赤ちゃんが泣くと怒って揺さぶってきますか？この恐ろしい危険（揺さぶられっ子症候群）について学びましょう。

お子さんが理由もなく泣き出すことはありませんか？もうどうしたらいいのか分からない、と感じたことはありませんか？親としてそう感じるのは当然です。しかし、怒りや苛立ちから赤ちゃんを抱き上げて激しく揺さぶってはいけません。ほんの数秒の不注意が、赤ちゃんの人生を台無しにしてしまう可能性があるのです。今日は、そんな命に関わる危険、つまり「揺さぶられっ子症候群」についてお話しします。

簡単に言うと、揺さぶられっ子症候群とは何ですか？

揺さぶられっ子症候群とは、乳幼児が激しく揺さぶられることで脳に損傷を受ける状態です。別名「虐待性頭部外傷」とも呼ばれ、頭部への虐待による傷害を指します。

考えてみてください。赤ちゃんの頭は、体の他の部分に比べて非常に大きくて重いのです。また、首の筋肉もまだ十分に発達していません。そのため、誰かが赤ちゃんを強く揺さぶると、頭蓋骨の中にある繊細なゼリー状の脳が激しく前後に揺れ動きます。この揺れによって、脳とその周辺の繊細な血管が破裂して出血し、脳が腫れることもあります。これは、わずか5秒程度の短い揺れでも起こりうる深刻な状態です。この損傷は、赤ちゃんの目、首、脊椎にも影響を及ぼす可能性があります。結果として、永久的な脳損傷、永久的な障害、あるいは死に至ることもあります。

なぜ誰かがこんな風に小さな赤ちゃんを揺さぶるのだろうか？

これは、赤ちゃんが泣き止まない時に、親や介護者が怒りや苛立ちを抑えきれなくなった場合によく起こります。赤ちゃんを揺さぶれば泣き止むだろうと考えてしまうのかもしれません。

新米ママやパパとしての責任は、時に重荷に感じられるものです。家族の問題や経済的な問題が、さらにストレスを増大させることもあります。そんな時、赤ちゃんが泣き止まないと、本当に耐え難い思いをするでしょう。小さな赤ちゃんを揺さぶることがどれほど危険なことか、気づいていない人もいるかもしれません。

この状況によって最も影響を受けるのは誰でしょうか？

揺さぶられっ子症候群は、あらゆる家庭、あらゆる経済状況、あらゆる人種の子どもに起こりうる危険な状態です。最も多い原因は、主な養育者である母親または父親です。しかし、他の養育者（ベビーシッターなど）や親族が原因となる場合もあります。

生後1歳未満の乳児、特に生後2ヶ月から8ヶ月の乳児は最もリスクが高い。乳幼児は、この危険に最も脆弱です。通常、2歳以上の子供ではこのような虐待はあまり見られませんが、6歳という幼い子供が被害に遭うケースも報告されています。

赤ちゃんを揺さぶることは、脳や体にどのようなダメージを与えるのでしょうか？

これは私たち全員が理解しておくべき最も重要な点です。赤ちゃんを強く揺さぶると、多くの害が生じる可能性があります。

この病気の症状は何ですか？

症状の中には、赤ちゃんが生まれた直後に現れるものもあります。また、4～6時間後にピークを迎えるものもあります。さらに、脳の損傷によって引き起こされる症状（行動障害、学習障害など）の中には、後年になって現れるものもあります。

重篤で即時的な症状

• 意識喪失
• 発作
• ショック

その他の一般的な症状

• 微笑むだけで、話さない。
• 非常にイライラしていて、頻繁に泣く
• 嘔吐
• 食欲不振、牛乳を飲まない
• 呼吸困難
• 無気力、常に眠気を催し、目覚めることができない状態
• 青白い肌または青みがかった肌
• 腕や胸のあざ
• 頭や額が異常に大きいように見える
• 頭頂部のデリケートな部分（額のしわの部分）が膨らんでいる。
• 首を適切に支えることができない
• 瞳孔散大
• 一点に焦点を合わせることができない、動く物体を見ることができない
• 震え
• 昏睡状態に陥る

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

この症状は認識しにくい場合がある。なぜなら、

• 赤ちゃんを連れてきた人は、赤ちゃんを揺さぶったことについて医師に真実を話さないかもしれない。
• 赤ちゃんはどこが痛いのか、何が起こったのかを伝えることができません。
• 嘔吐やイライラといった症状は、他の病気にもよく見られる症状です。

そのため、医師は子供を注意深く診察し、必要に応じていくつかの特別な検査を行う。

• 眼科検査：網膜出血の有無を検査します。
• X線検査：頭蓋骨、肋骨、または四肢の骨折がないか確認します。
• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）：この検査は、脳の腫れ、出血、その他の損傷を検出するために非常に重要です。
• MRI検査（磁気共鳴画像診断）：わずかな脳損傷でも非常に鮮明に確認できます。

治療と長期的な影響

赤ちゃんにこれらの症状が一つでも見られる場合は、すぐに病院の救急外来（ETU）に連れて行ってください。これは自宅で治療できる病気ではありません。

治療は赤ちゃんの損傷の程度によって異なります。投薬治療を行い、経過観察のため入院する場合もあります。重症の場合は、命を救うための手術が必要になることもあります。脳出血を止め、腫れを軽減するために手術が必要になる場合もあります。

この状況の長期的な影響はあまり好ましいものではない。

• この病気にかかった赤ちゃんの約25％が死亡する。
• 生存者の約80％は、重篤な神経障害や生涯にわたる障害を発症する。

これによって生じる可能性のある永続的な障害には、以下のようなものがあります。

• 言語障害および学習障害
• 視力喪失または失明
• 完全な聴力喪失
• 脳性麻痺
• てんかん
• 頻繁な発作
• 麻痺

この惨事をどうすれば防げるのか？

これが最も重要な点です。揺さぶられっ子症候群は100％予防可能です。赤ちゃんが泣くと、動揺したりストレスを感じたりするのは当然です。大切なのは、その状況にどう対処するかです。

プレッシャーが大きすぎると感じたら、次のことを試してみてください。

1.まず、赤ちゃんの基本的なニーズを確認します。おむつは濡れていますか？お腹が空いていますか？寒がっていますか？発熱や腫れなどの病気の兆候はありますか？体のどこかに痛みはありませんか？

2.赤ちゃんを落ち着かせてみてください。

• 歌を歌って、赤ちゃんに話しかけてあげて。
• 静かな音楽をかけてみてください。赤ちゃんによっては、掃除機やヘアドライヤーの音を好む場合もあります。
• おしゃぶりを与えてください。
• 赤ちゃんを布でしっかりと包んでください（おくるみ）。
• それを車の座席にしっかりと固定して、少し散歩に出かけましょう。
• ベビーカーに乗せて散歩に出かけよう。

3．助けを求める：これが最善策です。疲れていたり、イライラしていたり​​したら、信頼できる友人、親戚、近所の人に数分間赤ちゃんを見てもらいましょう。助けを求めることは恥ずかしいことではありません。

4．最終手段：誰も助けてくれる人がいない場合は、赤ちゃんをベビーベッドなどの安全な場所に残し、部屋を出てください。別の部屋に5～10分ほど行って落ち着きましょう。深呼吸をしてから、赤ちゃんのところに戻ってください。

また、お子さんを他の人（ベビーシッター、乳母など）に預ける場合は、慎重に選びましょう。揺さぶられっ子症候群の危険性について、相手が十分に理解していることを確認してください。完全に信頼できない人にお子さんを預けてはいけません。