険ではないと考える人も多いでしょう。しかし、いくつかの研究では、グルタミン酸ナトリウム（MSG）の過剰摂取は血圧上昇につながる可能性があることが示されています。

• ある研究では、体重1キログラムあたり150ミリグラムという高用量のグルタミン酸ナトリウムを一度に投与された人々に、頭痛、痛覚過敏、一時的な血圧上昇などの症状が現れた。
• 中国で行われた1,227人を対象とした大規模な研究では、グルタミン酸ナトリウムの摂取が血圧を上昇させることが判明した。特に女性においてその傾向が顕著であった。

これらの結果から、高血圧の方は、グルタミン酸ナトリウム（MSG）を多く含む食品にはより注意を払うのが賢明だと結論づけることができます。ご不明な点がある場合は、かかりつけ医にご相談ください。

MSGは別の名前で隠されている可能性があるのだろうか？

はい、これは非常に重要です。お店で買った包装食品のラベルを見ると、「グルタミン酸ナトリウム」と直接記載されていない場合があります。代わりに、別の名称で添加されている可能性があります。ラベルを読む際には、以下の名称に注意してください。

• 加水分解植物性タンパク質
• 自己分解酵母
• 加水分解酵母
• 酵母エキス
• 大豆抽出物
• タンパク質分離物

これらはソース、スープ、グレービーソース、サラダドレッシング、スナック菓子、調理済み食品などによく含まれています。

グルタミン酸を多く含む食品にはどのようなものがありますか？

グルタミン酸ナトリウムだけでなく、一部の自然食品にも高濃度のグルタミン酸が含まれています。グルタミン酸の摂取が気になる場合は、これらの食品を定期的に大量に摂取することを慎重に検討してください。

では、どのような選択肢があるのでしょうか？

グルタミン酸が気になる場合、多くの自然食品に含まれているため、食事から完全に排除するのは難しいでしょう。しかし、グルタミン酸を多く含む食品ではなく、グルタミン酸の少ない食品を選ぶことは可能です。

• チーズ：パルメザンチーズの代わりにチェダーチーズを選びましょう。チェダーチーズはグルタミン酸の含有量がはるかに少ないです。
• 魚：イワシのような魚ではなく、タラ、サバ、サケのような魚を選びましょう。これらの魚はグルタミン酸をほとんど含んでいません。
• ハーブ：レモンバームやカモミールなどのハーブは、グルタミン酸の作用を打ち消すのに役立つと言われています。これは、これらのハーブが脳内の神経伝達物質であるγ-アミノ酪酸（ GABA ）のバランスを整えるのに役立つためです。
• ブルーベリー：ブルーベリーには、過剰なグルタミン酸によって引き起こされる神経細胞の損傷（グルタミン酸作動性興奮毒性）を防ぐ効果があることが分かっています。

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