靴底に石が当たったような痛みを感じますか？それはモートン神経腫かもしれません！

歩いているときに、靴の中に小石が入っているような感覚を覚えたことはありますか？あるいは、靴下が穴に引っかかっているような感覚だったかもしれません。でも、靴を脱いでみると、何も入っていない。もし、このような奇妙な痛み、灼熱感、不快感を感じているなら、それはモートン神経腫と呼ばれる症状かもしれません。でも、心配しないでください。思っているほど深刻な病気ではありません。すべてを分かりやすく説明しましょう。

モートン神経腫とは何ですか？

簡単に言うと、モートン神経腫とは、足の指の間にある神経が炎症を起こして肥厚する病気です。具体的には、足の指をつなぐ骨（中足骨）の間を通る神経が炎症を起こして圧迫されます。最もよく発生するのは、小指に近い2本の指（第3趾と第4趾）の間です。

もしかしたら、これは癌のようなものかと疑問に思われるかもしれません。「神経腫」という名前が付いているので、そう考えるのも無理はありません。しかし、これは癌とは全く違います。神経腫とは通常、神経にできる良性の腫瘍を指します。しかし、モートン神経腫は、新しい組織を形成する腫瘍ではありません。実際には、神経自体が圧迫されて腫れ、肥厚している状態です。ですから、癌ではないかと心配する必要はありません。

この病気の症状は何ですか？

モートン神経腫の症状は通常、時間とともに悪化します。初期段階では、靴を脱いで足をマッサージすると治まる程度の軽い痛みがあるかもしれません。しかし、病状が進行すると、痛みは激しくなることがあります。主な症状を見ていきましょう。

なぜモートン神経腫になるのか？

その主な理由は、先ほど述べた神経が常に圧迫されているからです。その神経は刺激を受けて腫れ上がります。このような圧迫が生じる原因はいくつかあります。

治療せずに放置するとどうなりますか？

つまり、立っているだけでも後から痛みが生じる可能性があるということです。そのため、最初の症状が現れたらすぐに医師の診察を受けることが非常に重要です。治療開始が早ければ早いほど、完治の可能性が高まります。

先生、これはどう思われますか？

医者に行くと、まず最初に症状について聞かれます。痛みがいつ始まるのか、どんな靴を履いているのか、どんなことをすると痛みが悪化するのか、といったことを聞かれるでしょう。

次に、足、特に指の間を注意深く診察し、痛みがないかを確認します。この症状は、多くの場合、身体診察によって診断できます。

しかし、場合によっては、他の疾患（疲労骨折や関節炎など）を除外するためにX線検査が行われることがあります。X線検査ではモートン神経腫は確認できませんが、他の原因を除外するのに役立ちます。

診断が不明確な場合、医師は超音波検査を勧めることがあります。超音波検査では、神経とその周囲の組織をはっきりと確認できます。ごくまれに、神経機能を測定する「筋電図検査（EMG）」を勧められることもあります。

モートン神経腫の治療法にはどのようなものがありますか？

幸いなことに、ほとんどの人は手術なしでこの症状から回復できます。治療の主な目的は、神経への圧迫を軽減し、腫れと痛みを和らげることです。

手術なしでできること

• 靴を変える：これが最も重要で、最初にすべきことです。つま先部分が広く、つま先ボックスがゆったりしていて、ヒールが高すぎない靴に履き替えましょう。また、今履いている靴を少し伸ばすのに役立つストレッチ器具もあります。
• 靴の中敷きや装具：靴の中に入れる特殊なパッドやインソールは、足の裏にかかる圧力を軽減するのに役立ちます。また、オーダーメイドの装具が必要になる場合もあります。これらについては、医師にご相談ください。
• 鎮痛剤：医師は、腫れや痛みを軽減するために、非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）（例：イブプロフェン）を処方する場合があります。ただし、医師に相談せずに10日以上継続して服用しないでください。
• 氷：痛みや腫れのある部分に、1日に数回、15～20分間氷を当ててください。氷を直接肌に当てず、薄い布で包んでください。
• コルチコステロイド注射：上記の治療法で痛みが軽減しない場合、医師は強力な薬剤（コルチゾン注射）を痛む部位に直接注射することがあります。これにより、多くの人は速やかに痛みが和らぎます。

手術が必要になった場合はどうなりますか？

上記の治療法が効果がなく、痛みがひどく歩くことさえ困難な場合に限り、医師は手術を勧めることがあります。手術にはいくつかの選択肢があります。

• 神経切除術：これは最も一般的な手術です。この手術では、損傷した神経の一部を外科的に切除します。
• 極低温神経切除術：極低温を用いて神経細胞を破壊することで、痛みや腫れを軽減する。
• 高周波アブレーション：電流と熱を用いて神経のごく一部を破壊する。これにより、脳への痛みの信号伝達が遮断される。

モートン神経腫は予防できるのか？

はい、間違いなくそうです。私たちの習慣を少し変えるだけで、このリスクを大幅に減らすことができます。

• 適切な靴を選ぶこと：これが最も重要なことです。ハイヒールやつま先の閉じた靴を長時間履くのは避けましょう。オフィスに行くときもイベントに出かけるときも、できるだけ頻繁に足に優しい靴に履き替えるようにしてください。
• つま先にゆとりを持たせる：靴を購入する際は、つま先に十分なゆとりがある幅広の靴を選びましょう。
• 運動する際は注意してください。ランニングなどの運動をする際は、足裏のクッション性が良い良質な運動靴を着用してください。
• 健康的な体重を維持する：体重が増えると、脚にかかる負担も大きくなります。そのため、健康的な体重を維持することも重要です。