ご高齢のお母様、お父様、おばあ様、おじい様が、日中は元気そうに見えるのに、日が暮れる夕方になると急に不安になったり、落ち着きがなくなったり、混乱したりすることはありませんか？もしかしたら、あなたも経験があるかもしれません。これは、ご本人にとっても、ご家族にとっても、本当に辛い経験です。医学的には、この状態を「夕暮れ症候群」と呼びます。今日は、この症状について、分かりやすく、そして優しくお話ししましょう。

簡単に言うと、夕暮れ症候群とは、認知症、特にアルツハイマー病の患者の多くが午後から夕方にかけて経験する一連の症状のことです。これらの症状には、混乱、不眠、不安、 徘徊、幻覚などが含まれます。実際、アルツハイマー病患者の約3分の2がこの症状を経験します。これらの症状は、日が沈み暗くなると現れ始め、夕方が近づくにつれて悪化し、通常は朝になると治まります。

夕暮れ症候群の症状は何ですか？

夕暮れ症候群の発作中は、さまざまな症状が現れることがあります。ここでは、最も一般的な症状をいくつか見ていきましょう。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか？夕暮れ症候群の原因は何ですか？

医師たちは夕暮れ症候群の正確な原因をまだ完全には解明していませんが、いくつかの要因がそれに寄与している可能性があると考えています。

• 体内時計の問題：私たちの体には、いつ起きていつ寝るべきかを知らせる体内時計があります。アルツハイマー病患者は、これらの信号を制御する脳の部位に損傷を受けています。科学者たちは、体内のこのリズムが乱れることで、夕暮れ症候群（サンダウニング）を引き起こす可能性があると考えています。
• 特定の薬剤：うつ病やパーキンソン病などの治療薬の中には、副作用として、あるいは薬の効果が切れるにつれて、混乱や落ち着きのなさを引き起こすものがあります。
• その他の原因：もしあなたの愛する人がこれらの症状を抱えている場合、夕暮れ症候群を発症する可能性が高くなります。
• 一日中、ひどく疲れている。
• 空腹か喉の渇き。
• うつ。
• 体に痛みがある。
• 怠惰で何もしないこと。
• 睡眠障害があります。

この状況を悪化させる引き金となる要因は何ですか？

夕暮れ症候群の症状は、患者の周囲で起こる特定の出来事によって悪化することもあります。私たちはこれらを「誘因」と呼んでいます。

• 薄暗い光と影：夕方になると家の中の光が弱まり、影ができるため、患者は物がはっきりと見えなくなり、恐怖や不安を感じることがあります。
• 現実と夢の混同：時として、彼らは現実世界と夢を混同してしまうことがある。これは混乱をさらに深める。
• 見慣れない環境：この症状は、病院や他人の家など、見慣れない場所にいるときに悪化する可能性があります。
• 介護者の精神状態：これも非常に重要です。愛する人の介護を終えた後、一日の終わりに疲労感やイライラを感じるのは当然のことです。しかし、そうした感情を相手の前でどのように表現するかは、相手に影響を与える可能性があります。たとえ言葉に出さなくても、相手はあなたの不安を感じ取ることができるのです。

夕暮れ症候群（サンダウニング）への対処法は？

これを完全に阻止することはできませんが、この困難な時期を乗り切るためにできることはたくさんあります。

パターンを探す

大切な人が一日の中でどの時間帯に最も不安を感じているのか、そしてその時に何が起こっているのかに注意を払いましょう。テレビの音が大きすぎるのが原因かもしれません。もしそうなら、その時間帯の音量を下げてください。こうした不安の引き金となる要因を特定し、できる限り避けるようにしましょう。

毎日のルーティンを維持する

認知症患者にとって、規則正しい生活リズムは非常に安心感を与えます。なぜなら、次に何が起こるかが分かっているからです。ですから、毎日同じ時間に起床、食事、就寝をさせる習慣をつけましょう。気分が良い午前中に散歩に連れて行くなど、活動的な時間を作るよう促してください。病院の診察、親戚訪問、入浴なども、できるだけ午前中に予定するようにしましょう。

睡眠を妨げるものを制限しましょう。

• 喫煙と飲酒を完全にやめましょう。
• 甘い食べ物とカフェイン（紅茶、コーヒー）は朝だけ与えてください。
• 夕食は軽くてシンプルなものにしましょう。昼食はしっかり食べましょう。
• 就寝4時間前からの運動と日中の昼寝は避けてください。どうしても昼寝をする必要がある場合は、短時間で、午前中の早い時間帯にしてください。

穏やかな夜を過ごしましょう。

• 夕方になったら、暗くなる前にカーテンを閉めて電気をつけましょう。暗闇や影は、子供たちの不安感を増幅させる可能性があります。
• 部屋の温度を快適な状態に保ってください。
• その間は、家にいる他の人や来客に静かにしてもらうようお願いしてください。
• 軽快で落ち着いた音楽をかけてください。
• 本を読んだり、トランプをしたりするなど、軽い活動をしましょう。
• テレビや電話など、音の大きいものの音量を下げるか、電源を切ってください。

どのように対応すべきか

• 落ち着いてください。パニックになると、状況が悪化する可能性があります。
• 彼に尋ねてください。彼に優しく、何が欲しいのか、どんな問題を抱えているのか尋ねてください。
• 言い争わないでください。決して彼らと口論してはいけません。代わりに、「大丈夫だよ、私がそばにいるから」と言って安心させてあげてください。手を握ったり、背中を軽く叩いたりすることで、彼らを落ち着かせることができます。
• 気を紛らわせる：別の話題について話しましょう。一緒に洗濯物をたたむなど、簡単な作業をしましょう。彼が好きなテレビ番組をつけましょう。
• 歩きたがったら歩かせてあげましょう。立ち上がって歩きたがったら、止めようとしないでください。安全のために、そばにいてあげてください。

どのような場合に医師の診察を受けるべきでしょうか？

これらの方法をすべて試しても夕暮れ症候群が治まらない場合は、医師に相談してください。また、尿路感染症（UTI）、睡眠時無呼吸症候群、またはその他の病状が原因と思われる場合も、必ず医師の診察を受けてください。さらに、睡眠薬を服用している場合、翌日に混乱が増す原因になっているかどうかについても医師に相談することが重要です。

介護者として、あなた自身のことも考える必要があります。

夕暮れ症候群の人を介護することは、精神的にも肉体的にも大きな負担となるため、大切な人のそばにいるためには、介護者自身が健康で十分な休息をとることが不可欠です。