手話とは何でしょうか？アメリカ手話（ASL）について学んでみましょう。

言葉を交わさずに友達とジェスチャーゲームをしたことはありますか？あるいは、遠くにいる人に何かを伝えたことはありますか？私たちは皆、時には言葉を使わずにコミュニケーションをとります。しかし、独自の文法と語彙を持つ、完全な言語としてジェスチャーを使う人々がいることをご存知ですか？それが手話です。

では、このアメリカ手話（ASL）とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、手話とは、言葉ではなく手、指、表情、体の動きを使って考えを表現する完全な言語です。主に聴覚障害者や難聴者によって使われています。

世界中の研究者によって記録されている手話は150種類以上ある。専門家の中には、その数は300種類から450種類に及ぶ可能性があると述べる者もいるが、これに関する決定的な記録は存在しない。

これらのうち、アメリカ手話（ASL）は米国とカナダで最も広く使われている手話です。最も重要な点は、ASLは英語の手話ではないということです。ASLは独自の文法、構文、語彙を持つ独立した言語であり、英語とは全く異なります。

アメリカ手話は世界共通語と言えるのか？

いいえ。これは多くの人が抱いている誤解です。私たちが話す言語が国によって異なるように、手話も国によって異なります。例えば、アメリカ手話（ASL）を使っている人は、イギリス手話（BSL）を理解できません。両者の手話の記号や文法が異なるからです。

それだけでなく、シンハラ語の話し方に南部の人々と高地の人々の話し方にわずかな違いがあるように、アメリカ手話（ASL）にも地域方言が存在します。手話のサインや表現は、地域、年齢、性別によって異なる場合があります。

アメリカ手話（ASL）はどのように機能するのですか？

アメリカ手話の構造は、私たちが話す英語やシンハラ語とは大きく異なります。手の形、動き、表情、さらには体の姿勢までもが、考えを表現する上で非常に重要な役割を果たします。

指文字

アメリカ手話（ASL）では、英語のアルファベット26文字すべてを片手で表現できます。これはアメリカ手話アルファベットと呼ばれています。単語に特定の記号がない場合（例えば、人名、都市名、ブランド名など）、指を使って一文字ずつ単語を表すことがあります。この方法は指文字と呼ばれます。

文構造の違い

アメリカ手話（ASL）の文法は素晴らしい。英語で質問するときに声のトーンを変えるように、ASLでは眉を上げ、目を大きく見開き、少し前かがみになることで質問する。文中の単語の順序も英語とは異なる。

違いが分かりますか？アメリカ手話（ASL）では、通常、文の最初に時間が示されます。また、「a」「an」「the」といった単語には、それぞれ独立した手話表現がありません。

なぜアメリカ手話（ASL）は重要なのか？

アメリカ手話（ASL）は単なるコミュニケーション手段ではなく、聴覚障害者コミュニティの文化とアイデンティティの一部である。

1.完全な表現：読唇術のような方法は、往々にして一方通行です。つまり、聴覚障害者はあなたの唇を見てあなたの言っていることを理解できますが、あなたは彼らの唇を見て彼らの言っていることを理解できません。しかし、アメリカ手話（ASL）を使えば、両者が自分の感情や考えを完全に表現することができます。

2．社会的な障壁を取り除く：言語は人々をつなぐ架け橋です。アメリカ手話（ASL）は、聴覚障害のある人々が社会の他の人々とつながり、健全な社会性を身につけ、孤立感を軽減するのに役立ちます。

3.幼児の発達のために：聴覚障害のあるお子さんをお持ちの親御さんには、専門家はできるだけ早い時期からお子さんに言語に触れさせることを勧めています。言語学習を始めるのが早ければ早いほど、脳の発達や全体的な発達が促進されます。アメリカ手話（ASL）は、生後1年以内の幼いお子さんでも習得できる言語です。

他に手話を使っている人はいますか？

聴覚障害者コミュニティ以外にも、手話を使う人はいる。

• 話すことが困難な人々。
• 自閉症などの症状を持つ子供や大人の中には、
• 聴覚処理障害のある人々。
• 聴覚に問題のない親は、コミュニケーションを容易にすることで、幼児が言葉を覚えるのを助けることができます。幼児は、はっきりと話せるようになる前でも、「ミルクが欲しい」「もっと欲しい」「いやだ」といったことを手話で伝えることができます。これは、子供と親の両方のストレスを大幅に軽減するのに役立ちます。

アメリカ手話（ASL）を学ぶことは可能ですか？

誰でもアメリカ手話（ASL）を学ぶことができます。他の外国語を学ぶのと全く同じです。アメリカなどの国では、多くの講座、大学のプログラム、オンライン教材が利用可能です。

最も重要なのは、手話を学ぶ際に適切な情報源を用いることです。なぜなら、アメリカ手話は単なる手話の羅列ではなく、生きた言語だからです。したがって、最も効果的な学習方法は、そのコミュニティと繋がり、彼らが実際にどのように手話を使っているかを学ぶことです。

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