精神的な問題が身体的な痛みを引き起こしていませんか？心身症についてお話ししましょう。

こんな風に感じたことはありませんか？「ああ、この腹痛は働きすぎた時だけ起こるんだ」とか、「ちょっと心配になると、肌が痛くなる」とか。そんな経験はあなただけではありません。多くの人が同じような経験をしています。ストレスや悲しみ、不安といった心の葛藤が、体の不調として現れるのはごく自然なことなのです。この記事では、まさにその点について詳しく解説していきます。

この心身症とは何ですか？

この言葉は、難しそうで複雑な響きに聞こえるかもしれません。しかし、その意味は非常にシンプルです。では、この二つの単語を分解して見ていきましょう。

• 「サイコ」とは「精神に関連する」という意味です。
• 「身体的な」とは「身体に関連する」という意味です。

簡単に言うと、心身症とは、ストレス、不安、悲しみといった精神的な要因によって、身体に既に存在する病気が悪化したり、新たな身体症状が現れたりする状態のことです。

これはあなたの想像ではありません。これらの症状は、あなたが実際に経験している身体的な問題です。違いは、これらの問題が始まるか悪化するかは、あなたの精神状態が大きく影響するということです。

例えば、糖尿病を患っている人がいるとします。その人は仕事で大きな問題を抱え、非常にストレスを感じています。その間、血糖値をコントロールしようとどんなに努力しても、うまくいきません。これがまさにその典型的な例です。ここでは、精神的なストレスが糖尿病を悪化させているのです。

ストレスによって悪化する可能性のある病気にはどのようなものがありますか？

かつて医師たちは、結核や胃潰瘍といった病気はストレスが原因だと考えていた。しかし、その後の研究で、結核は細菌によって引き起こされ、胃潰瘍は「ピロリ菌」と呼ばれる細菌によって引き起こされることが明らかになった。

しかし、だからといってストレスが全く影響を及ぼさないというわけではない。ストレスは既存の病気を悪化させ、症状を増悪させる可能性がある。

ストレスによって悪化する可能性のある病状について、以下の表を見てみましょう。

心身症と身体症状症の違いは何ですか？

この2つの状況は似ているように聞こえるかもしれませんが、両者には小さくても重要な違いがあります。簡単な例で理解してみましょう。

• 心身症：例えば、医師から高血圧症と診断されたとします。家族の問題で強いストレスを感じると、血圧がさらに上昇します。これは、既存の症状がストレスによって悪化することを意味します。

• 身体症状症：ここで何が起こるかというと、体にちょっとした痛みを感じるのですが、それを考えすぎて心配しすぎてしまうのです。「何か深刻な病気なのだろうか？」「これは癌の兆候なのだろうか？」などと。そして、一日、いや人生全体がその症状を中心に回ってしまうのです。ここで重要なのは、その症状に対する過剰な不安と心配です。

簡単に言うと、前者の場合、精神的な問題が身体的な病気を悪化させる。後者の場合、心が身体の小さな傷跡を過度に気にするようになる。

精神的な問題が身体に及ぼす症状にはどのようなものがありますか？

症状は人によって、また基礎疾患によって異なりますが、ストレスによって引き起こされる可能性のある一般的な身体的および精神的症状がいくつかあります。

なぜストレスは、人によって体にこのような影響を与えるのでしょうか？

私たちの体は、突然の危険や恐ろしい状況に対処するための驚くべき準備を備えています。これを「闘争・逃走反応」と呼びます。例えば、道路を横断中に、猛スピードで走ってくる車が突然目の前に現れたらどうなるか想像してみてください。体が震え、心臓の鼓動が速くなり、呼吸が速くなります。これは、その瞬間の危険から逃れるための体の反応なのです。

この時、私たちの体の自律神経系の「交感神経」が活性化されます。危険が去ると、「副交感神経」が活性化され、体が通常の状態、つまり「休息と消化」の状態に戻ります。

しかし問題は、仕事の問題、家族の問題、経済的な問題などによって長期にわたるストレスにさらされると、私たちの体は常に「闘争・逃走反応」の状態にあるということです。その結果、体内では次のような変化が継続的に起こります。

• 血圧、心拍数、呼吸数が常に高い状態にある。
• 血糖値の上昇。
• 体内の炎症が増加する。
• 消化器系の機能異常。
• 体内の細胞修復プロセスが阻害される。
• 意思決定や注意力などを司る脳の部位（前頭前野）への血流が減少する。

これらの変化は、時間の経過とともに体内の様々なシステムに損傷を与える可能性があります。遺伝、性格特性、環境要因などにより、ストレスに敏感な人もいます。そうした人は、これらの症状を発症するリスクが高くなります。

医師はこの病気をどのように診断し、治療するのですか？

診断

この病気を診断するための特定の血液検査や画像検査はありません。医師ができることは、あなたと話すことだけです。

治療方法

治療には主に2つの目的があります。1つは身体的な症状（例えば、糖尿病や高血圧）を治療すること、そしてもう1つ、そして最も重要なことは、その症状を引き起こしている心理的なストレスを管理できるよう支援することです。

この症状に対しては、以下の治療法が推奨されます。

• 心理療法：これは「会話療法」とも呼ばれます。訓練を受けた心理学者や精神科医に自分の悩みを相談し、対処法や思考パターンの管理方法を学ぶことができます。認知行動療法（CBT）は、この目的に非常に効果的な方法です。
• マインドフルネスに基づく療法：これは、瞑想などのテクニックや活動を通して、今この瞬間に生きること、そして不安を克服することを学ぶ療法です。
• 薬物療法：場合によっては、医師が抗不安薬や抗うつ薬を処方することがあります。これらの薬は必ず医師の指導の下で服用してください。

ストレスをコントロールし、このような状況から身を守るにはどうすればよいでしょうか？

• 運動：ウォーキング、ランニング、水泳など、毎日最低30分間は何か運動をしましょう。運動は体内で「幸せホルモン」の分泌を促します。
• 質の良い睡眠をとりましょう。 1日に7～8時間、途切れることなく睡眠をとるように心がけてください。睡眠は心身にとって最高の休息です。
• 健康的な食事を心がけましょう。果物、野菜、葉物野菜を積極的に摂りましょう。加工食品、砂糖入り飲料、高脂肪食品は避けましょう。
• 境界線を設定しましょう。何でもかんでも「はい」と言わないでください。できないことには「いいえ」と言うことを学びましょう。時間とエネルギーを賢く管理しましょう。
• リラクゼーション法を実践しましょう：深呼吸、ヨガ、瞑想などを毎日実践してください。
• 信頼できる人に相談しましょう。悩みを一人で抱え込まず、信頼できる友人や家族に相談してください。
• 飲酒と喫煙は避けましょう。これらは一時的な解決策に過ぎません。長期的には、心身の健康に非常に有害です。

医師の診察を受けるのに最適な時間帯はいつですか？

日常生活に支障をきたすほどの、長期にわたる深刻なストレスを感じている場合は、必ず医師の診察を受けてください。特に糖尿病や心臓病などの慢性疾患をお持ちの方は、ためらわずに受診してください。

医師に尋ねるべき質問

• 「先生、このストレスは私の病気にどのような影響を与えているのでしょうか？」
• 「このストレスのせいで、他の病気を発症するリスクはありますか？」
• 「このストレスを解消するために、どうすればいいでしょうか？」
• 「精神科医やカウンセラーに診てもらう必要はありますか？」