無症状性心臓発作についてご存知ですか？

「心臓発作」という言葉を聞くと、映画で胸を押さえて苦痛の叫び声を上げ、地面に倒れ込む人物を思い浮かべる人が多いでしょう。確かに、ほとんどの心臓発作は胸に鋭い痛みを伴います。しかし、中には音もなく、まるでささやき声のように静かに起こる心臓発作もあることをご存知でしょうか？医学ではこれを「無症候性心臓発作」と呼んでいます。これは非常に危険です。なぜなら、気づかないうちに、適切な治療を受けられない可能性があるからです。

簡単に言うと、この「無症候性心臓発作」とは一体何でしょうか？

無症候性心筋梗塞は、通常の心筋梗塞と全く同じです。医学的には、「心筋梗塞」と同じ状態です。簡単に言うと、心臓は筋肉組織でできたポンプです。この筋肉組織が機能するには、酸素と栄養分を豊富に含んだ血液が絶えず供給される必要があります。この血液は、心臓内部にある「冠動脈」と呼ばれる細い血管によって供給されます。

血管にコレステロールが蓄積してプラークと呼ばれるものができ、徐々に詰まっていく様子を想像してみてください。ある日、このプラークが破裂し、血栓が形成されて血管が完全に塞がってしまいます。すると、その血管から血液を供給されていた心筋は血液を受け取れなくなります。心筋が酸素を失うと、壊死し始めます。これが心臓発作と呼ばれるものです。

通常の心臓発作では、激しい胸痛を伴います。しかし、無症状性心臓発作では、心臓への損傷は全く症状がなく、あるいはごく軽微な症状しか現れないため、ほとんど気づかないまま進行します。恐ろしいことに、どちらの場合も損傷の程度は同じである可能性があります。しかし、症状がないため、治療が必要であることに気づかないのです。

私たちは症状の違いを本当に理解しているのだろうか？

これが最も重要な点です。通常の心臓発作の症状と、無症状の心臓発作の症状の違いを知る必要があります。例えば、友人が突然胸が痛いと言ったら、すぐに病院に連れて行くでしょう。しかし、「少しめまいがする」と言われたら、あまり気に留めないのではないでしょうか？この違いをよく見てください。

どちらの方がリスクが高いのか？

心臓発作を起こしやすい人もいれば、そうでない人もいます。私たちはこれを「危険因子」と呼びます。これらの危険因子の中には、自分でコントロールできるものもあれば、変えられないものもあります。

私たちがコントロールできるリスク要因

• 高血圧：血圧が上昇すると、心臓に大きな負担がかかり、血管が損傷します。
• 高コレステロール： 「悪玉」コレステロール（LDL）が血管内に蓄積し、血管を詰まらせます。
• 糖尿病：糖尿病患者は、高血糖のため血管損傷を起こしやすい。無症候性心筋梗塞は、糖尿病患者と女性に特に多く見られる。
• 喫煙：喫煙は心臓にとって最大の敵の一つです。血管を収縮させ、血栓のリスクを高めます。
• 肥満と運動不足：体重が増加し、運動量が減ると、高血圧、高コレステロール、糖尿病など、あらゆる健康問題を引き起こす可能性があります。
• 過度のストレス：継続的なストレスも心臓に良くありません。
• 不健康な食生活：油分、塩分、糖分を多く含む食品は心臓に悪影響を及ぼします。

私たちが変えることのできないリスク要因

• 年齢：リスクは年齢とともに増加し、特に男性は45歳以降、女性は閉経後に顕著になります。
• 家族歴：近親者（母親、父親、兄弟姉妹）の中に若年で心臓病を患った人がいる場合、あなたも心臓病を発症するリスクが高くなります。

無症状性心臓発作を起こしたかどうかを知るにはどうすればよいでしょうか？

これが最大の問題点です。多くの場合、人は数週間、数ヶ月、あるいは数年後に初めて、自分が無症状の心臓発作を起こしていたことに気づきます。しかも、それは偶然の出来事です。例えば、別の理由で病院に行き、心電図検査を受けたとします。その時、医師はあなたの心臓に以前何らかの損傷があったことに気づくのです。

この疾患の診断に通常用いられる検査は以下のとおりです。

• 心電図（ECG）：心臓の電気的活動を検査し、心筋に損傷がないかどうかを調べます。
• 心エコー検査（エコー）：これは心臓のスキャン検査のようなものです。心臓の働き、血液の送り出し方、そして損傷の有無などを調べることができます。
• 血液検査：心臓発作時には、心筋から特定の酵素（心臓酵素）が血液中に放出されます。これらの酵素を検査することができます。
• 運動負荷試験：トレッドミルで歩行中に心電図を測定し、運動に対する心臓の反応を調べます。

疑問点がある場合はどうすれば良いですか？どのような治療法がありますか？

これは緊急事態です！心臓発作の症状が少しでも現れた場合は、たとえ軽微であっても、決して自力で病院に行かないでください。

1.すぐに1990番に電話してください。救急車が最も安全で最適な選択肢です。救急車内の救急隊員は、病院へ搬送しながら必要な応急処置を開始できます。

2.最寄りの病院の救急外来（ETU）へ行ってください。救急車を待てない場合は、誰かの助けを借りてできるだけ早く救急外来へ行ってください。

病院では、医師が迅速にあなたの状態を評価し、治療を開始します。

• 酸素を供給する。
• 血栓の形成を防ぐために、アスピリンなどの薬を投与する。
• 痛みを和らげるために薬を投与する。
• 閉塞した血管を開通させる治療法。これには主に2つの方法があります。
• 血管形成術：この処置では、「カテーテル」と呼ばれる細い管を脚または腕から心臓の詰まった血管に挿入し、バルーンを膨らませて血管を広げます。多くの場合、再閉塞を防ぐために「ステント」と呼ばれる網状の構造物が挿入されます。
• 冠動脈バイパス手術（CABG）：血管がひどく詰まっている場合、体の別の部位（例えば脚）から血管の一部を採取し、詰まった部分を迂回する新しい経路を作ります。これは大手術です。

このような事態が二度と起こらないようにするには、どのような対策を講じるべきでしょうか？

心臓発作の後、人生の新たな一歩を踏み出さなければなりません。それは恐れるべきことではなく、心臓を守るための二度目のチャンスなのです。

• 医師の処方箋通りに薬を服用してください。これから一生服用しなければならない薬がいくつか処方されます。これには、コレステロールを下げる「スタチン」、血圧をコントロールする「抗血小板薬」、血栓を防ぐ「抗血小板薬」などが含まれます。これらの薬は一日たりとも飲み忘れないようにしてください。
• 心臓に良い食事：油、塩、砂糖の摂取量をできるだけ減らしましょう。野菜、果物、葉物野菜、小魚を食事に取り入れましょう。
• 運動： 1日最低30分は歩きましょう。自分に合った運動の種類については、医師に相談してください。
• 完全に禁煙する：一本たりともタバコを吸わない。
• 体重管理：身長に見合った健康的な体重を維持しましょう。
• ストレスを管理する：瞑想やヨガをしたり、好きな趣味に没頭したりすることで、ストレスを軽減できます。
• 心臓リハビリテーションプログラムに参加しましょう：一部の病院では、心臓病患者専用のリハビリテーションプログラムを提供しています。これらのプログラムを通して、運動、食事、メンタルヘルスについて多くのことを学ぶことができます。