記憶を司る「タツノオトシゴ」とも呼ばれる海馬について学びましょう。

鍵をどこに置いたか、友達の名前を突然忘れてしまうことはありませんか？あるいは、何年も前の出来事をまるで昨日のことのように鮮明に覚えていることは？記憶という驚くべき能力の背後には、脳の小さくても非常に強力な部分が存在します。神経科医でなくても、おそらくその名前は聞いたことがあるでしょう。それは「海馬」です。今日は、この驚くべき器官について、その働き、そして私たちの生活にとってどれほど重要なのかについてお話しします。

簡単に言うと、この海馬とは一体何なのでしょうか？

海馬は脳の辺縁系の一部です。この辺縁系は、記憶、学習、感情と密接に関係しています。海馬の主な役割は、短期記憶を取り込み、脳の他の部分に長期記憶として保存するのを助けることです。これは、図書館で新しい本を整理し、永久的な棚に並べる人の働きに似ています。

「海馬」という名前は、ギリシャ語で「タツノオトシゴ」を意味する言葉に由来しています。これは、この器官がタツノオトシゴのような形をしているためです。私たちの脳には、左右に1つずつ、合計2つの海馬があります。この部分は、多くの神経疾患や症状と関連しているため、科学者によって最も研究されている脳の部位の一つです。

海馬はどうなるのか？

当初、研究者たちは海馬が嗅覚に関係していると考えていた。しかし後に、その主な機能は記憶に関わるものであることが明らかになった。海馬は、五感（視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚）からの情報を用いて記憶を形成する。

記憶は私たちのあらゆる行動に不可欠であるため、海馬は日常生活において重要な役割を果たしています。その複雑な機能のおかげで、海馬は脳の他の多くの部分と「対話」したり、連携したりすることができます。

海馬の主な機能を確認するために、以下の表を見てみましょう。

海馬は脳のどこに位置していますか？

海馬は側頭葉に位置しており、側頭葉は耳のすぐ上にある脳の一部です。ここは記憶や感情を蓄える役割を担っています。

海馬に問題があるかどうかは、どうすればわかるのでしょうか？

海馬機能障害の症状は、記憶障害と関連していることが多いです。鍵をどこに置いたか1、2日忘れたり、人の名前を思い出せなくなったりするのはよくあることです。しかし、以下の症状が1つ以上見られる場合は、原因を突き止めるために医師の診察を受けるのが最善です。

海馬に影響を与える病気にはどのようなものがありますか？

海馬に損傷を与える可能性のある病状はいくつか存在する。

• アルツハイマー病：この病気は脳の多くの部分に影響を及ぼしますが、最初に影響を受けるのは海馬です。アルツハイマー病の初期段階では、海馬の組織が変性し、萎縮し始めます。そのため、名前や顔を忘れたり、慣れ親しんだ道で迷ったりといった症状が現れます。
• 心的外傷後ストレス障害（PTSD）：この症状は、深刻なトラウマ体験をした後に発症することがあります。悪夢、フラッシュバック、強い不安などの症状が含まれます。いくつかの研究では、この症状では海馬のサイズが縮小することが分かっています。また、私たちが恐怖を感じる場所や人物から遠ざかるように心が促すとき、その感情を生み出すのは海馬です。海馬は私たちを危険から守るための器官なのです。
• 側頭葉てんかん：てんかん発作は海馬を損傷する可能性があります。これらの発作が長期間にわたって起こると、海馬が萎縮することがあります。

海馬を健康に保つにはどうすれば良いですか？

海馬を鍛えることは、筋トレで上腕二頭筋を鍛えるようにはできませんが、記憶力を向上させ、この重要な部位を健康に保つためにできることはいくつかあります。詳しくは医師にご相談ください。

• 生涯を通じて新しいことを学びましょう。新しい言語、楽器、その他のスキルを学ぶことは、脳と海馬を活性化させます。
• 複数の感覚を同時に活用する：何かを学ぶときは、複数の感覚を活用しましょう。例えば、新しい料理の作り方を学ぶとします。見て、匂いを嗅いで、味わって学ぶと、よりよく記憶に残ります。
• プランナーやカレンダーを活用しましょう。些細なことでストレスを溜めるのではなく、手帳やカレンダー、スマホアプリなどを活用して、予定を忘れないようにしましょう。
• 学習内容を復習しましょう：何かを学んだら、数日後、1週間後、または1か月後に再度復習しましょう。これは、海馬が情報を長期記憶に定着させるのに役立ちます。
• 質の良い睡眠をとりましょう：前述したように、睡眠は記憶の定着に不可欠です。1日に少なくとも7～8時間の質の良い睡眠をとるように心がけましょう。
• 定期的に運動する：運動は脳への血流を増加させ、海馬の健康にも非常に有益です。