あなたも時々、特に理由もなく頭痛がしたり、視力が少し弱くなったように感じたり、横から来るものがよく見えなかったりしますか？あるいは、体内のホルモンバランスの変化によって何らかの不快感を感じますか？もしかしたら、これらの症状の原因は、脳下垂体にできる小さな腫瘍かもしれません。今日は、 「脳下垂体腺腫」と呼ばれるこの症状について詳しくお話しします。ご安心ください、これは癌ではありません。

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下垂体腺腫とは何ですか？

簡単に言うと、下垂体腺腫とは、下垂体に発生する良性の腫瘍です。癌のように体の他の部位に転移することはありません。これが最も重要な点です。しかし、この腺腫が大きくなると、周囲の神経や血管などを圧迫することがあります。そうなると、症状が現れ始めます。

では、この下垂体とは一体何なのでしょうか？

想像してみてください。鼻の奥、脳の基底部である「視床下部」に繋がっている、エンドウ豆くらいの大きさの小さな腺があります。それが下垂体です。小さいながらも、体内で非常に重要な機能を果たしています。この腺は主に2つの部分から構成されています。

前葉
後葉

これらの2つの器官は、様々な種類のホルモンを生成し、血流中に放出します。ホルモンは、体内の様々な活動を制御・調整する化学伝達物質のようなものです。ホルモンは血流に乗って全身を巡り、臓器、筋肉、その他の組織に必要な情報を伝達します。下垂体から生成される重要なホルモンには、以下のようなものがあります。

副腎皮質刺激ホルモン（ACTHまたはコルチコトロピン）
抗利尿ホルモン（ADHまたはバソプレシン）
卵胞刺激ホルモン（ FSH ）
成長ホルモン（GH）
黄体形成ホルモン（LH）
オキシトシン（オキシトシン）
プロラクチン
甲状腺刺激ホルモン（TSH）

それだけでなく、下垂体は体内の他の内分泌腺にホルモンを分泌するよう「信号」を送る役割も担っています。ですから、下垂体に腺腫などの問題が生じると、1つまたは複数のホルモンの機能が影響を受ける可能性があることがお分かりいただけるでしょう。

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これらの腺腫の種類はどのように区別されるのですか？

医師は下垂体腺腫を主に2つのタイプに分類します。1.ホルモンを産生するかどうかに基づく分類：

機能性／分泌性腺腫：さらに、これらのタイプの腺腫は1種類以上の下垂体ホルモンを産生します。そのため、過剰に産生されるホルモンの種類によって、さまざまな症状や状態が現れる可能性があります。
非機能性／非分泌性腺腫：これらの腺腫はホルモンを産生しません。しかし、大きくなると、近くの脳領域や神経を圧迫して症状を引き起こすことがあります。これは医師が最もよく遭遇するタイプの腺腫です。

2.サイズ別：

微小腺腫：これは10ミリメートル（つまり1センチメートル）未満の腫瘍です。
マクロ腺腫：これは10ミリメートルを超える腫瘍です。マクロ腺腫はミクロ腺腫の約2倍の頻度で発生します。また、1つ以上の下垂体ホルモンの分泌低下（下垂体機能低下症と呼ばれる状態）を引き起こす可能性も高くなります。

これは脳腫瘍とみなされますか？

下垂体は実際には内分泌系に属する器官であり、厳密には脳の一部ではありません。脳の底部に付着しています。しかし、医師は下垂体腺腫を脳腫瘍の一種とみなしています。下垂体腺腫は原発性脳腫瘍のわずか10%を占めるにすぎません。

誰がより頻繁にこれらの症状を経験するのでしょうか？どれくらい一般的なのでしょうか？

下垂体腺腫はどの年齢でも発症する可能性がありますが、 30代から40代の人に最も多く見られます。また、女性は男性よりもやや発症しやすい傾向があります。下垂体腺腫は非常に一般的で、頭蓋内に発生する腫瘍全体の10～15%を占めています。統計によると、10万人あたり約77人がこの疾患を抱えています。しかし、研究者たちは、おそらく20%もの人が生涯のうちに発症すると考えています。特に微小腺腫（マイクロアデノーマ）の場合、多くの場合症状がないため、発見されないまま放置されることがあります。

下垂体腺腫の症状にはどのようなものがありますか？

下垂体腺腫の症状は人によって大きく異なります。主な要因は以下のとおりです。

腺腫が大きくなり、下垂体自体を損傷するのか、それとも周囲の組織に「圧迫効果」を引き起こすのか。
それはホルモンを分泌する（機能性）腺腫でしょうか？もしそうであれば、症状はそれが分泌するホルモンの種類によって異なります。

マクロ腺腫（大型腫瘍）によって引き起こされる「腫瘤効果」症状

大きな腺腫（マクロ腺腫）は、主に周囲の組織への圧迫によって症状を引き起こします。

考えてみてください。小さな部屋に大きな物を置くと、他の物を置くスペースが足りなくなって、窮屈に感じますよね。

視力障害：

大きな下垂体腺腫を持つ人の約40％から60％視力低下（視界のぼやけ、複視）が生じます。これは、腺腫が眼と脳をつなぐ視交叉を圧迫するためです。これにより、特に側方の周辺視野が失われることがあります。例えるなら、馬が両側の視力を失うようなものです。

頭痛：

下垂体腺腫の患者の多くは、頻繁な頭痛を訴えます。これは、腫瘍が周囲の組織を圧迫していることが原因と考えられます。しかし、頭痛は通常、様々な原因によって引き起こされるため、他の原因による可能性もあります。

ホルモン欠乏症：

大きな腺腫（マクロ腺腫）は下垂体組織を損傷し、1つまたは複数の下垂体ホルモンの産生を減少させる可能性があります。この状態は「下垂体機能低下症」と呼ばれます。各ホルモンの減少によって現れる症状も様々です。

LHとFSHホルモンが減少すると（性腺機能低下症）：女性ではエストロゲン、男性ではテストステロンのレベルが低下します。これにより、女性では多汗症や膣の乾燥、男性では勃起不全、顔や体毛の成長の減少、男女ともに気分の変動、性欲の低下、極度の疲労などの症状が現れることがあります。
TSHホルモン値が低下すると（甲状腺機能低下症）：甲状腺から分泌されるホルモンの量が減少します。これにより、疲労感、便秘、徐脈、皮膚の乾燥、手足のむくみ、反射神経の低下などの症状が現れることがあります。
ACTHホルモンの分泌量が少ない場合（副腎機能不全）：体内のコルチゾールというホルモンの産生量が減少します。これにより、低血圧、吐き気、嘔吐、腹痛、食欲不振などの症状が現れることがあります。
成長ホルモン欠乏症（GH欠乏症）：症状は年齢によって異なります。成人では、疲労感や筋肉量の減少が見られる場合があります。

機能性腺腫の症状

機能性腺腫は、1種類または複数のホルモンを分泌するだけでなく、それぞれのホルモンに関連した様々な症状や疾患を引き起こす可能性がある。

プロラクチノーマ（乳腺細胞腫とも呼ばれる）：

これらの腺腫は、プロラクチンというホルモンを過剰に産生します。この状態は高プロラクチン血症と呼ばれます。下垂体腫瘍のうち、このタイプは全体の約4割程度です。これは最も一般的な下垂体腺腫です。プロラクチン値が上昇すると、女性と男性の両方において生殖器系の正常な機能が阻害される可能性がある。

不妊症とは、男性も女性も子供を授かることが困難な状態を指します。
妊娠していない時でも乳房から乳白色の分泌物が出る状態（乳汁漏出症）。

成長ホルモン産生腺腫：

これらの腺腫は、成長ホルモン（成長ホルモンまたはソマトトロピン）を過剰に産生します。下垂体腫瘍の約10個に2個はこのタイプです。症状は年齢によって異なります。

成人：まれではあるものの、「先端巨大症」と呼ばれる重篤な疾患が発生することがあります。この疾患では、体の骨や組織が異常に成長します。時間の経過とともに、手足や頭が大きくなり、顔の形も変化します。また、血糖コントロールにも影響を及ぼし、心筋が肥大することもあります。
子供や若年成人：巨人症と呼ばれる症状が現れます。成長ホルモンの過剰分泌により、異常に身長が伸びます。

副腎皮質刺激ホルモン産生腺腫：

これらの腺腫は、ACTH（副腎皮質刺激ホルモン）を過剰に産生します。下垂体腫瘍の約1割がこのタイプです。ACTHホルモンは副腎を刺激し、コルチゾールなどのステロイドホルモンの産生を促進します。これがクッシング症候群（コルチゾール過剰）の原因となります。

高血圧。
筋力低下。
あざができやすい。
腹部に幅1cm以上の紫色の縞模様（妊娠線）が現れる。
骨粗鬆症。
圧迫骨折。
2型糖尿病。

甲状腺刺激ホルモン産生腺腫：

これらの腺腫は、甲状腺刺激ホルモン（TSH）を過剰に産生します。このような腺腫は非常にまれです。TSHは甲状腺を刺激して甲状腺ホルモンの産生を促進します。これにより「甲状腺機能亢進症」（甲状腺機能が過剰に働く状態）が引き起こされ、体の代謝が加速します。

心拍数の増加。
特に理由もなく体重が減った。
頻繁に軟便が出る。
発汗。
手の震え。
不安。

重要：甲状腺機能亢進症には他にも多くの原因があります。下垂体腺腫は非常にまれな原因です。

性腺刺激ホルモン産生腺腫：

これらの腺腫は、ゴナドトロピン（すなわち、LHとFSHというホルモン）を過剰に産生します。これも非常にまれなケースです。

これにより、女性は月経周期の不規則性や卵巣過剰刺激症候群（OHSS）などの症状を経験する可能性があります。
男性の場合、睾丸の肥大、声の低音化、脱毛（耳の後ろ）、顔の毛の急速な増加などの症状が現れることがあります。
子供は早発思春期を経験することもある。

下垂体腺腫の原因は何ですか？

科学者たちは、これらの腺腫の正確な原因をまだ解明していません。しかし、一部の腺腫は、細胞内の遺伝子（DNA）のランダムな変化（突然変異）に関連していると考えられています。これらの遺伝子変化により、下垂体の細胞が急速に増殖し、塊を形成します。これらの遺伝子変化は、親から子に遺伝する場合（遺伝性）もあれば、完全にランダムに発生する場合もあります。さらに、下垂体腺腫は、まれな遺伝性疾患にも関連している可能性があります。例としては、以下のようなものがあります。

「多発性内分泌腫瘍症1型（MEN1）」
「多発性内分泌腫瘍症4型（MEN4）」
「カーニー・コンプレックス」
「X-LAG症候群」
「コハク酸脱水素酵素関連家族性下垂体腺腫」
神経線維腫症1型
「フォン・ヒッペル・リンドウ症候群」

この遺伝的疾患を持つ人は、下垂体腺腫を発症するリスクが高くなります。しかし、このような遺伝的疾患を持たない人でも、下垂体腺腫を発症する可能性があることを覚えておくことが重要です。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

下垂体腺腫の診断プロセスは、腺腫の種類や症状の有無によって異なります。ほとんどの場合、ホルモン分泌性腺腫（機能性腺腫）の患者は、まず症状に基づいてホルモンバランス異常（例：クッシング症候群、先端巨大症）と診断されます。その後、原因を調査する際に初めて腺腫が発見されます。これは、ホルモン過剰によって引き起こされる多くの疾患には、下垂体腺腫以外の原因も考えられるためです。下垂体ホルモン欠乏症（下垂体機能低下症）についても同様です。場合によっては、他の疾患の検査のために頭部スキャン（画像検査）を行った際に、下垂体腺腫が「偶発的所見」として発見されることもあります。このようにして発見される腺腫のほとんどは、通常、サイズが小さく、機能していません。

これにはどのような検査が行われますか？

医師が下垂体腺腫の疑いがあると判断した場合、症状や病歴を詳しく調べ、身体診察を行います。さらに、以下の検査のうち1つ以上を勧める場合もあります。

血液検査：症状に応じて、様々な下垂体ホルモンのレベルを調べるための血液検査が行われる場合があります。
画像検査：頭部またはCT（コンピュータ断層撮影）検査では、頭部内部の構造を鮮明に画像化できます。これらの検査によって、下垂体腺腫の有無とその大きさを確認できます。MRI検査は、この診断に最も適した感度の高い検査です。
眼科検査：視力に何らかの問題がある場合、医師は視野検査を指示することがあります。この検査は重要です。なぜなら、大きな下垂体腺腫は、目と脳をつなぐ視神経を圧迫することで視力障害を引き起こす可能性があるからです。

下垂体腺腫はどのように治療されますか？

下垂体腺腫の治療法には、手術、薬物療法、放射線療法という3つの主要な方法があります。これらの方法のうち、1つまたは複数を併用する場合もあります。腺腫の種類や症状は人それぞれ異なるため、あなたと医療チームが協力して、あなたにとって最適な治療計画を立てることができます。

腺腫を切除する手術

ホルモンバランスの乱れや視力障害を引き起こす腺腫がある場合、医師は腺腫の全部または一部を切除する手術を勧めるでしょう。腺腫の大きさや症状の重症度によっては、複数回の手術が必要になる場合があります。外科医は、この手術を「経蝶形骨手術」と呼ばれる手術手技を用いて行うことがよくあります。これは、鼻から蝶形骨洞（鼻腔の後ろ、脳の下にある空洞）を通って下垂体に到達し、腺腫を切除する手術です。下垂体腫瘍の約95%はこの方法で切除されます。これは比較的安全な手術です。しかし、腺腫が大きすぎて鼻から切除できない場合や、切除が難しい場所にある場合は、外科医は経頭蓋手術を行う必要があるかもしれません。これは下垂体腺腫に対してはまれな手術です。

薬物療法

下垂体腺腫の中には、特にプロラクチノーマなど、薬物療法でコントロールしたり縮小させたりできるものがあります。プロラクチノーマ（最も一般的なタイプ）の患者は、まずカベルゴリン（ドスティネックス®）やブロモクリプチン（シクロセット®）などのドーパミン作動薬で数ヶ月間治療を受けます。

朗報としては、約80％の症例で、これらの薬剤はプロラクチノーマを縮小させ、プロラクチンホルモン値を正常値に戻すということです。

薬物療法が効かない場合や、腺腫の種類が異なる場合は、医師は手術を勧めることがあります。

放射線治療

放射線療法は、高エネルギーX線を用いて腺腫細胞を破壊し、腫瘍を縮小させるか、増殖を阻止する治療法です。下垂体腺腫に対する定位放射線手術（例：「ガンマナイフ」®）特殊な高精度放射線治療法が用いられます。この治療法では、複数の放射線ビームを異なる方向から腺腫に照射することで、周囲の健康な組織への損傷を最小限に抑えます。この方法は、手術後の残存病変部や、手術が不可能な場合に用いられます。

この治療の副作用は何ですか？

他のあらゆる医療処置と同様に、下垂体腺腫の治療にも副作用が生じる可能性があります。

手術や放射線療法後、下垂体腺腫患者の約60％が「下垂体機能低下症」（1つまたは複数の下垂体ホルモンの産生低下）を発症する可能性があります。これは生涯にわたる疾患ですが、ホルモン補充療法によって正常な生活を送ることができます。
手術に伴う可能性のある合併症：
出血。
脳脊髄液（CSF）漏出（鼻から水っぽい液体が出てくる）。
髄膜炎（脳を覆う膜の感染症）。
尿崩症（抗利尿ホルモンの欠乏による、過剰な排尿と過剰な喉の渇き）。
プロラクチノーマに対するドーパミン作動薬の一般的な副作用には、頭痛、吐き気、嘔吐、めまい、そして場合によっては強迫行動などがあります。
放射線療法の副作用の可能性：
下垂体ホルモン欠乏症（時間の経過とともに発症する可能性がある）。
生殖能力の低下。
視力喪失および脳組織の損傷（非常にまれ）。
治療後数年経ってから、同じ部位に別の腫瘍が発生することがあります（非常にまれです）。

これらの腺腫の形成を予防することは可能でしょうか？

残念ながら、下垂体腺腫を予防する方法はありません。ほとんどの場合、腺腫は偶発的に発生します。しかし、先に述べたような稀な遺伝性疾患と関連している場合もあります。近親者（兄弟、姉妹、または両親）にこのような遺伝性疾患がある場合は、医師に相談して遺伝カウンセリングや検査を受け、ご自身も同じ疾患を持っているかどうかを確認してください。もしそうであれば、医師はあなたを綿密に経過観察し、発生した腺腫を早期に発見して治療することができます。

この病状の予後はどうですか？

下垂体腺腫の予後、つまり回復状況や将来の健康状態は、腺腫の大きさや種類、そして受ける治療によって異なります。

朗報は、ほとんどの場合、腺腫が完全に切除されるか、治療によって制御されれば、患者は再び充実した健康な生活を送ることができるということです。

場合によっては、治療によって下垂体からのホルモン分泌が減少することがあります。そうなると、減少したホルモンを補うために、生涯にわたってホルモン補充療法が必要になる場合があります。腺腫は再発することもあります。つまり、しばらくすると再び治療が必要になる可能性があるということです。統計によると、活動性のない腺腫患者の約18%、プロラクチノーマ患者の約25%が将来的に再治療が必要になる可能性があります。そのため、医師と定期的に連絡を取り、定期的な検診を受けることが非常に重要です。

下垂体腺腫を抱えて生活することは可能でしょうか？

はい、可能です。下垂体腺腫が小さく、症状を引き起こさない場合は、通常通り生活できます。実際、多くの人は別の理由で頭部スキャンを受けた際に初めて腺腫が見つかるのです。しかし、腺腫が大きくなり続けたり、症状が現れ始めたりした場合は、必ず治療が必要になります。大きくて活動的な（ホルモンを産生する）下垂体腺腫がある場合は、必ず治療が必要です。これは、下垂体腺腫の中には、健康状態や生活の質に大きな影響を与えるものもあるためです。

治療せずに放置すると、どのような合併症が起こる可能性がありますか？

治療せずに放置すると、下垂体腺腫、特に大型腺腫（「マクロ腺腫」）や機能性（「分泌性」）腺腫は、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。これらの健康問題は、腺腫から分泌されるホルモンの種類に大きく依存します（これについては、「症状」のセクションで既に説明しました）。治療せずに放置した下垂体腺腫の非常にまれではあるものの極めて危険な合併症は、「下垂体卒中」です。これは「医学的緊急事態」です。これは、下垂体への出血または下垂体からの出血によって発生します。「下垂体卒中」は、下垂体腺腫への出血によって引き起こされることが最も多いです。腫瘍が突然大きくなり、下垂体を損傷します。腺腫が大きいほど、「下垂体卒中」を発症するリスクが高くなります。「下垂体卒中」の症状は通常非常に急速に現れ、生命を脅かす可能性があります。主な症状は以下のとおりです。

非常にひどい頭痛（人生で経験した中で最悪の頭痛）。
複視、または眼筋の機能障害によるまぶたの挙上不能。
周辺視野の喪失、または片目もしくは両目の完全な視力喪失。
急性副腎機能不全は、低血圧、吐き気、嘔吐を引き起こします。
脳の前大脳動脈が突然狭窄することによる人格変化（例：混乱）。

下垂体卒中はまれな疾患ですが、非常に重篤です。これらの症状が1つ以上現れた場合は、直ちに救急医療サービス（911など）に連絡するか、誰かに最寄りの病院の救急外来に連れて行ってもらってください。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

視覚障害（視界がぼやける、複視、周辺視野の低下など）や、持続的または再発性の頭痛（特に額のあたり）がある場合は、医師の診察を受け、その旨を伝えてください。
すでに下垂体腺腫と診断されている場合は、腺腫の状態を監視し、治療が適切に行われていることを確認するために、定期的に医師の診察を受ける必要があります。

最後に、以下の点に留意してください。

腫瘍が見つかったと知った時、不安や心配を感じるのはごく自然なことです。しかし、下垂体腺腫の良い点は、そのほとんど（99%以上）が良性（非癌性）であり、多くの場合、治療によって非常に良好な結果が得られることです。医師はあなたの健康維持におけるパートナーであることを忘れないでください。ですから、症状や不快感、治療に関する疑問などがあれば、遠慮なく医師に相談してください。適切な情報とタイムリーな治療によって、この病気をうまく管理できるはずです。

脳下垂体に腫瘍（下垂体腺腫）がありますか？詳しく見ていきましょう！