ESR検査を受けるように言われましたか？ご安心ください、分かりやすくご説明しましょう！（ESR：赤血球沈降速度）

例えば、病院に行って血液検査を受けるように指示する紙を渡されたとしましょう。そこに「ESR」という文字が大きく書かれているのを見ると、少し不安になったり、不思議に思ったりするかもしれません。「これは一体どんな検査なんだろう？何か深刻な病気にかかっているのだろうか？」と思うかもしれません。でも、全く怖がる必要はありません。このESR検査は、よく行われる非常に簡単な血液検査で、とても重要な情報を提供してくれます。今日は、このESR検査について、とても分かりやすく説明しましょう。

ESR検査とは簡単に言うと何ですか？

ESRの正式名称は赤血球沈降速度です。難しい専門用語ばかりで驚かないでください。分かりやすく解説していきます。

• 赤血球（えりちょうそう）は、血液中の赤血球の医学的な名称です。
• 沈降速度とは、物質が液体中に沈んで底に到達する速度のことである。

つまり、簡単に言うと、ESR検査とは、特殊な試験管に入れた血液サンプル中の赤血球が、試験管の底に沈む速さを測定する検査です。

このように考えてみてください。グラスに水を入れて砂を加えると、砂粒は徐々にグラスの底に沈んでいきます。ESR検査でも同じことが起こります。ただし、砂の代わりに赤血球を使います。これらの赤血球が底に沈む速度を1時間かけて測定します。その速度がESR値として検査結果に記録されます。

なぜ医師はあなたにこのESR検査を受けるように指示しているのですか？

さて、あなたはこう考えているかもしれません。「赤血球が底に沈む速度を測定することで、一体何がわかるのだろうか？」実は、これは非常に重要なことの手がかりを与えてくれるのです。それは、体内のどこかに炎症が起きているかどうかということです。

「炎症」とは何でしょうか？簡単に説明しましょう。手に小さな傷があると想像してみてください。傷口は少し赤く腫れ、熱を帯びています。これが炎症です。つまり、体の免疫システム、いわば体の「軍隊」が、傷口から侵入しようとする細菌と戦っているのです。この戦いによって、傷口が赤く腫れるのです。

同様に、体内の臓器ではさまざまな理由で炎症が起こる可能性があります。例えば、細菌感染、ウイルス感染、あるいはその他の病状などが原因となる場合があります。

医師は、症状と併せてこのESR検査を行い、より包括的な情報を得ます。この検査は、以下のような疾患の手がかりとなる可能性があります。

• 感染症：体内の様々な細菌感染症またはウイルス感染症。
• 自己免疫疾患：これは、体の免疫系が自身の健康な細胞を攻撃してしまう病気です。例えば、関節リウマチやループスなどが挙げられます。
• 炎症性関節炎：関節の腫れや痛みを引き起こす疾患。
• 一部のがん：すべてのがんではありませんが、一部のがんはESRの上昇を引き起こす可能性があります。
• 血液疾患

このテストに向けて、どのように準備すればよいですか？

これが一番良い点です。ESR検査のために特別なことをする必要は一切ありません。

• 他の血液検査のように、何時間も絶食する必要はありません。
• 普段通りに飲食していただいて構いません。
• 毎日服用している薬がある場合は、通常通り服用してください。

しかし、服用している薬については必ず医師に伝えることが非常に重要です。なぜなら、一部の薬はESR値にわずかな影響を与える可能性があるからです。

テスト中は何が起こりますか？

これは、普段受ける他の血液検査と全く同じです。

医師、看護師、または検査技師が、腕の静脈から少量の血液を注射器で採取します。まず、アルコールなどで採取部位を消毒します。次に、針を静脈に刺す際に、軽い電気ショックのような感覚を感じることがありますが、数秒で治まります。

採血後、針を刺した部分に小さな絆創膏か綿を当てて、そのまま押さえておくように指示されます。数時間の間、その部分が少し内出血したり、青くなったり、少し痛むことがありますが、これは正常な反応です。

ESR検査結果の解釈方法（正常値とは？）

ESRレポートの値はmm/hrで記録されます。これは「ミリメートル毎時」を意味します。車の速度が「キロメートル毎時」で測定されるのと同じです。

正常な赤血球沈降速度（ESR）値は、年齢や性別によって異なります。ただし、これらはあくまで平均値であることを覚えておいてください。検査機関によって若干のばらつきがある場合もあります。したがって、検査結果について最も適切な説明ができるのは医師だけです。

以下に、一般的に受け入れられている値の表を示します。

「高い」ESR値とはどういう意味ですか？心配すべきでしょうか？

ESR値が正常値より高い場合、体内のどこかに炎症が起きていることを意味します。体内に炎症があると、血液中の特定のタンパク質が増加します。これらのタンパク質は赤血球同士をくっつけ、小さな塊を作り、重量を増し、試験管の底に急速に沈む原因となります。これがESR値が高くなる理由です。

ESR値が高いからといって、必ずしも重篤な病気であるとは限りません。単純な原因でESR値が高くなる場合もあれば、注意が必要な場合もあります。

赤血球沈降速度（ESR）上昇の一般的な原因：

• 感染症：肺炎、虫垂炎、結核など、体内のあらゆる部位で発生する感染症。
• 自己免疫疾患：関節リウマチやループスなどの疾患。
• 組織損傷：重度の怪我や手術の後。
• リンパ腫や多発性骨髄腫など、一部のがん。（ただし、赤血球沈降速度（ESR）の上昇は必ずしもがんを意味するものではありません。）
• その他の要因：妊娠、貧血（血液不足）、加齢、甲状腺疾患、腎臓病。

医師は、ESR値と症状（発熱、体の痛み、体重減少など）、身体診察、必要に応じてその他の検査（CRP、全血球計算など）を比較して結論を​​出します。

ESR値が「低い」場合はどうなりますか？

ESR値が正常値より低いことは、通常は問題ありません。健康な人は通常、ESR値が低い傾向があります。ですから、ESR値が低いことを心配する必要はありません。

しかし、ごくまれに、特定の病状によって赤血球沈降速度（ESR）が異常に低くなることがあります。例えば、赤血球が過剰に産生される多血症や鎌状赤血球貧血などが挙げられます。ただし、これらは非常にまれなケースです。医師がこれらの可能性を疑う場合は、必要な検査を行います。

ウェスターグレン法と他の方法との違いは何ですか？

報告書には「ウェスターグレン法」について記載されているかもしれません。これは、世界中で最も広く用いられているESR検査の標準的な方法です。血液を専用の試験管に入れ、1時間放置した後、赤血球が沈降する距離を測定します。

さらに、「改良型ウェスターグレン法」と呼ばれる方法もあります。中には、必要な血液量が少ないものや、遠心分離機などの機械を使用してより早く結果が得られるものもあります。しかし、先に述べたウェスターグレン法は依然として最も信頼され、広く用いられています。検査機関がどの方法を採用しているかは、あなたにとって重要ではありません。重要なのは、得られる結果と、医師がそれをどのように解釈するかです。