あなたの大切な人がアルツハイマー病で孤独を感じていませんか？一緒に人との交流を促しましょう！

お母様、お父様、あるいは大切な方が、アルツハイマー病によって徐々に変化していることに気づいていますか？以前のように話さなくなっていませんか？孤独を感じ、家に閉じこもりがちになっていませんか？これは本当にデリケートで、大きな負担となる問題です。しかし、そのような大切な方を介護していく上で、この問題について話し合い、事実を知ることは大きな力になります。そこで今日は、アルツハイマー病を患う大切な方を孤独から解放し、幸せに暮らせるようにするにはどうすればよいかについてお話ししましょう。

アルツハイマー病患者にとって、社会的なつながりを維持することがなぜそれほど重要なのでしょうか？

簡単に言えば、人間は誰しも他者からの愛情と仲間を必要とします。病気の時は、その必要性はさらに高まります。アルツハイマー病やその他の認知症を患っている人は、孤独感や孤立感を抱きやすいのです。

想像してみてください。かつては誰にでも笑顔で話しかけていたお母さんが、今では言葉が出てこなくなり、引きこもりがちになってしまったとしたら。こうした孤独感は、うつ病や不安症を悪化させる可能性があります。それだけでなく、医師によると、こうした社会的孤立は認知機能の低下を加速させる可能性さえあるそうです。

場合によっては、家族や友人から離れていると、病気に関連する行動が悪化することもあります。例えば：

• 理由もなくうろうろする
• 侵略
• 実際には存在しないものを見たり聞いたりすること（幻覚）

ですから、大切な人と質の高い時間を過ごし、話をすることは、その人の精神的な健康だけでなく、病気の管理にも大いに役立つことを覚えておいてください。

彼らに適した社会活動とはどのようなものでしょうか？

これは病気の進行段階と患者さんの希望によって大きく異なります。最も重要なのは、患者さんがこれまで楽しんできたことを、できる限り続けてもらうよう励ますことです。病状が進行するにつれて、患者さんの能力に合わせて活動を少し調整する必要が出てくるかもしれません。

下の表を見れば、その概要がよくわかるでしょう。

彼らが社交的になる上での障害は何ですか？

これは容易なことではありません。一方では、患者は病気のせいで何か悪いことが起こるのではないか、あるいは話すときに言葉が不明瞭になるのではないかという恐怖から、社会から距離を置こうとするかもしれません。

一方で、友人や親戚でさえ、時に少し距離を置くようになることがあります。それは悪意からではありません。「彼はもうそんなことは覚えていないだろう」とか、「今は一人になりたいのだろう」などと考えているのかもしれません。こうした誤解は、患者をさらに孤独で孤立した気持ちにさせてしまう可能性があります。

こういう時こそ、介護者としてのあなたの役割は大きい。病状を周りの人に優しく説明してあげましょう。「彼は物忘れがひどくなっているけれど、あなたが来て話しかけてくれるのは彼にとってとても良いことなのよ」と伝えてみてください。

愛する人が病気の初期段階にある場合は、以下のことを勧めてください。

• 自分が心地よく楽しめる社交活動について、他の人に伝えましょう。
• 困ったときは遠慮なく助けを求めるように伝えてください。
• 支え合い、信頼し合える関係を強化することに重点を置く。
• 否定的なことを言ったり、協力してくれない人たちのことは、あまり気にしないでください。彼らが病気について理解するには時間がかかるかもしれません。

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あなた自身も保護者としての立場から考える必要があります。

これは非常に重要なことです。愛する人のことを一日中考えていると、自分のことを忘れてしまうことがあります。研究によると、中年期や老年期の孤独は、将来認知症を発症するリスクを高める要因の一つであることが示されています。

特に配偶者を亡くすと、日々の社会的なつながりが失われます。わが国では妻が夫より先に未亡人になることが多いため、女性はこの孤独感をより強く感じるかもしれません。

ですから、ご自身の心の健康について考えてみてください。ご自身が健康でなければ、大切な人を適切にケアすることはできません。

• 友達から電話がかかってきたら、「ダメ」と言ってちょっと出かけるのではなく、コーヒーを飲んだり、軽食をとったりして、友達と直接話してみましょう。
• 少なくとも週に一度は、友人、子供、孫たちと時間を過ごすことを習慣にしましょう。
• 自分が情熱を傾けられる活動にボランティアとして参加してみましょう。同じ志を持つ人々と出会えるはずです。
• 読書会や、寺院のダヤク・サバのような団体に参加してみてはどうでしょう。

この件についてさらに詳しい情報が必要な場合、またはご自身やご家族が心理的なサポートを必要としている場合は、かかりつけ医にご相談ください。適切なアドバイスを受けることができます。