お子さんが夜中に叫んだり怖がったりしますか？これは悪夢の話ではなく、「夜驚症」についてお話ししましょう！

お子さんが夜中に突然、叫び声を上げ、汗をかき、恐怖に怯えて目を覚ますことはありませんか？どんなに慰めようとしても、落ち着かない？しばらくするとまた眠りにつくけれど、朝起きた時には、前の晩の出来事を何も覚えていない？もしこのような症状に心当たりがあるなら、お子さんは悪夢とは少し違うけれど、もう少し深刻な状態かもしれません。私たちはこれを「夜驚症」と呼んでいます。名前を聞くと少し怖いかもしれませんが、心配しないでください。これは通常、お子さんに害はなく、成長するにつれて改善していくことが多いです。

では、この「夜の恐怖」とは一体何なのでしょうか？一体何が起こっているのでしょうか？

簡単に言うと、「夜驚症」とは、子供が睡眠中に経験する極度の恐怖と不安の状態です。悪夢よりもはるかに深刻な状態です。想像してみてください。お子さんが突然ベッドで起き上がり、目を開けて叫び始めます。その瞬間、お子さんはほとんど意識を失っています。話しかけたり、慰めようとしても、お子さんは理解できません。もしかしたら、あなたのことも認識できないかもしれません。これが「夜驚症」の主な特徴の一つです。お子さんは起きているように見えますが、実際には深い眠りと覚醒の中間の状態にあるのです。

この状態は数分間、時にはもう少し長く続くことがあります。その後、子供は再び眠りにつきます。不思議なことに、翌朝目覚めたとき、子供は前夜に起こったことを何も覚えていません。悪夢を見て忘れるのとは違い、完全に記憶から消えてしまうのです。親としては、このような光景を見ると非常に怖く、ショックを受けるのは当然です。しかし、これは子供に身体的な危害を与えるものではないことを覚えておいてください。

子供が「夜驚症」を起こす際に示す症状は何ですか？

お子さんが「夜驚症」を患っている場合、以下のような症状が現れることがあります。

• 突然、私はベッドの中で起き上がった。
• 彼はとても神経質で怯えている様子だ。
• 彼らは大声で叫び、泣き叫ぶ。
• 呼吸が速くなり、心拍数も速くなる。まるで走った後のような感覚だ。
• 大量に汗をかいているかもしれません。
• ベッドの中で寝返りを打ち、手足をばたつかせていた。
• 時には、ベッドから起き上がって走ってみるのもいいかもしれません。

こうした光景を目にすれば、どんな親でも怖くなるのは当然です。しかし、一番大切なのは、この時冷静さを保つことです。数分後、おそらく10分から15分後には、子供は再び落ち着いて眠りにつくでしょう。

なぜ子供は「夜驚症」を起こすのでしょうか？脳内では何が起こっているのでしょうか？

さて、なぜこのようなことが起こるのか見ていきましょう。夜驚症は通常、子供が眠りについてから2～3時間後に起こります。このとき、子供はノンレム睡眠の段階にいます。レム睡眠とは、急速眼球運動（Rapid Eye Movement）の略です。つまり、夢を見たり、目が急速に動いたりする睡眠段階です。ノンレム睡眠は、その前の深い睡眠段階です。

このノンレム睡眠中に、子供は突然部分的に目を覚まします。つまり、完全に目覚めているわけでも、完全に眠っているわけでもない状態です。このとき、 脳の「闘争・逃走反応」を司る部分が過剰に刺激されます。大きな動物を突然見かけたら、体が震え、呼吸が速くなるのを想像してみてください。まさにそれと同じ反応が、この時子供の脳内で起こるのです。そのため、子供は極度の恐怖と不安を感じるのです。

夜驚症は13歳未満の子供に最も多く見られます。また、睡眠を妨げる特定の要因によって引き起こされることもあります。例えば：

• 閉塞性睡眠時無呼吸症候群などの症状。
• 食べ物が喉まで上がってくる（逆流性食道炎）。

「夜驚症」には他に原因があるのでしょうか？

はい、他にもいくつかの要因が関係している可能性があります。

• 睡眠不足：主な原因の一つは、子供が十分な睡眠をとっていないことです。
• 病気：インフルエンザなどの病気の際にも、このようなことが起こる可能性があります。
• 特定の薬：子供が服用している特定の薬も影響を与える可能性があります。
• 新しい環境で寝る：普段寝ている場所ではない場合、つまり家の外に出かける場合です。
• ストレスや不安：子供が何らかのストレスを抱えている場合。
• カフェインの過剰摂取：チョコレートや一部の飲料にはカフェインが含まれています。

また、「夜驚症」や「夢遊病」といった睡眠に関する問題は、遺伝的に家族内で受け継がれることがあります。夜驚症を一度しか経験しない子供もいれば、何度か経験した後、思春期を迎える頃には自然に治る子供もいます。

「覚えておいてください。『夜驚症』は、子供が意図的に行うものでも、親の欠陥によるものでもありません。これは医学的に説明可能な症状です。」

医師はどのようにしてこれを「夜驚症」と診断するのですか？

医師は通常、夜驚症の診断を、その出来事について質問し、お子さんを診察することによって行います。ほとんどの場合、特別な医学的検査は必要ありません。医師は、お子さんの行動、いつ起こるのか、そしてそれがどのくらい続いているのかを説明するだけで診断できます。

どうすればこの問題を解決できるでしょうか？親として私たちにできることは何でしょうか？

「夜驚症」に特効薬は通常ありません。医師は、子供が「夜驚症」を起こした際の対処法や、それを予防する方法を親に指導します。

これを見ると、とても無力感を覚えるかもしれません。「ああ、こんなに怖がって泣いている子供を慰めてあげることさえできない」と思うかもしれません。しかし、一番大切なのはパニックにならないことです。子供は大丈夫です。翌朝には、この出来事を何も覚えていないでしょう。

お子さんが「夜驚症」を起こした場合、どう対処すればよいでしょうか？

• お子さんと一緒にいるときは落ち着いてください。あなたが緊張すると、お子さんは（たとえ自覚していなくても）さらに怖がってしまう可能性があります。
• お子様の怪我のリスクを軽減しましょう：お子様がベッドから落ちたり、走っているときに何かにぶつかったりする可能性があるので注意してください。鋭利なものは取り除いてください。
• 辛抱強く待ってください。赤ちゃんは数分後にはまた眠ってしまうでしょう。
• 最も重要なこと：赤ちゃんを起こそうとしないこと！これは多くの親が犯しがちな間違いです。この時間に赤ちゃんを起こそうとすると、赤ちゃんはより興奮したり混乱したりする可能性があります。そうなると、再び眠りにつくのに時間がかかってしまいます。

「夜驚症」を予防するにはどうすれば良いでしょうか？

• お子さんのストレスを軽減するために、お子さんと話したり、質問したり、一緒に遊んだりして、愛情を感じさせてあげましょう。
• シンプルでリラックスできる就寝前の習慣を作りましょう。毎日同じ時間に寝るように心がけてください。寝る前に温かいお風呂に入ったり、本を読んだり、心地よい音楽を聴いたりするのも良いでしょう。
• お子様が十分な睡眠をとっているか確認してください。お子様は年齢に応じた適切な睡眠時間を確保する必要があります。
• 医師の指示に従ってください：お子さんに閉塞性睡眠時無呼吸症候群（睡眠中の呼吸障害）や逆流性食道炎（食べ物が喉に逆流する）などの症状がある場合は、医師の治療指示に従ってください。

別の方法もあります。お子さんが毎日同じ時間帯（例えば、就寝後約2時間後）に「夜驚症」を起こす場合は、夜驚症が起こるはずの15～30分前に起こし、その後再び寝かしつけてください。これは「計画的覚醒」と呼ばれます。お子さんによっては、この方法で「夜驚症」が起こらなくなることがあります。ただし、この方法を試す前に医師に相談することをお勧めします。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

ほとんどの場合、「夜驚症」は子供が成長するにつれて自然に治ります。しかし、次のような場合は医師の診察を受けることが重要です。

• 「（夜間恐怖症）」が30分以上続く場合。
• それが週に1回以上起こる場合。
• これは、子供が十分な睡眠をとれない原因となる可能性があります。
• 子供が日中、過度に悲しそうだったり、怖がっていたり、ストレスを感じているように見える場合。
• お子さんが「夜驚症」の際に、よだれを垂らしたり、体が硬直したり、痙攣したりする兆候が見られる場合（これらは別の病気の兆候である可能性があります）。
• お子さんが寝ている間にいびきをかく、胸焼けをする、または常にむせたりゴロゴロと音を立てたりする場合は、医師に相談してください。

その他、知っておくべき重要なこと

「夜驚症」について正しく理解することは、不安を軽減するだけでなく、睡眠の質の向上にもつながります。これらのことをすべて試してもなお疑問や不安が残る場合は、お子さんのかかりつけ医に相談し、「睡眠専門医」または必要に応じて他の専門医の診察を受けられるかどうか尋ねてみてください。

覚えておいてください、あなたは一人ではありません。多くの親が同じような経験をしています。正しい知識と忍耐があれば、この状況に対処できます。お子さんもすぐにこの状況から抜け出せるでしょう！

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