首にしこりがありますか？鼻が詰まっていますか？それは鼻咽頭がんの可能性があります。ご相談ください！

突然、首にしこりを感じたことはありませんか？痛みがなかったので、あまり気に留めていなかったかもしれません。あるいは、鼻が詰まったような、耳が詰まったような感じが常に続くことはありませんか？これらは風邪の症状かもしれません。しかし、これらの症状が続く場合は、今日お話しする頭頸部に発生する特定のがんの兆候である可能性があります。それでは、詳しく分かりやすくご説明しましょう。

鼻咽頭がんとは何ですか？

簡単に言うと、これは頭頸部に発生する比較的まれなタイプのがんです。名前は少し複雑ですが、発生部位が分かれば理解しやすいでしょう。

この癌は、鼻咽頭と呼ばれる体の部位に発生します。では、鼻咽頭とは何でしょうか？正確には、鼻の後ろ、口蓋の少し上の頭蓋底に小さな空間があります。鼻と喉が繋がっている場所です。そこが鼻咽頭です。鼻で呼吸するとき、空気はこの部分を通ってから肺に入ります。

つまり、この「鼻咽頭がん」とは、鼻咽頭の細胞が異常に、制御不能に増殖し始める病気です。このように増殖した細胞が集まって、がん性腫瘍を形成します。これらの癌細胞は、後に首のリンパ節、肝臓、肺、さらには骨に転移する可能性があります。

この癌の主な種類は何ですか？

私たちの鼻咽頭には様々な種類の組織があります。これらの組織は様々な種類の細胞で構成されています。そのため、この癌は癌を構成する細胞の種類によって分類されます。世界保健機関（WHO）によると、この癌には主に3つの種類があります。

この癌はよくあるものですか？

アメリカのような国では、この病気は非常にまれです。しかし、スリランカなどの東南アジア諸国、北アフリカ、中東では、この病気はより頻繁に見られます。そのため、この病気について認識しておくことは非常に重要です。一般的に、この癌は15歳から24歳の若年層と65歳から79歳の成人に多く発生します。

この癌の症状は何ですか？

この癌の患者が最初に気づく兆候は、首の後ろや側面にできるしこりであることが多いです。しこりは1つだけの場合もあれば、複数できる場合もあります。最も重要なのは、通常は痛みがないということです。これらのしこりは、癌が首のリンパ節に転移し、リンパ節が腫れることで形成されます。

それ以外にも、注目すべき機能がいくつかあります。

• 耳のトラブル：耳鳴り（耳鳴り）、難聴、耳の重苦しさ、治療しても改善しない頻繁な耳の感染症。
• 頭痛：持続的な頭痛。
• 鼻のトラブル：慢性的な鼻づまりと鼻血。
• 口と顔面の問題：口を開けにくい、顔に痛みやしびれを感じる。
• 呼吸困難と発話困難：呼吸や発話が困難になる場合があります。

この癌を発症するリスク要因は何ですか？

この癌の原因を正確に言うことはできませんが、医師たちは、この癌の発症リスクを高めるいくつかの要因を特定しました。それらがどのようなものか見ていきましょう。

この癌はどのように診断されるのですか？

医師の診察を受けると、まず症状と家族歴について質問されます。その後、全身の診察が行われます。鼻咽頭、頭部、頸部、口、喉、鼻、顔面筋、リンパ節などが検査されます。聴力検査も行われる場合があります。

さらに、診断を確定するために、以下の検査のうち1つ以上が実施される場合があります。

• エプスタイン・バーウイルス検査：この癌はEBVウイルスと関連しているため、血液中のEBVの量を測定する血液検査が行われます。
• 生検：これは診断を確定するための主要な検査です。鼻咽頭の疑わしい部位からごく小さな組織片を採取し、顕微鏡で検査して癌細胞の有無を確認します。
• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）：これにより、腫瘍の大きさや、周囲の組織への転移の有無を判断できます。
• MRI検査（磁気共鳴画像診断）：これにより、頭頸部の軟部組織のより鮮明な画像が得られます。
• PET検査（陽電子放出断層撮影）：この検査は、がんが体内の他の遠隔部位に転移しているかどうかを確認するために重要です。

医師はこれらの検査結果に基づいて、がんの病期を判定します。

がんの進行段階にはどのようなものがありますか？

がんの病期は、腫瘍の大きさ、位置、がん細胞の転移の程度によって決定されます。これは治療計画を立てる上で非常に重要です。

• ステージ0：がんは鼻咽頭の内側の細胞層に限局している。
• ステージ1：がんが喉の奥や鼻腔など、近隣の部位に転移している状態。
• ステージ2：がんが首の片側の1つ以上のリンパ節に転移している状態。
• ステージ3：がんが首の両側のリンパ節に転移している。
• ステージ4：がんが頭蓋骨、眼、脳につながる神経、唾液腺、または喉の下部に転移している。あるいは、肺や肝臓などの遠隔臓器に転移している。

これに対する治療法は何ですか？

受ける治療は、がんの進行段階や全身状態などの要因によって異なります。主に以下の治療法が用いられます。

• 放射線療法：高エネルギー放射線を用いてがん細胞を破壊する治療法。この種のがんに対して最も一般的に用いられる主要な治療法です。
• 化学療法：がん細胞を死滅させる薬を投与する。これらの薬は注射または錠剤として投与される。
• 化学放射線療法：放射線療法と化学療法を同時に行うこと。
• 標的療法：がん細胞の増殖や転移を助ける特定の分子を標的とする薬剤を投与する治療法。
• 手術：鼻咽頭は手術が難しい部位であるため、通常は手術が主な治療法となることはありません。しかし、他の治療法に反応しない頸部のリンパ節を切除するために手術が行われる場合があります。

この癌は治りますか？生存率はどのくらいですか？

この質問に対する答えは、はい、可能です。特に早期発見、つまり癌が体の他の部位に転移する前に発見された場合は、完全に治癒することができます。

生存率について語る際は、これらはあくまで統計上の数字であることを忘れてはなりません。軽視すべきではありません。状況は様々な要因によって大きく異なるからです。

• がんが転移していない場合（局所）：鼻咽頭にがんが限局している患者のうち、約82人が診断後5年間生存します。
• がんが近隣の部位（局所）に転移した場合：首のリンパ節など近隣の部位にがんが転移した人の約72人は、5年後も生存しています。
• 遠隔転移の場合：肺や肝臓などの遠隔臓器に癌が転移した患者のうち、5年後も生存しているのは約100人中49人です。