耳が痛いですか？耳の感染症について学びましょう。

突然の激しい耳の痛みや、耳の中に何かが詰まっているような感覚を経験したことはありますか？小さなお子さんをお持ちのお母さんなら、夜中に赤ちゃんが泣きながら耳を掻いているのに気づいたことがあるかもしれません。これらは、今日お話しする耳の感染症の一般的な症状です。誰にでも起こりうる症状ですが、特に小さなお子さんに多く見られます。

耳の感染症はどのようにして発症するのですか？

簡単に言うと、耳の感染症とは、ウイルスや細菌などの病原体が耳に入り込み、感染症を引き起こす状態です。これを理解するために、まず耳の構造について少し学びましょう。耳は主に3つの部分から構成されています。

• 外耳：外から見える部分と、鼓膜につながる管。
• 中耳：鼓膜の後ろにある、空気で満たされた空洞。
• 内耳：音と平衡感覚を脳に伝える神経が含まれている部分。

症状から、耳のどの部分に感染があるのか​​おおよそ見当をつけることはできますが、正確な診断は医師にしかできません。

成人の耳感染症の症状

成人が耳の感染症にかかると、主な症状は耳の痛みです。突然の鋭い痛みの場合もあれば、持続的な鈍痛の場合もあります。症状は感染症の種類によって異なります。

幼児や乳児の耳の感染症

小児の耳の感染症は、小児科医にとってよくある問題です。80%以上の子どもが就学年齢になるまでに少なくとも一度は耳の感染症にかかります。

幼い子供が耳の感染症にかかっているかどうかは、どうすればわかりますか？

子供は耳の痛みを自分で判断できないので、以下の兆候に注意してください。

• 耳を頻繁に触ったり引っ張ったりすること。
• 不眠症、夜中に頻繁に目が覚める。
• 理由もなくイライラしたり、頻繁に泣いたりする。
• 料理は味がしない。
• 夜間に横になると泣き声が増える（横になると中耳の圧力が上昇し、痛みが強くなるため）。
• 耳から液体が流れ出ている。
• 歩行時のバランス感覚の喪失。
• 熱。

乳幼児（2歳未満）の特徴

生後6ヶ月から2歳までの乳幼児は痛みを言葉で伝えることができないため、耳の感染症の診断は難しい場合があります。以下の点に注意してください。

• いつもよりよく泣き、慰めようとしてもなかなか落ち着かない。
• 耳に触れる。
• 牛乳を飲むのを拒否する（吸ったり飲み込んだりする際に耳の痛みが増すため）。
• 特定の音に反応しない。
• 口呼吸またはいびき。
• 100.5°F～104°Fの発熱。

子供の耳の感染症のリスクを高める危険因子がいくつかあります。例えば、家族の中に頻繁に耳の感染症にかかる人がいる場合、子供が保育園に通っている場合（保育園では病気に感染するリスクが高くなります）、タバコの煙にさらされている場合、おしゃぶりを使用している場合、横になって授乳している場合などは、リスクが高くなります。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

ほとんどの耳の感染症は数日で自然に治ります。しかし、そうでない場合もあります。そのため、症状がある場合は医師の診察を受けるのが最善です。医師は以下の治療法を推奨する場合があります。

• 抗生物質：耳の感染症すべてに処方されるわけではありません。使いすぎると、細菌が抗生物質に慣れてしまう（耐性を持つ）からです。そのため、医師は薬を処方し、数日間様子を見て、症状が改善しない場合にのみ服用するように指示する場合があります。
• 抗ウイルス薬：内耳のウイルス感染症には必要となる場合があります。
• 鼻腔用ステロイドスプレー：耳の腫れを軽減します。
• 充血除去剤：耳の中の体液の蓄積を軽減します。
• 鎮痛剤：感染症を治すわけではありませんが、痛みを軽減し、症状を和らげる効果があります。お子様に服用させる場合は、必ず医師に相談し、処方された用量を守ってください。
• 手術：頻繁に重度の中耳炎を繰り返す場合、鼓膜切開術と呼ばれる小手術が行われることがあります。これは、鼓膜に小さな穴を開け、鼓膜切開チューブと呼ばれる細いチューブを挿入する手術です。これにより、中耳内の液体が容易に排出され、中耳の圧力が軽減されます。この手術は小児によく行われますが、成人で必要となることはまれです。

緊急に医師の診察を受けるべき時

これらの症状が現れた場合は、ためらわずにできるだけ早く医師の診察を受けるか、最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。

治療せずに放置した場合に起こりうる合併症

耳の感染症は決して軽視してはいけません。適切に治療しないと、深刻な、場合によっては一生続く問題につながる可能性があります。

• 聴力低下：感染症が治癒すれば聴力は正常に戻る場合もありますが、重度または再発性の感染症は永続的な聴力低下を引き起こす可能性があります。
• 言語発達の遅れ：幼い子どもは聞くことで言葉を覚えます。聴力に問題があると、言葉を話す能力が遅れることがあります。
• 鼓膜穿孔：感染症によって鼓膜に穴が開くことがあり、修復には手術が必要になる場合があります。
• 感染の拡大：まれではあるが、治療せずに放置された感染は脳や脊髄に広がり、髄膜炎と呼ばれる危険な状態を引き起こす可能性がある。