NMO（視神経脊髄炎）という希少疾患をご存知ですか？

視神経脊髄炎、略してNMOという病気をご存知ですか？おそらくご存知ないでしょう。なぜなら、世界的に見てもそれほど一般的な病気ではないからです。しかし、視力や脊髄に直接影響を与える可能性のある深刻な病気です。ですから、この病気について知っておくことは非常に重要です。今日は、皆さんが理解しやすいように、分かりやすく解説していきます。

簡単に言うと、NMOとは何ですか？

NMOには他にもいくつかの呼び名があります。視神経脊髄炎スペクトラム障害（NMOSD）と呼ぶ人もいれば、デビック病と呼ぶ人もいます。これは非常に奇妙な現象です。私たちの体の防御システムである免疫システムが、誤って自分の健康な細胞を攻撃し始めるのです。まるで自分の軍隊が自分の国を攻撃するようなものです。この攻撃は主に中枢神経系の2つの部分を標的にします。1つは目から脳へ情報を伝える視神経、もう1つは脊髄を走る脊髄です。

この病気は主に2つの方法で発症する可能性があります。

1.単相性NMO：この場合、症状は数日から数週間かけて突然現れ、1回の発作で治まります。

2.再発性NMO：これは最も一般的なタイプです。症状は一定期間にわたって現れては治まりますが、数か月後、あるいは数年後に再び発作が起こることがあります。発作のたびに症状が悪化する可能性もあります。

最初のタイプは男女ともに発症する可能性があるが、2番目のタイプ、すなわち再発性視神経脊髄炎（NMO）は男性よりも女性に多く見られる。また、幼い子供にも発症することがある。

NMOの症状は何ですか？

NMOの症状は大きく2つのカテゴリーに分けられます。これらの症状のいずれかが現れた場合は、できるだけ早く医師の診察を受けることが非常に重要です。

NMOはMS（多発性硬化症）と同じものですか？

いいえ。ここは多くの人が混同する点です。多発性硬化症（MS）は、神経系に影響を与える別の疾患で、免疫系の活動によって引き起こされます。以前は、医師たちはNMOをMSの一種と考えていました。しかし現在では、この2つの疾患は全く異なるものであることが研究によって明らかになっています。

変更点の一部を以下に示します。

NMOの原因は何ですか？

実際、医師たちはNMOの正確な原因をまだ解明していません。世代から世代へと遺伝するという証拠もありません。しかし、一つ確かなことがあります。NMO患者の多くは、他の自己免疫疾患を併発しているか、家族に同様の疾患を持つ人がいるということです。簡単に言うと、NMOは、体の防御システムである免疫系が、誤って自身の健康な細胞を攻撃してしまう病気です。糖尿病（1型糖尿病）、関節リウマチ、乾癬、白斑などは、そのような病気のほんの一例です。

この病気はどのように診断されますか？

医師はあなたの症状について質問した後、診察を行います。診察では、思考力、視力、発話能力、筋力、反射神経などが検査されます。

さらに、以下の検査も実施される場合があります。

• 血液検査： NMO患者の70%以上は、血液中に抗体と呼ばれる特定のタンパク質を持っています。これは血液検査で検出できます。
• 脊髄液検査：場合によっては、脊髄から髄液を採取して検査する必要があるかもしれません。
• MRIスキャン： MRI（磁気共鳴画像診断）脊髄造影検査は、大きな磁石とコンピューターを使って体内の鮮明な画像を撮影する検査です。これにより、脊髄が腫れているかどうかを確認できます。
• 眼科検査：眼科医を紹介される場合があり、眼科医はOCT（光干渉断層計）などの特殊な検査を行い、視神経の損傷の有無を確認します。

NMOの治療法にはどのようなものがありますか？

これが最も重要な点です。NMO（視神経脊髄炎）の根本的な治療法はまだありません。しかし、症状をコントロールし、将来の発作を予防するのに役立つ非常に効果的な治療法は存在します。

• 抗てんかん薬：最近、NMO（視神経脊髄炎）の治療薬として承認された新薬がいくつかあります。エクリズマブ（ソリリス）、イネビリズマブ（ウプリズナ）、サトラリズマブ（エンスプリング）などがその例です。これらの薬は、健康な細胞を攻撃する抗体を標的とし、その働きを阻害することで効果を発揮します。さらに、医師は免疫系を抑制する他の薬を処方する場合もあります。
• ステロイド剤：ステロイド剤は、体内の炎症を抑えるために投与されます。これらは通常、静脈注射（IV）によって投与されます。
• 血漿交換療法：血漿分離療法とも呼ばれ、血液浄化のようなものです。特殊な機械で血液から有害な抗体を含む血漿を分離し、除去します。その後、代替血液を加え、浄化された血液を体内に戻します。