皮膚に新しいしこりができましたか？危険なメルケル細胞癌に注意しましょう！

皮膚に小さなこぶや隆起があることに気づいたことはありますか？ニキビや小さな傷だと思ったかもしれませんが、時にはこうした小さなものでも、私たちが思っているよりも深刻な場合があるのです。今日は、まれではあるものの非常に危険な皮膚がんの一種、メルケル細胞癌についてお話しします。

メルケル細胞癌とは何ですか？

簡単に言うと、メルケル細胞癌は、まれではあるものの、急速に進行し、生命を脅かす可能性のある皮膚癌の一種です。この癌は、皮膚の最外層である表皮に存在するメルケル細胞と呼ばれる特殊な細胞から発生します。

考えてみてください。私たちの皮膚は単なる覆いではありません。様々な種類の細胞で構成されています。メルケル細胞もまた、特別な機能を果たす細胞です。太陽からの有害な紫外線（紫外線）やその他の危険因子にさらされると、これらのメルケル細胞は癌細胞に変化し、制御不能な増殖を始めます。この癌の最も危険な点は、体の他の部位に非常に速く転移する可能性があり、治療後も再発する可能性が高いことです。

メルケル細胞とは何ですか？

さて、「メルケル細胞って何？」と疑問に思われるかもしれません。これらの細胞は、皮膚の最上層である表皮の深部にあります。神経終末の近くに位置する細胞の一種で、触覚を感じるのに役立っています。特筆すべきは、神経系と内分泌系の両方に関与する神経内分泌細胞と呼ばれる種類の細胞であることです。つまり、これらの細胞にはホルモンのような働きをする物質も含まれているのです。

これらの細胞は、1800年代後半にドイツの医師フリードリヒ・メルケルによって初めて発見され、記述されました。そのため、「メルケル細胞」と呼ばれています。

この癌はどれくらい一般的なのですか？

実際、メルケル細胞癌は非常にまれな皮膚癌の一種です。例えば、米国では、この病気の新規症例は年間約3,000件しか発生していません。

しかし、ここで重要な点があります。近年、メルケル細胞癌を発症する人の数が増加しています。その理由の一つとして、診断検査の進歩が挙げられます。また、この疾患は主に70歳以上の人に発症​​します。人々の寿命が延びるにつれて、この病気を発症する可能性も高まるかもしれません。

メルケル細胞癌の別名

この癌について話すとき、次のような名前を耳にするかもしれません。

• MCC
• メルケル細胞癌
• 皮膚の神経内分泌癌
• 梁状癌

メルケル細胞癌の原因は何ですか？

多くの皮膚がんと同じように、メルケル細胞癌は太陽からの紫外線（UV）への曝露によって引き起こされます。日焼けマシンなどの人工光源からも同様のリスクが生じます。これらの紫外線は、皮膚細胞の遺伝物質、つまりDNAを損傷する可能性があります。

もう一つ驚くべき事実は、この癌患者の約8割がメルケル細胞ポリオーマウイルス（MCP）と呼ばれるウイルスに感染しているということです。しかし、この事実に不安になる必要はありません。なぜなら、このMCPウイルスに感染した人全員がこの癌を発症するわけではないからです。実際、このウイルスは幼少期に感染することが多く、通常は症状が現れません。このウイルスが存在するかどうかを調べる特別な検査はありません。そのため、医療専門家は、なぜこのウイルスが一部の人にだけ皮膚癌を引き起こすのかを現在も研究しています。

研究によると、免疫力が低下した人はウイルスを制御できない可能性がある。ウイルスは皮膚細胞に特殊なタンパク質を生成させる。このタンパク質は、通常はがんの増殖を抑制する遺伝子の働きを阻害する。

メルケル細胞癌の危険因子は何ですか？

メルケル細胞癌は、年齢、性別、肌の色に関係なく誰にでも発症する可能性があります。しかし、特に50歳以上の肌の白い男性では発症リスクが高くなります。

さらに、他にもいくつかの危険因子があります。

• 過去に基底細胞癌、扁平上皮癌、悪性黒色腫などの他の種類の皮膚癌を患ったことがある場合。
• 日焼けマシンを使用したことがある方、またはひどい日焼けをされた方はご注意ください。
• 乾癬などの皮膚疾患の治療のために光線療法を受けている場合。
• 慢性リンパ性白血病、HIV、エイズなどの疾患、またはその他の原因により免疫系が弱まっている場合。
• 臓器移植後に臓器移植薬や免疫抑制剤を服用している場合。

メルケル細胞癌の症状は何ですか？

メルケル細胞癌は、日光にさらされる皮膚の部位によく発生します。日光に当たった部分に、光沢のある真珠のようなしこりができていることに気づくかもしれません。

これらのしこりは最もよく見られます顔、首、腕、まぶたなどに現れます。肌の色が濃い人の場合、脚に現れることもあります。若い人の場合、胸や腹部（胴体）などに現れることがあります。これらの隆起は破裂して、潰瘍のように見えることもあります。

このしこりには、次のような症状が現れることがあります。

• 私たちのものはコインの半分くらいの大きさ（約2センチメートル）で、とても早く成長します。
• ドーム状の構造物が出現した。
• 窮屈に感じる。
• 掻く。
• ニキビや虫刺されのように見えるかもしれません。
• 肌の色と同じ色でも、赤、紫、または青みがかった赤でも構いません。
• 触れると痛む、または痛みを感じる。

重要：このような皮膚の変化に気づいた場合、特にそれが急速に大きくなる場合は、必ず医師の診察を受けてください。

メルケル細胞癌の合併症にはどのようなものがありますか？

メルケル細胞癌は、体の他の部位に急速に転移する非常に悪性度の高い癌です。癌が最初に発生した部位から体の他の部位に転移することを転移性癌と呼びます。このように転移した癌は治療が非常に困難です。

メルケル細胞癌はまずリンパ系、つまりリンパ節に転移します。そこから骨、肺、脳、その他の臓器に転移する可能性があります。この癌は致死的な場合もあります。

メルケル細胞癌はどのように診断されますか？

メルケル細胞癌のような皮膚疾患は、皮膚科医によって診断・治療されます。皮膚がんを専門とする医師の診察を受けることが重要です。なぜなら、良性の腫瘍（良性嚢胞）、毛包炎、まぶたのしこり（ものもらい）なども、メルケル細胞癌と似た症状を示すことがあるからです。

医師はまず全身を診察します。また、リンパ節の腫れがないかを確認します。リンパ節の腫れは、感染症やがんの転移の兆候である可能性があります。その後、疑わしいしこりのごく一部を採取し、皮膚生検を行ってがん細胞の有無を調べます。

がんの進行段階にはどのようなものがありますか？

医師は、がんの進行度合いを判断するために、がんの病期分類を用います。この病期は診断時に決定されます。病期番号が大きいほど、がんの進行度が高いことを示します。

• ステージ0：メルケル細胞癌は皮膚の最上層のみに存在します。
• ステージIV（4）：がんが遠隔臓器に転移している。

がんの病期を判定するためにどのような検査が用いられますか？

メルケル細胞癌の病期を判定するために、以下の検査のうち1つ以上が行われる場合があります。

• CTスキャン
• 陽電子放出断層撮影（PET）スキャン
• センチネルリンパ節生検または針生検

メルケル細胞癌はどのように治療されますか？

メルケル細胞癌の治療法は、癌の病期によって異なります。早期（病期0～II [2]）の癌は、進行期（病期IIIおよびIV [3および4]）の癌よりも治療への反応が良好です。

医師はメルケル細胞癌の腫瘍を外科的に切除します。外科的治療法にはいくつかの選択肢があります。

• モース手術：これは、がん細胞を含む層のみを慎重に除去し、健康な皮膚をできる限り温存する手術です。
• 広範囲局所切除術：この手術では、癌性腫瘍とその周囲の健康な組織の一部が切除されます。
• リンパ節郭清：がん細胞が転移したリンパ節を外科的に切除すること。

手術後はどうなるのですか？

手術後、治療部位の治癒と回復のために、再建手術や皮膚​​移植が必要になる場合があります。

さらに、このような癌治療は、体内に残っている可能性のある癌細胞を破壊するためにも使用できます。

• 化学療法
• 免疫療法
• 放射線治療

メルケル細胞癌は予防できるのか？

はい、以下のことを行うことで、日光によるダメージから身​​を守り、メルケル細胞癌の発症リスクを軽減することができます。

• 毎日、室内でもSPF60以上の広範囲スペクトル対応の日焼け止めを塗りましょう。外出する場合は2時間ごとに塗り直してください。
• 午前10時から午後4時の間は太陽光線が最も強いので、日光への露出を制限しましょう。どうしても外出する必要がある場合は、日陰を探してください。
• 日焼けマシンや日焼けランプは使用しないでください。
• 外出時は、目の詰まった生地の服、長袖、つばの広い帽子、そして大きめのサングラスを着用してください。
• 自分の肌の状態を自分でチェックする方法を学びましょう。肌に何らかの変化が見られた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

メルケル細胞癌患者の予後はどうですか？

メルケル細胞癌は、治療後も再発する可能性が高いです。そのため、最初の数年間は、3～4か月ごとに医師の診察を受け、画像検査などの検査を受けて再発の有無を確認する必要があります。

全身の健康状態、年齢、がんの進行度など、多くの要因が、このがんからの回復期間に影響します。専門家によると、局所性メルケル細胞がんの患者のうち4人に3人は、診断後5年間生存するとされています。しかし、がんが体の他の部位に転移している場合（転移性がん）、その割合は4人に1人にまで低下します。それでも希望を捨てないでください。メルケル細胞がんの新たな治療法を見つけるための臨床試験が現在数多く実施されています。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

もし皮膚に以下のような原因不明の変化が見られた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

• 新しいシミが現れる、既存のシミに変化が見られる、またはシミから出血する。
• 皮膚に鱗状またはかさぶた状の病変が現れる。
• 治癒しない傷。
• 原因不明のしこり、特に痒みや痛みがあったり、大きくなったりする場合は注意が必要です。

医師にどのような質問をすべきでしょうか？

医師には次のような質問をすることができます。

• なぜ私はメルケル細胞癌になったのか？
• 私にとって最適な治療法は何ですか？
• がんの再発を防ぐために、私は何ができるでしょうか？
• 合併症の症状について心配すべきでしょうか？

メルケル細胞癌などの皮膚がんが見つかった場合、ショックを受けたり悲しくなったりするのは当然です。このがんは非常に急速に進行するため、皮膚に異常な変化が見られたらすぐに医師の診察を受けることが重要です。医師は手術で腫瘍を切除し、がんの進行段階に応じて他の治療法も行う場合があります。治療後も、がんの再発や転移がないかを確認するために定期的な検査を受ける必要があります。

最後に、覚えておくべきことをいくつか。

さて、本日お話ししたメルケル細胞癌について、より深くご理解いただけたかと思います。メルケル細胞癌は稀ではありますが、潜在的に危険な癌です。そのため、日頃から皮膚のケアを心がけ、紫外線から肌を守ることが非常に重要です。皮膚に何か新しい変化や異常を感じたら、軽視せず、すぐに医師の診察を受けてください。早期発見すれば、治療の成功率が高まります。どうぞお元気でお過ごしください！

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