友達とジェスチャーゲームをして、言葉を使わずに言葉を伝えようとしたことはありますか？あるいは、遠くにいる人と身振り手振りでコミュニケーションをとったことは？私たちは皆、時には言葉を使わずにコミュニケーションをとります。しかし、独自の文法と語彙を持つ、人々が使う完全な言語があることをご存知でしたか？それが手話です。
では、アメリカ手話（ASL）とは何でしょうか？
簡単に言うと、手話とは、言葉を声に出して話す代わりに、手、指、表情、体の動きを使って考えを表現する完全な言語です。主に聴覚障害者や難聴者によって使用されています。
研究者たちは世界中で150種類以上の手話が存在することを記録している。専門家の中には、実際の数は300種類から450種類に及ぶと推定する者もいるが、正確な数は分かっていない。
中でも、アメリカ手話（ASL）は米国とカナダで最も広く使われている手話です。最も重要なのは、ASLは単に英語を手話で表現したものではないということです。ASLは独自の文法、構文、語彙を持つ独立した言語であり、英語とは全く異なるものです。
英語とフランス語の関係を想像してみてください。どちらの言語も同じ概念を伝えることができますが、単語、文法、構文は全く異なります。英語とアメリカ手話（ASL）の関係も、これと似ています。
アメリカ手話は世界共通語と言えるのか？
いいえ。これはよくある誤解です。話し言葉が国によって異なるように、手話も国によって異なります。例えば、アメリカでアメリカ手話（ASL）を使っている人は、イギリスで使われているイギリス手話（BSL）を理解できません。これら2つの手話は、手話の記号や文法が異なるからです。
さらに、国内でも地域によって話し方に違いがあるように、アメリカ手話（ASL）にも方言が存在します。特定のサインや表現は、使用者の地域、年齢、性別によって異なる場合があります。
アメリカ手話（ASL）はどのように機能するのですか？
アメリカ手話の構造は、話し言葉の英語とは大きく異なります。考えを表現するには、手の形、動き、表情、そして体の姿勢がすべて重要な要素となります。
指文字
アメリカ手話（ASL）では、英語のアルファベット26文字すべてを片手で表現できます。これはアメリカ手話アルファベットと呼ばれています。人名、都市名、ブランド名など、特定の単語を表す手話がない場合、指を使って一文字ずつ綴ることがあります。この方法は指文字と呼ばれます。
文の構造
アメリカ手話（ASL）の文法は実に興味深い。英語で質問する際に声のトーンを変えるように、ASLでは眉を上げ、目を大きく見開き、少し前かがみになることで質問する。文中の単語の順序も英語とは異なる。
| 言語 | 例文 | 文の構造 |
|---|---|---|
| 英語 | 私は1年前にアイルランドに行きました。 | 主語（私）＋動詞（行った）＋目的語（アイルランドへ）＋時間（1年前） |
| ASL | 昨年、私はアイルランドを完走しました。 | 時間（昨年）＋主語（私）＋動詞（完了する）＋目的語（アイルランド） |
違いが分かりますか？アメリカ手話（ASL）では、通常、文頭に時間枠が示されます。さらに、「a」「an」「the」といった単語には、それぞれ独立した手話表現はありません。
なぜアメリカ手話（ASL）は重要なのか？
アメリカ手話（ASL）は単なるコミュニケーションツール以上のものです。それはろう者コミュニティの文化とアイデンティティの一部なのです。
1.完全な表現：読唇術のような方法は、往々にして一方通行です。聴覚障害のある人はあなたの唇を見ることであなたの言っていることを理解できるかもしれませんが、あなたは相手の唇を見るだけでは相手の言っていることを理解できません。アメリカ手話（ASL）を使えば、両者が自分の感情や考えを完全に表現することができます。
2.社会的な障壁を打ち破る：言語は人々をつなぐ架け橋の役割を果たします。アメリカ手話（ASL）は、聴覚障害者や難聴者が社会の他の人々とつながり、健全な社会性を身につけ、社会の一員として認められるのに役立ちます。
3.子どもの発達：聴覚障害のあるお子さんをお持ちの親御さんには、専門家はできるだけ早い時期からお子さんに言語に触れさせることを推奨しています。子どもが言語学習を始めるのが早ければ早いほど、脳の発達と全体的な成長が促進されます。アメリカ手話（ASL）は、生後1年以内の非常に幼い子どもでも習得できる言語です。
他に手話を使っている人はいますか？
聴覚障害者コミュニティ以外にも、手話を利用する人々は存在する。
- 言語障害のある人々。
- 自閉症などの症状を持つ子供や大人の中には、
- 聴覚処理障害のある人々。
- 親が幼児とのコミュニケーションを円滑にするための手助けをしましょう。子どもは言葉をはっきりと話せるようになる前から、「もっとミルク」「もっと」「いやだ」といったことを手話で伝えることができます。これは、子どもと親の両方のストレスを大幅に軽減するのに役立ちます。
あなたはアメリカ手話（ASL）を学ぶことができますか？
誰でもアメリカ手話（ASL）を学ぶことができます。他の外国語を学ぶのと全く同じです。講座や大学のプログラム、オンライン教材など、利用できるリソースは豊富にあります。
最も重要なのは、信頼できる資料を使うことです。アメリカ手話（ASL）は単なるランダムなジェスチャーの集まりではなく、生きた言語であるため、コミュニティ自身から学び、彼らの使用慣習に従うことが最も効果的です。
継続的な練習が鍵です。アメリカ手話（ASL）を使う機会が増えれば増えるほど、その言語に慣れ親しむことができるでしょう。
要点
- アメリカ手話（ASL）は、英語とは異なる独自の文法と語彙を持つ独立した言語です。
- 手話は世界共通ではありません。国によって異なります。例えば、アメリカ手話（ASL）とイギリス手話（BSL）は異なります。
- アメリカ手話（ASL）では、意味を伝える上で、顔の表情や体の姿勢は、手や指の動きと同じくらい重要です。
- 聴覚障害のある子供の発達にとって、アメリカ手話（ASL）のような言語にできるだけ早い時期から触れさせることは非常に重要です。
- 幼い聴覚障害のない子どもが話せるようになる前に基本的な手話を教えることは、親と子どもの両方にとって、コミュニケーションに関するフラストレーションを軽減するのに役立ちます。
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