誰しも時々、悲しい気持ちになったり、気分が落ち込んだりします。それはごく自然なことです。友達とちょっとした意見の食い違いがあったり、試験で思ったほど良い成績が取れなかったり、あるいはただ単に一日中退屈だったりする時、私たちはたいてい自分で問題を解決したり、しばらくすると悲しみは消えていきます。
しかし、時として、その悲しみや落ち込んだ気分が2週間以上続き、日常生活（学業、友人との交流、 趣味など）に支障をきたす場合は、単なる「悲しみ」ではないかもしれません。それは「うつ病」と呼ばれる病気の兆候である可能性があります。
怖がらないで！一番大切なのは、このことについて話し合い、理解することです。
この「うつ病」とは何ですか？
「うつ病」は、単に悲しい気持ちになること以上のものです。それは、精神だけでなく、体全体に影響を与える医学的な疾患です。うつ病の人は、自分自身に対する考え方、感情、行動様式が変化する可能性があります。
まるで私たちの脳のバッテリーが切れてしまったかのようだ。何にも興味が持てず、すべてが暗く見える。
うつ病の症状にはどのようなものがありますか？ あなたもこれらの症状がありますか？
うつ病の症状は時に軽微な場合があります。外見からは分かりにくいため、気づきにくいこともあります。しかし、これらの症状が1つ以上長期間続く場合は、注意が必要です。
- イライラしやすく、不機嫌になりやすい：以前と同じように、せっかちな気持ちになっている。
- 失敗にばかり目を向け、罪悪感を感じたり、自己批判的になったりする：自分を責める。
- 友人、趣味、学業への興味や楽しみを失う：以前は楽しかったことに対して、もはや何の興味も持たなくなる。
- 危険な行動に走る：例えば、薬物、アルコール、自傷行為などに手を出す。自傷行為をしたい気分だ。
- 睡眠の大きな変化（睡眠不足または睡眠過多）：どれだけ頑張っても眠れないか、一日中眠くてただ眠りたいだけかのどちらかです。
- 食習慣の変化：食べ物に飽きたり、空腹を感じなくなったり、食べ過ぎたりする。
- 非常に疲れている、集中力に欠ける、ちょっとした作業をしただけでも疲れる、勉強に集中できない。
- 頻繁な頭痛、腹痛、その他の体の痛み：医師でも原因が特定できない体の痛み。
- 人生について憂鬱な考えを抱いたり、「死んでしまいたい」などと考えたり言ったりすること。
簡単な例を見てみましょう。ディヌシャという少年がA/L（大学入学資格試験）を受けているとします。以前は、彼は学校の勉強や友達との活動にとても興味を持っていました。しかし、ここ数ヶ月、ディヌシャはすっかり変わってしまいました。今ではほとんどの時間を自分の部屋で一人で過ごしています。学校にも嫌々行くようになりました。友達とあまり話さなくなりました。以前のように笑うこともなくなりました。夜もよく眠れません。勉強しようと座っても、何も頭に入りません。「何もできない、自分はなんてダメなんだ」といつも言っています。このような長期にわたる変化、日常生活に影響を与える感情は、うつ病の兆候かもしれません。
なぜ最近、若者の間で憂鬱な気分が高まっているのだろうか？
現代の若者が、以前の世代よりもうつ病などの精神的ストレスを経験しやすいのには、いくつかの理由があります。それらについて少しお話ししましょう。
- ソーシャルメディアの影響： Facebook、Instagram、TikTokなどを見て、他人の「完璧な」生活を見ると、劣等感や失敗感を抱くことがあります。例えば、サマンマリはInstagramで友達の「完璧な」写真を見ています。みんな幸せそうで美しく見えます。彼女は自分が不十分で、自分の人生には価値がないと感じ始めます。また、サイバーいじめは、こうした状況を通して大きなストレスを生み出す可能性があります。
- 教育における競争とプレッシャー： O/L、A/Lなどの試験、塾の授業、そして最高の成績を収めるための競争は、精神的に大きなプレッシャーを与えます。例えば、A/L試験まであと数ヶ月。ニシャンは昼夜を問わず勉強していますが、不安でいっぱいです。「もし失敗したらどうなるんだろう？両親は何て言うだろう？」このようなプレッシャーで、彼はまともに食事も睡眠もとれていません。
- 家族構成とライフスタイルの変化：過去とは異なり、現代の親は忙しく、家族関係は以前ほど親密ではなく、孤独感も要因となり得る。
- 地球規模の問題への意識の高まり：インターネットによって、戦争、経済危機、環境破壊といった地球規模の問題に対する意識が高まります。こうした問題は、将来への不安や恐怖につながる可能性があります。
- 身体活動の減少と室内生活の増加：屋外で遊んだり散歩したりする機会は以前より減り、スマートフォンやコンピューターに多くの時間を費やすことも精神的な健康に影響を与えている。
こうした理由から、現代の若者は多くの困難に直面しています。ですから、あなたが重荷を感じたり、時に落ち込んだりするのも無理はありません。
うつ病の原因
うつ病には単一の原因はありません。様々な要因が複合的に作用して発症します。
- 遺伝的要因／家族歴：前述の通り、家族にうつ病の既往歴がある場合、その遺伝的影響があなたにもある程度及ぶ可能性があります。しかし、だからといって必ずしも発症するとは限りません。
- 脳内化学物質のバランスの乱れ：脳内の特定の化学物質（神経伝達物質）のバランスが崩れると、うつ病を引き起こすことがあります。これについては後ほど詳しく説明します。
- ストレスやトラウマとなる出来事：重病、愛する人の死、両親の別居、試験のプレッシャー、学校や家庭での困難、さまざまな形態の虐待など。
- 学校や仲間からのプレッシャー：学校でのいじめ、友達からの仲間外れ、できないことを無理強いされることなど。
- 身体イメージの問題：自分の外見に満足できず、他人と自分を比較してしまうこと。
- アイデンティティの葛藤：特に思春期によく見られる、自分が何者なのか、何を望んでいるのかについての混乱。
- 薬物乱用：薬物やアルコールの乱用は、うつ病の原因にも結果にもなり得る。
うつ病になると、私たちの脳にはどのような変化が起こるのでしょうか？
以前にも述べたように、うつ病は単に「悲しい気持ち」ではありません。実際には、脳の働きに影響を与えるものです。少し科学的に、しかし分かりやすく説明しましょう。
私たちの脳を美しい花園に例えてみましょう。神経伝達物質は、花が咲き誇り、良い香りを放つための肥料と水のようなものです。これらは、喜び、悲しみ、恐怖、興奮といった感情を司る「メッセンジャー」です。うつ病になると、これらのメッセンジャーのバランスが崩れます。特に、次の3つについて見ていきましょう。
- セロトニン：これは私たちの「幸福感と落ち着きの伝達物質」です。睡眠、食欲、気分を調節する働きがあります。うつ病になるとセロトニンレベルが低下することがあります。庭の花が枯れていくように、幸福感や熱意が薄れ、すべてが空虚に感じられるようになるのです。
- ノルアドレナリン：これは「エネルギーと覚醒の伝達物質」です。活動的で注意力を維持するのに役立ちます。うつ病の際にこのホルモンのレベルが低下すると、倦怠感、無気力、集中力の低下といった症状が現れることがあります。
- ドーパミン：これは「満足感と興味の伝達物質」です。何かを楽しむとき、私たちはこの物質のおかげで何かをしようという意欲が湧きます。うつ病になるとドーパミンの活動が低下するため、以前は楽しんでいたことさえ楽しめなくなり、あらゆることへの興味を失ってしまうのです。
これらの神経伝達物質のバランスの崩れに加えて、うつ病は脳の特定の部分の構造と機能にも変化を引き起こすことが研究で明らかになっている。
- 海馬：これは脳の重要な部分で、記憶を蓄え、新しいことを学ぶのを助けます。この部分は、長期にわたるうつ病の際にわずかに萎縮することがあります。そのため、記憶喪失や新しいことを学ぶのが困難になる人がいるのです。
- 扁桃体：この部位は、恐怖、悲しみ、怒りといった強い感情を処理します。うつ状態になると、その活動が活発になることがあります。そのため、私たちはしばしば不安や恐怖、悲しみを感じるのです。
- 前頭前野：ここは脳の「司令塔」です。意思決定、計画立案、感情のコントロール、集中力などを司っています。うつ病の際には、この部分の活動が低下することがあります。そのため、集中力や意思決定能力が低下し、すべてが混乱しているように感じてしまうのです。
大切なのは、うつ病はあなたの「せい」ではないということを理解することです。うつ病は脳の生物学的変化と関係しています。そして、これらの変化は適切な治療によって元に戻せることを覚えておいてください。
私も落ち込んだらどうすればいいですか？
もしあなたがそう感じているなら、まず最初に言うべきことは…
あなた一人じゃありません！
うつ病は10代の若者によく見られる症状です。だから、一人で抱え込む必要はありません。一番良いのは、助けを求めて気持ちを楽にすることです。
それに対してできることをいくつかご紹介します。
話して、心を解き放とう。
自分の気持ちを話すことは、大きな安心感につながります。お母さん、お父さん、信頼できる先生、メンター、スポーツのコーチなど、身近な人に話してみてください。自分がどんな気持ちでいるのかを伝えてみましょう。誰かが話を聞いてくれて、気にかけてくれていると知るだけで、希望と安堵感が湧いてくるはずです。
ヘルプライン
信頼できる大人に相談できない場合は、ご安心ください。相談窓口があります。これらのサービスでは、訓練を受けたスタッフが24時間体制であなたの話を聞き、必要な支援へと導いてくれます。これらのサービスは秘密厳守です。名前を名乗る必要もありません。
- 国立精神衛生研究所（NIMH）ホットライン：1926
- スミトラヨ研究所： 0112692909、0112696666、0112682535（これらの人々は精神的なサポートを提供します）
- CCCline電話相談サービス：1333
これらの番号に電話することをためらわないでください。彼らはあなたを助けるためにここにいます。
自分を大事にして下さい。
自分の体を大切にすれば、感情をコントロールしやすくなる。
- 栄養価の高い食品、つまり果物、野菜、そしてバランスの取れた食事を摂りましょう。
- 十分な睡眠をとりましょう： 1日に最低でも7～8時間の睡眠をとるように心がけてください。
- 規則正しい生活習慣を維持する：毎日同じ時間に起床し、同じ時間に就寝する習慣を身につけましょう。
- 体を動かし続けましょう。運動は心をリラックスさせるのに最適な方法です。運動する気分になれない場合は、軽い運動から始めてみましょう。散歩をしたり、ストレッチをしたり、深呼吸をしたり、その他のリラクゼーション運動を試してみてください。
スクリーンタイムを制限する
スマートフォンやパソコンに時間を費やしすぎると、特に不快なコンテンツを閲覧している場合は、うつ病、不安、ストレスが増大する可能性があります。また、画面を見つめ続けると、寝つきが悪くなることもあります。ですから、就寝の少なくとも1時間前には、スマートフォン、パソコン、タブレット端末を片付けましょう。
医師の診察を受けてください。
かかりつけ医や他の医師に、今の気持ちを相談してみてください。気分を良くするためのアドバイスをもらえるかもしれません。精神科医や心理士／セラピストを紹介してもらえる場合もあります。そうした専門家は、あなたの気持ちを整理し、コントロールする手助けをしてくれます。できるだけ早く医師の診察を受けてください。
必要であれば治療を受けてください。
医師は治療を処方することがあります。これにはカウンセリング（セラピー）が含まれる場合があり、場合によっては薬物療法も併用されます。医師が提案するカウンセリングの一種に認知行動療法（CBT）があります。CBTは次のような症状の改善に役立ちます。
- 自分の思考、感情、行動が互いにどのように影響し合うかを理解しましょう。
- 心の中のネガティブな考えを、より有益でポジティブな考えに置き換えましょう。
- 人間関係を強化し、将来的にうつ病を発症しないよう対策を講じましょう。
- 強い感情や困難な状況に対処する方法を学びましょう。
- 以前楽しんでいたことをまた始めよう。
緊急時に助けを求めるにはどうすればよいですか？
自殺願望がある場合、または自傷行為をしてしまう恐れがある場合は、直ちに助けを求めてください。
- すぐに信頼できる大人に相談してください。
- 前述のホットライン番号（1926 - NIMH、1333 - CCCline、Sumitrayo - 0112692909）からすぐに支援を受けることができます。これらのサービスは緊急時にも役立ちます。
- 状況が非常に緊急な場合、または身体に差し迫った危険がある場合は、警察の緊急電話番号119に電話することもできます。
覚えて...
もしあなたがうつ病に苦しんでいるなら、気分を良くするのに役立つ方法はたくさんあります。そして、必ずあなたを助けてくれる人がいます。だから、決して諦めないでください。助けを求めてください。あなたはきっと乗り越えられます。
あなたが強くありますように！
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