あなたも触れ合い不足を感じますか？（触れ合い飢餓）―それについて話しましょう

誰かにちょっとの間抱きしめられたり、手を握られたりしたらどんなにいいだろうと思ったことはありませんか？私たちは、特に心が重く孤独を感じている時に、この気持ちをよく感じます。これは私たちの心身にとって本当に大切なことです。しかし、何らかの理由でいつもの人との触れ合い、つまり抱きしめてくれる人や手を握ってくれる人がいないと、心身に奇妙な圧迫感や欠乏感を感じます。医学では、この状態を「触覚飢餓」と呼びます。

簡単に言うと、触れ合い不足とは何でしょうか？

「触れ合い飢餓」とは、自分が望む、あるいは慣れ親しんだ量の人との触れ合いが得られない状態を指します。深く触れ合いを求めているにもかかわらず、社会的、家族的、あるいはその他の理由でそれが拒否されるのです。この状態を「皮膚飢餓」と呼ぶ人もいます。これは「肌で感じる飢餓」を意味します。

その良い例が、私たち全員が経験した新型コロナウイルス感染症のパンデミックです。ソーシャルディスタンスのために、友人と握手したりハグしたりできなかったことを覚えていますか？高齢の家族を訪ねた時も、近づくのが怖かったですよね。その間、多くの人が「触れ合い飢餓」と呼ばれる状態を経験しました。

同様に、この症状は孤児院の幼い子供たちや、介護施設や病院の高齢者にも起こりうる。なぜなら、彼らは愛情のこもった触れ合いをほとんど受けられないからである。

なぜ私たちは人との触れ合いをそれほど大切に思うのでしょうか？

考えてみてください。人と触れ合うことは、私たちが互いに繋がり合う主要な方法の一つです。職場で握手を交わしたり、愛する人とハグをしたり、友人とハイタッチをしたり。こうした行為はすべて、私たちの間の絆を強めてくれます。

愛情のこもった触れ合い、例えば誰かを抱きしめると、脳からオキシトシンというホルモンが分泌されます。これは「愛情ホルモン」とも呼ばれています。オキシトシンは幸福感やリラックス感をもたらし、恐怖心や不安感を軽減し、社会的・感情的な絆を強める効果があります。

このプロセスは、私たちが生まれた日から始まります。赤ちゃんが生まれると、医師は母親に常に赤ちゃんを抱きしめるように言います。これは赤ちゃんの健やかな成長を促すためです。私たちは生涯を通して、このような人とのつながりを必要とします。大人になっても、この愛情のこもった触れ合いは、安眠を促し、消化を助け、免疫力を高め、感染症と闘う力を与えてくれます。

人との繋がりが途絶えると、脳と体にはどのような変化が起こるのでしょうか？

十分な触れ合いがないと、体内で様々な変化が起こり始めます。ストレスや不安、時にはうつ病を経験することもあります。

このストレスに反応して、体はコルチゾールと呼ばれるホルモンを分泌し始めます。これは「ストレスホルモン」として知られています。コルチゾールが過剰に分泌されると、体に多くの悪影響を及ぼす可能性があります。

この2つのホルモンの違いを見ていきましょう。

こうした要因は睡眠の質を低下させ、病気の発症リスクを高める可能性があります。糖尿病、喘息、高血圧などの持病がある場合は、こうした精神的ストレスによって症状が悪化する恐れがあります。

場合によっては、このような長期間の人との接触断絶は、心的外傷後ストレス障害（PTSD）のような深刻な症状を引き起こす可能性もあるため、安易に諦めるのは得策ではありません。

この状況にどう対処すればよいでしょうか？

一番良い点は、たとえ人と物理的に繋がることができなくても、この「触れ合い不足」の影響に対処するためにできることがいくつかあるということです。

1. ビデオ通話（ビデオチャット）を行う

実際に誰かに触れているような感覚はないけれど、愛する人の顔を見て、話したり、一緒に笑ったりすることは、孤独感やストレスを大幅に軽減してくれる。だから、少なくともビデオ通話を通して、友人や家族と定期的に連絡を取り合おう。

2. オンライン演習に参加する

オンラインのヨガ教室やその他のエクササイズプログラムに参加することで、社会的な環境に身を置く機会が得られます。孤独感を軽減し、気分を軽くしてくれるでしょう。

3. 歌って踊る

こういった活動をすると、たとえ一人でも、体内のオキシトシン濃度が上昇します。お気に入りの曲をかけて大声で歌ったり、少し踊ったりしてみましょう。気分がぐっと良くなるはずです。

4. ペットと時間を過ごす

家に犬や猫がいる場合、一緒に遊んだり撫でたりすることで、驚くほどの安らぎを得ることができます。彼らは人間ではありませんが、触れ合いや繋がりはリラックス効果をもたらします。研究によると、ペットを撫でることで飼い主の体内のオキシトシン濃度が上昇することも分かっています。

これらの方法でもストレスが軽減されず、不安、孤独感、悲しみが続く場合は、専門家の助けを求めてください。信頼できる医師に相談してください。カウンセリングが必要になるかもしれません。恥ずかしいことではありません。