ポリオという病気をご存知の方もいるかもしれません。かつては、麻痺を引き起こしたり、場合によっては死に至ることもあるため、多くの人が恐れていた病気でした。しかし、ワクチンのおかげでポリオはほぼ撲滅され、今では恐れる必要はありません。とはいえ、世界の一部の国では依然として問題となっています。今回は、ポリオとはどのような病気なのか、そしてどのように身を守ることができるのかについてお話ししましょう。
ポリオとは何ですか？なぜ発生するのですか？
簡単に言うと、ポリオはウイルスによって引き起こされる病気です。このウイルスは「ポリオウイルス」と呼ばれています。かつては、特にアメリカのような国で非常に蔓延していました。麻痺を引き起こしたり、場合によっては死に至ることもあるため、人々は非常に恐れていました。
しかし、1950年代に医師たちがポリオワクチンの接種を開始して以来、ポリオに感染する人の数は急速に減少しました。現在では、アメリカなどの国では感染者数は非常に少なくなっています。しかし、アジアやアフリカの一部地域では、ポリオは依然として問題となっています。スリランカでは幸運なことに、ポリオはほぼ存在しません。その主な理由は、ワクチン接種プログラムが成功していることです。とはいえ、適切にワクチン接種を受けていない人にとっては、依然としてわずかなリスクが残っています。
この病気の症状は何ですか？
ご存知の通り、ほとんどの場合、このポリオウイルスが体内に侵入しても、多くの人は何の症状も発症しません。自分がこのウイルスに感染したことさえ知らないのです。
しかし、風邪やインフルエンザのような軽度の症状しか現れない人もいます。そのため、ポリオだとは思いもしないでしょう。一般的に見られる症状は以下のとおりです。
しかし、このウイルスが脳や脊髄に影響を与えることは非常にまれです。もし影響が出た場合、非常に深刻な症状を引き起こす可能性があります。では、その症状を見ていきましょう。
1. 髄膜炎
この場合、ポリオウイルスは脳と脊髄を囲む保護膜（髄膜と呼ばれる）に感染します。そして、
- 頭がひどく痛い。
- 首がこわばり、回しにくくなる。
- 光を見るのが辛く、目が痛い（光過敏症）。
2. 筋力低下または麻痺
これがポリオの最も危険な部分です。ウイルスは筋肉を制御する神経細胞を破壊する可能性があります。そうなると、
- まず筋肉が痛み始め、それから筋力が弱くなる。
- やがて、それらの筋肉は機能しなくなる。
- 筋肉が動かなくなると、体は生命を失い、動くことさえできなくなります。この状態を「麻痺」と呼びます。
- これは生命に関わる可能性があり、特に呼吸を助ける筋肉に影響が出ると、自力で呼吸することができなくなります。
ポリオは伝染病ですか？どのように感染するのですか？
はい、ポリオは非常に感染力の強い病気です。このウイルスは口から体内に入り込み、喉や腸で増殖します。そして、他の人に感染します。主な感染経路は、唾液と糞便の2つです。
人がこのウイルスに感染する可能性のある状況を想像してみてください。
- 病気の人の排泄物に直接触れた場合、または排泄物で汚染されたものに触れた場合（例えば、トイレを使った後にきちんと手を洗わなかった場合など）。
- 病気の人があなたの近くで咳やくしゃみをしても大丈夫です。
- ウイルスが混入した食べ物や飲み物を摂取した場合、感染する可能性があります。これは、病気の人と同じ皿で食事をしたり、同じスプーンを使ったりした場合に起こり得ます。また、汚れた水（例えば、糞便が混ざった水）が食べ物や飲み物に加えられた場合にも感染する可能性があります。
このウイルスは感染者の喉に1～2週間生存し、糞便中には6週間以上生存する可能性があります。最も重要なのは、無症状の人でも他人にウイルスを感染させる可能性があるということです。
ポリオの治療法はありますか？
残念ながら、ポリオの治療法はまだありません。できることは症状を抑えることだけです。
- 症状がごく軽度な場合は、水分を十分に摂取させ、ベッドで安静にするように指示されることが多い。
- 筋肉痛や筋力低下がある場合は、痛みを軽減するための薬が処方されます。また、筋肉の活動を維持するために理学療法も行われます。
- 呼吸を助ける筋肉が影響を受けた場合、「人工呼吸器」の助けが必要になることがあります。この機械は、患者が自力で呼吸できるようになるまで、肺に空気を送り込んだり吐き出したりします。
この病気はどれくらい続くのでしょうか？回復後も何か問題が残るのでしょうか？
通常、軽度のポリオ症状の人は1～2週間以内に完全に回復します。
しかし、重症の場合は、生涯にわたる筋力低下や麻痺に苦しむ可能性があり、中には死に至るケースもある。
回復後も、別の問題が生じる可能性があります。それは「ポリオ後症候群」です。これは、元の病気から30～40年後に現れることもあります。時間が経つにつれて、筋肉や関節に痛みや脱力感が生じ、常に強い疲労感を感じるようになることもあります。
ポリオは予防できるのか？
はい！朗報は、これは予防可能な病気だということです。
子どもたちをこの病気から守る最善の方法は、適切な時期にポリオワクチンを接種することです。ワクチンは、病気と闘う免疫系を活性化させ、このウイルスに対する抗体を作るのを助けます。そして、もしこのウイルスが体内に侵入した場合、これらの抗体がウイルスと戦い、私たちを守ってくれるのです。
ワクチンにはどのような種類がありますか？
現在議論されているワクチンは主に2種類ある。
1.不活化ポリオウイルスワクチン（IPV）
- アメリカのような国々やスリランカでは、このIPVワクチンを使用しています。
- これは、生後2ヶ月、4ヶ月、6～18ヶ月、4～6歳の乳児に投与されます。
- このワクチンには、不活化、つまり死滅させたウイルスが含まれています。したがって、このワクチンによってポリオに感染する可能性は全くありません。
2.経口ポリオワクチン（OPV）
- 世界の他の国々では、子供たちにこの「OPV」ワクチンが接種されています。これは経口投与する液状のワクチンです。
- これは弱体化しているものの、依然として感染力を持つウイルスである。
- このワクチンはIPVよりも安価で、ほとんどの人に一度に接種しやすい。注射ではないため、訓練を受けた医療従事者が接種する必要もない。
- この弱毒化ウイルスは、OPVワクチン接種者の唾液や糞便中に存在することがあります。そのため、本物のウイルスと同様に、他人に感染する可能性があります。そうなると、ワクチン未接種の人がこの弱毒化ウイルスに感染し、免疫系が刺激されて抗体が産生されます。つまり、ワクチンを直接接種していなくても、免疫を獲得できるということです。
- しかし、ごくまれに、 OPVワクチンがポリオを引き起こすことがあります。これは、ワクチンに弱毒化されているものの、依然として感染力を持つウイルスが含まれているためです。通常、このような事態は、弱毒化されたウイルスが地域社会で長期間蔓延し、より強力になる、つまり「変異」する機会があった場合にのみ発生します。これが、米国などの国がOPVワクチンの使用を中止した理由です。
- 2016年4月以前に接種されたOPV（経口ポリオワクチン）は、米国におけるポリオワクチン接種義務に算入できます。それ以降に接種されたものは算入されません。スリランカでは現在、IPV（不活化ポリオワクチン）を使用しています。
他に知っておくべきことはありますか？
世界保健機関（WHO）は、世界からポリオを根絶するために尽力しており、多くの成果を上げています。しかし、ポリオは依然として一部の国で発生しています。
また、ポリオが一般的に流行していない国であっても、ワクチン未接種者が経口ポリオワクチン（OPV）接種者と接触すると、ポリオに感染する可能性があります。そして、その人がウイルスを他の人に感染させる恐れがあります。そのため、子供にはポリオワクチンの推奨接種回数をすべて接種することが非常に重要なのです。
スリランカの成人のほとんどは子供の頃にこのワクチンを接種済みなので、追加のワクチン接種は必要ありません。しかし、ポリオに感染するリスクのある成人には、1回の追加接種が推奨される場合があります。リスクのある人は誰でしょうか？
- ポリオ感染リスクの高い地域（例えば、アフリカやアジアの一部の国）へ旅行する方へ。
- ポリオウイルスを扱う研究室で働く方々へ。
- ポリオ患者、またはポリオ流行地域から帰国した人々を治療する医療従事者向け。
- 自宅にポリオ患者がいる場合、またはOPVワクチンを接種した、もしくはこれから接種する予定の子供と密接に接触する人は、ワクチン接種を受ける必要があります。
スリランカ国外、特にアフリカやアジアへ旅行する場合は、ご自身とお子様が必要なポリオワクチンをすべて接種済みであることを確認することが非常に重要です。
子供の頃にポリオワクチンを接種したかどうか不明な場合、またはこの件に関して他に質問がある場合は、必ず医師に相談してください。
では、ここから私たちが覚えておくべき最も重要なことは何でしょうか？
ポリオは深刻な、場合によっては命に関わる病気です。幸いなことに、ワクチン接種によって完全に予防できます。
お子様がポリオワクチンを予定通りにすべて接種できるよう、必ず確認してください。それがお子様の将来を守る最善の方法です。
海外旅行、特にポリオのリスクがある国への旅行を計画している場合は、ご自身とご家族の予防接種状況について医師に相談してください。ご不明な点があれば、遠慮なく医師または助産師にご相談ください。健康を維持することが何よりも大切です！
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