肝臓が機能しなくなるとどうなるのか？（肝不全）

私たちは皆、体には欠かせない臓器がいくつかあることを知っています。肝臓もその一つです。肝臓は体内で大きな工場のように働き、この小さな臓器によって何百もの重要な役割が担われています。では、もしこの肝臓が突然、あるいは徐々に機能しなくなったらどうなるでしょうか。それが「肝不全」と呼ばれる状態です。簡単に言えば、肝臓が体のニーズを満たすのに十分な働きができなくなる状態です。これは非常に深刻な状態です。それでは、今日は肝不全について詳しく見ていきましょう。

肝不全とは何ですか？

肝不全は一夜にして起こるものではありません。それは段階的なプロセスです。数日から数週間で非常に急速に進行する場合もあれば、数ヶ月、あるいは数年かけてゆっくりと進行する場合もあります。肝臓の機能が徐々に低下していくにつれて、様々な症状が現れ始めます。

急性肝不全

これは「急性肝不全」と呼ばれるものです。肝臓が突然、処理しきれないほどの損傷やストレスを受けたときに起こります。正確に言うと、「中毒」のようなものです。重度のウイルス感染によって起こる場合もあります。この場合、肝臓の機能が急速に低下し始めるため、症状もすぐに現れます。これは緊急を要する状態であり、直ちに医療処置が必要です。

慢性肝不全

これは最も一般的なタイプです。慢性肝不全は、肝臓が長期間にわたって損傷を受け、最終的に回復不可能な状態に達したときに起こる病気です。これは通常、肝臓が重度の瘢痕組織（肝硬変）になった後に起こります。この瘢痕組織によって、肝臓は本来の機能を正常に果たせなくなります。

肝不全にはどのような段階がありますか？（特に慢性期について）

多くの医師は、慢性肝不全は慢性肝疾患の最終段階であると述べています。肝疾患はいくつかの段階を経て進行しますが、これらの段階を明確に区別することは難しいことを覚えておくことが重要です。例えば、肝臓に瘢痕（線維症）がある人は、肝炎を併発している場合もあります。

肝不全の症状にはどのようなものがありますか？

肝不全の進行度や合併症の有無によって、現れる症状は異なる場合があります。

初期症状：

これらは、慢性または急性肝不全の初期兆候である可能性があります。

• 腹痛（特に右上腹部）
• 疲労と倦怠感
• 吐き気、嘔吐、食欲不振

肝臓特有の特徴：

その後、肝疾患のより具体的な症状が現れることがあります。肝臓が損傷して機能しなくなると、胆汁やその他の毒素が血液中に蓄積され、以下のような兆候が現れます。

• 黄疸（白目と皮膚が黄色くなる症状）
• 脳への影響（肝性脳症） （精神状態の変化 - 集中力の低下、物忘れ、行動の変化）
• 掻痒（明らかな発疹を伴わない皮膚のかゆみ）
• 濃い色の尿および／または薄い色の便

慢性肝疾患（「慢性肝不全」）でみられるその他の症状：

これらはもう少し微妙な方法で示すこともできます。

• 凝固障害：あざができやすく、出血しやすい。
• 皮膚にクモの巣や小さな点のように見える血管
• 皮膚やまぶたにできる、小さくて黄色い脂肪の塊
• 消化不良、特に脂肪分の多い食品を摂取した場合
• 体重減少と筋肉の衰え
• カビ臭い息

その他の重篤な症状：

これらは、より深刻な病状を示す症状です。

• 腹水（腹部の腫れ）
• 浮腫（足首、脚、手、または顔の腫れ）
• 血を吐く、またはコーヒーかすのような嘔吐物
• 筋肉機能障害（けいれん、震え）
• 排尿量の減少
• 呼吸困難

性別によって症状は異なりますか？

はい、肝不全は性ホルモンに影響を与える可能性があります。つまり、エストロゲンとテストステロンというホルモンのバランスが崩れる可能性があるということです。これは、男性と女性で異なる症状を引き起こす可能性があります。

• 女性の月経周期は不規則になったり、完全に止まったりすることがあります。
• 男性の睾丸は縮小し、乳房組織は肥大する可能性がある。

肝臓の機能が低下すると、体はどのような状態になるのでしょうか？

肝臓の機能が低下すると、血液中に毒素が蓄積されます。これは非常に不快な症状です。肝臓が血液から毒素をろ過できなくなると、吐き気、倦怠感、脱力感などを感じ始めます。これらの毒素は脳にも影響を及ぼす可能性があります。集中力の低下、イライラ、不安感、眠気、筋機能の低下などの症状が現れることがあります。

肝不全の原因は何ですか？

急性肝不全と慢性肝不全は発症機序は異なるものの、どちらも肝臓への過度のストレスによって引き起こされる。毒素や疾患によっては、その重症度に応じて、肝臓に突然、あるいは時間をかけてストレスを与えることがある。

肝不全の合併症にはどのようなものがありますか？

肝臓は非常に多くの重要な役割を担っているため、機能不全に陥ると全身に影響が出ます。例えば、以下のようなことが挙げられます。

• 生気のない体、疲労感、混乱、めまい。
• 毒素が脳、神経系、筋肉機能に及ぼす影響。
• 消化器系の問題、栄養素の吸収不良、栄養失調。
• 血液凝固能が低下し、あざができやすく、出血しやすくなる。
• 免疫力の低下と頻繁な感染症。

肝硬変による門脈圧亢進症を覚えておいてくださいこの病態は、慢性肝不全患者における入院および死亡の主な原因です。腹部膨満や吐血などの症状を引き起こします。

肝不全はどのように診断するのですか？（診断）

肝不全の症状がある場合、医師はそれを確定するためにいくつかの検査を行います。これらの検査には以下が含まれる場合があります。

• 血液検査：肝機能検査では、血液中の様々な肝臓関連物質のレベルを測定し、肝臓の働き具合を調べます。血液検査は、肝不全の原因や、血液凝固能の低下、貧血などの合併症の特定にも役立ちます。
• 画像検査：肝臓の超音波検査やMRI検査などの検査では、腫れ、瘢痕、腹水などの肝疾患の兆候が確認できます。エラストグラフィーは、超音波またはMRIを用いて肝臓の瘢痕（線維化）の量と重症度を測定する特殊な画像検査です。
• 肝生検：これは簡単な手術です。肝臓から少量の組織を採取し、検査室で検査します。この組織サンプルは通常、中空の針を使って採取されます。肝生検は、肝硬変の診断や肝疾患の原因究明に役立ちます。

肝不全の治療法にはどのようなものがありますか？

肝不全の治療において考慮すべき事項：

• その合併症を管理する。
• 可能であれば、病気の原因を治療してください。
• 必要であれば、肝臓移植。

症状の安定化に役立つ補助療法には、以下のようなものがあります。

• 静脈内輸液（IV輸液）
• 静脈栄養（IV栄養）
• 血糖値をモニタリングし、必要に応じて糖分を投与する
• 抗生物質または抗ウイルス剤
• 血漿または血液輸血
• 酸素療法または人工呼吸器
• 血管収縮薬
• 内出血を止める薬や治療法
• 腎不全が発生した場合は透析を行う。

肝不全の原因に対する治療法には、以下のようなものがあります。

• 中毒過剰摂取の治療：突然の肝不全を引き起こすほとんどの毒物には、直接的な解毒剤はありません。しかし、アセトアミノフェン中毒には、アセチルシステインという薬があります。急性中毒のその他の治療法としては、下剤、腸洗浄または胃洗浄、活性炭投与などがある。
• 慢性疾患の治療薬：慢性疾患が原因で肝不全になった場合、薬によって肝障害の進行を遅らせることができます。例えば、コルチコステロイドや免疫抑制剤は自己免疫疾患の治療に用いられます。

担当医療チームはあなたの容態を継続的に監視し、合併症が発生した場合は適切に治療します。肝臓移植を行わないと容態が悪化すると判断した場合、移植手術を勧めるでしょう。

肝不全を予防するには？

急性肝不全はまれな疾患ですが、たった一度の不運な出来事でも発症する可能性があります。以下に、それを予防するためにできる簡単な安全対策をいくつかご紹介します。

• 有害物質から身を守りましょう：殺虫剤、殺菌剤、洗浄剤、塗料、エアゾールスプレーなどの有毒化学物質を扱う際は、手袋またはフェイスマスクを着用してください。
• 血液から身を守るため、他人の注射針、カミソリ、歯ブラシなど、血液が付着している可能性のある私物は使用しないでください。他人の傷口には触れないでください。
• 食品の安全には十分注意してください。見慣れない野生のキノコは食べないでください。海外旅行中は生食を避けてください。調理前には必ず手をよく洗ってください。
• 肝炎の予防接種を受けましょう。A型肝炎とB型肝炎のワクチンがあります。
• 薬は指示通りに服用してください。薬局で購入した鎮痛剤であっても、推奨量を超えて服用しないでください。薬とアルコールを一緒に服用しないでください。
• 妊娠中は必ず医師に相談してください。突然の肝不全につながる合併症はまれですが、異常な症状が現れた場合は、ためらわずに医師の診察を受けてください。

慢性肝不全の予防は、主に生活習慣全般にかかっています。慢性肝疾患は、肝不全に至るまでに長い時間を要します。肝疾患を発症した場合、早期に生活習慣を改善することで、進行を遅らせたり、止めたり、場合によっては回復させたりすることができます。

• 定期的な健康診断を受けましょう。多くの人は、症状が現れるまで肝臓病に気づきません。健康診断を受けることで、早期発見が可能です。
• 代謝の健康に気を配りましょう。高血糖、高コレステロール、高BMIなどは肝臓に負担をかけます。健康的な食事と運動は効果的です。
• 薬局で購入した薬は過剰摂取しないでください。非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）やアセトアミノフェンなどの鎮痛剤を過剰摂取すると、肝臓に損傷を与える可能性があります。痛みが続く場合は、医師の診察を受けてください。
• アルコールとタバコの摂取量を減らすか、完全にやめましょう。アルコールとタバコはどちらも肝臓に有害です。肝臓病を患っている場合は、摂取を避けるのが最善です。

肝不全から回復することは可能ですか？

急性肝不全は回復する可能性はありますが、確実なことは言えません。慢性肝不全は回復しませんが、徐々に進行するため、進行を遅らせることができる場合もあります。一般的に、特定の治療法があり、早期に治療を開始すれば、回復の可能性は高くなります。

肝不全の人はどれくらい生きられるのでしょうか？

急性肝不全は数日、数週間、数ヶ月以内に死に至る可能性があります。慢性肝不全は数ヶ月から数年続くことがあります。この過程にかかる期間は、多くの要因によって異なります。

• 病気の原因は、肝臓への影響の程度にある。
• 治療によって進行を遅らせたり、逆転させたりできるかどうか。
• 既に発生した被害の規模。
• あなたの全体的な健康状態と回復のためのリソース。

肝不全になった場合、どのように自己管理すればよいでしょうか？

急性肝不全は緊急事態です。もし急性肝不全の疑いがある場合は、すぐに病院へ行ってください。慢性肝不全は緊急事態ではありませんが、同様に深刻な状態です。慢性肝不全と診断された場合は、健康的な食事と生活習慣を維持することで肝臓の健康を保つことができます。

• 薬物使用を最小限に抑えましょう。アルコールやタバコは避け、処方された薬は必ず服用し、市販の鎮痛剤はできるだけ避けてください。服用しているハーブやサプリメントについては、医師に相談してください。
• 健康的でバランスの取れた食事を心がけましょう。血中の糖分や脂肪分が過剰になると、肝臓に負担がかかります。肝不全の副作用として栄養不足が生じている場合は、特に長期的な栄養計画を立てるために、栄養士に相談することをお勧めします。
• 免疫システムを守りましょう：肝不全は免疫システムを弱め、一般的なウイルス感染症や細菌感染症は肝臓にさらなる負担をかけます。インフルエンザの流行期には、必ず予防策を講じてください。推奨されるワクチン接種については、医師にご相談ください。