古い屋根裏部屋や洞窟、鶏小屋など、埃っぽい古い場所を掃除したことはありますか？あるいは、解体中の古い建物で作業したことは？こうした時、普段は意識しないような病原菌が、呼吸する空気を通して体内に侵入する可能性があります。この記事では、まさにそうした危険な状況について取り上げますが、残念ながら我が国ではあまり話題に上りません。
簡単に言うと、ヒストプラズマ症とは何ですか？
ヒストプラズマ症は真菌によって引き起こされる感染症です。正確には、原因となる真菌は「ヒストプラズマ・カプスラツム」と呼ばれます。この真菌は通常、土壌中に生息していますが、すべての土壌に生息するわけではありません。この真菌は、コウモリや鳥の糞が多く含まれる土壌で最もよく増殖します。
古い建物の中、コウモリの巣穴、鶏小屋のある場所、あるいはハトなどの鳥がよく集まる橋の下の土壌を想像してみてください。こうした場所で土を掘り起こしたり、掃いたり、その他の方法で土をかき混ぜたりすると、土壌中の真菌胞子が空気中に放出されることがあります。そして、私たちがその空気を吸い込むと、真菌胞子が肺に入り込み、感染症を引き起こす可能性があるのです。
最も重要なことは、ヒストプラズマ症は人から人へ感染する病気ではないということです。つまり、感染者と話したり、一緒に食事をしたり、近くにいたりしても、この病気に感染することはありません。ですから、心配する必要はありません。
この病気を発症するリスクが最も高いのは誰ですか？
実際、この真菌に感染しても、ほとんどの人は何の症状も示しません。免疫系が健康な人は、この真菌を撃退し、問題なく制御することができます。しかし、一部の人、特に特定のグループにとっては、この病気は深刻な合併症を引き起こす可能性があります。
最もリスクが高いのは以下の人々です。
- 非常に幼い乳幼児と高齢者：これらの人々はどちらも比較的免疫システムが弱いため。
- 慢性肺疾患のある人：この感染症は、喘息やCOPDなどの肺疾患のある人の症状を悪化させる可能性があります。
- 意図的に免疫力を低下させた人々：一部の病状では、免疫系を抑制する薬剤による治療が必要となります。例えば、臓器移植を受けた人や、TNF阻害薬（例：インフリキシマブ（レミケード））を服用している人などが挙げられます。
- 免疫系を弱める病気を持つ人、例えばがん患者（特に化学療法を受けている人）、エイズ患者、ステロイド剤などを長期にわたって服用している人などは、リスクが高い。
どのような症状が現れますか？どのように見分ければ良いのでしょうか？
先に述べたように、ほとんどの人は症状を発症しません。しかし、症状が現れる場合は、真菌に曝露してから3～17日後（通常は約10日後）に発症する可能性があります。症状は病気の種類によって異なります。より詳しく理解するために、以下の表をご覧ください。
| 病気の性質 | 主な症状 | 重要なポイント |
|---|---|---|
| 急性呼吸器疾患（急性ヒストプラズマ症） | 発熱、体の痛み、頭痛、胸痛、乾いた咳、倦怠感。 | 風邪みたいなものだよ。健康な人なら、たいてい治療しなくても治る。 |
| 慢性肺疾患（慢性ヒストプラズマ症） | 長引く咳（痰を伴う場合もある）、体重減少、発熱、胸痛、呼吸困難。 | これは結核に少し似ています。数ヶ月、場合によっては数年も続くことがあります。治療せずに放置すると、症状は悪化します。 |
| 進行性播種性ヒストプラズマ症 | 肺から肺、脳、肝臓、脾臓、皮膚などの他の臓器に感染が広がる。高熱、体重減少、皮膚病変などが現れることがある。 | これは最も重篤で危険な段階です。治療せずに放置すると、命に関わることもあります。免疫力が非常に弱い人に最も多く見られます。 |
医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？
発熱や咳などの症状があり、最近、古くて埃っぽい場所を掃除した場合は、必ず医師に相談してください。
医師はあなたを診察し、肺の音を聞き、病気が疑われる場合はいくつかの検査を指示します。
- 胸部X線検査：肺の感染の兆候を確認するため。
- 血液検査または尿検査：真菌に関連する抗体または抗原の有無を確認します。
- 喀痰または組織サンプル検査：喀痰サンプル、または必要に応じて肺から採取した小さな組織片を顕微鏡で検査し、真菌の存在を確認します。
どのように治療されますか？
治療方法は、病気の性質と重症度によって異なります。
- 軽度の急性ヒストプラズマ症：健康な人の軽度の感染症は、特別な治療を必要としない場合が多い。風邪のように、十分な休息と水分補給で数週間で治癒する。
- 重症、慢性、または広範囲に及ぶ感染症：これらの場合は必ず治療が必要です。医師は抗真菌薬を処方します。この治療は数週間から数ヶ月続くことがあります。免疫力が低下している場合は、生涯にわたって低用量の薬を服用する必要があるかもしれません。医師から処方された薬の服用を決して中止しないでください。
この病気から身を守るために、私たちは何ができるでしょうか？
この感染症を避けるには、真菌の胞子を吸い込まないようにする必要があります。以下のことが役立ちます。
- コウモリや鳥の糞がある場所（古い建物、洞窟、鶏小屋など）を清掃する場合は、性能の良いマスクを着用してください。可能であれば、 N95マスクのような高いろ過性能を持つマスクを使用するのが最適です。
- 土やゴミを取り除く前に、少量の水を撒くと、粉塵の飛散を抑えることができます。水が濡れることで、空気中に放出される粉塵の量が減少します。
- 免疫力が低下しているなど、リスクグループに属する方は、これらの活動をできる限り避けてください。
- このような場所で作業した後は、石鹸で手をよく洗ってください。
これらの症状がある場合、特に免疫力が低下している場合は、直ちに医師の診察を受けてください。呼吸困難や高熱がひどくなった場合は、ためらわずに最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。
要点
- ヒストプラズマ症は、コウモリや鳥の糞を含む土壌に存在する真菌によって引き起こされる肺感染症である。
- これは人から人へ感染する病気ではないので、感染者の近くにいても恐れる必要はありません。
- 健康な人の多くは、この真菌に感染しても何の症状も現れない。
- 免疫力が低下している人、幼い子供、高齢者、慢性肺疾患のある人は、リスクが高い。
- 古い埃っぽい場所を掃除した後に、発熱、咳、胸痛などの症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
- 重症例には非常に効果的な治療法があるため、医師の指示に正確に従うことが非常に重要です。
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