あなたの愛する人は、頻繁に家を出て行方不明になることがありますか？この「徘徊」についてお話しましょう。

愛するお母さん、お父さん、おじいちゃん、おばあちゃんが突然ドアを開けて出て行き、「家に帰る」と言ったりしませんか？あるいは、特別な支援が必要なお子さんが、じっとしていないのに突然姿を消してしまうことはありませんか？医学では、これを「徘徊」と呼びます。簡単に言うと、特に目的もなく歩き回り、自分がどこにいるのか忘れて迷子になってしまう状態です。これは、あなたのような介護者にとって、大きな悩みの種であり、不安の種でもあります。そこで今日は、このことについてじっくりお話ししましょう。

この「放浪」とは一体何なのか？

簡単に言うと、「放浪」とは、明確な目的もなく周囲から離れてさまようことを指します。これに似た現象として、「駆け落ち」と呼ばれるものがあります。これは、意図的か否かにかかわらず、家などの安全な場所を離れ、道に迷ってしまうことを指します。

認知症患者の10人中6人（6/10）が、病気の期間中に少なくとも一度はこのような見当識障害を経験するという事実は驚くべきことです。多くの人はこれを複数回経験します。

なぜ私たちの愛する人にこんなことが起こるのでしょうか？

こうした行動の具体的な理由を見つけるのは難しい場合が多いが、介護者はその背後に何らかの意図があることを理解できる場合もある。

想像してみてください。健康な脳は、 GPSのようなシステムを使って道を見つけたり、場所を記憶したりします。これを「認知地図作成」と呼びます。このようにして、私たちは記憶と空間認識能力を使って、自分がどこにいるのか、そしてどこに行きたいのかを判断しているのです。

しかし、アルツハイマー病のような病気が発症すると、脳はこの能力を徐々に失っていきます。そのため、見慣れない場所に行くと、帰り道を思い出すのが非常に難しくなります。

認知症の人が道に迷う主な理由には、以下のようなものがあります。

• 指示に従ってその場にとどまり、辛抱強く待つことができない。
• 落ち着きのなさや動揺。
• 新しい環境や新しい日課に慣れなければならないこと。
• 何かを聞いたり見たりしたら、すぐに反応してそれに向かって行動する。

徘徊に関連するその他の症状

認知症以外にも、迷子になるリスクを高める病気はいくつかあります。介護者として、これらのことを認識しておくことが重要です。

• 自閉症（自閉スペクトラム症：自閉症は神経発達障害です。この障害を持つ人は、危険に対する感覚が鈍い場合があります。そのため、新しいことにも恐れずに近づきます。時には、騒音や強い光など、自分を悩ませる場所から逃れて静かな場所に行きたがるため、道に迷ってしまうことがあります。
• ダウン症候群：ダウン症候群の人は、小さな子供のようにふらふらと歩き回る傾向があります。自閉症を併発している場合は、そのリスクはさらに高くなります。
• 脳卒中：脳卒中の一般的な副作用の一つに記憶喪失があります。脳卒中を起こした人は、見当識障害を起こしたり、指示に従うのが難しくなったり、容易に方向感覚を失ったりすることがあります。しかし、リハビリテーションによって、記憶力は時間とともにいくらか改善する可能性があります。

危険の初期兆候とは何ですか？

人が道に迷う危険があることを示す初期兆候はいくつかあります。これらの兆候に注意を払えば、重大な事故を防ぐことができます。

徘徊を防ぐために、私たちは何ができるでしょうか？

もちろん、私たちは24時間365日、常に誰かを見守ることはできません。どんなに優れた介護者であっても、常に迷子になるのを防ぐことは不可能です。しかし、以下のいくつかのヒントに従うことで、大切な人の安全を守るのに大いに役立ちます。

1. 家庭のセキュリティを強化する

ドアや窓には、ご家族が簡単に開けられないような新しい鍵を取り付けましょう。可能であれば、手が届かないように少し高い位置に鍵を取り付けてください。窓には格子を取り付けるのも良いでしょう。ドアが開いたときに音が鳴る「モーションセンサー」を取り付けることもできます。簡単な解決策としては、ドアノブに小さな鈴を吊るす方法があります。

2. 常に身分証明書を携帯してください。

これで迷子になるのを完全に防げるわけではありませんが、常に身分証明書を携帯しておくことは依然として重要です。ただし、ハンドバッグに身分証明書を入れておくだけでは不十分です。盗まれる可能性があります。そのため、医療情報が記載されたブレスレットやペンダントを身につけるのが良いでしょう。あるいは、ジャケットの内側に電話番号などの情報を縫い付けておくのも効果的です。

3. 明るい色の服を着る

もし彼らがそれを嫌がるなら、人混みに行くときのように、明るく目立つ服を着てください。そうすれば、彼らを見つけやすくなります。

4. 庭の周りに柵を作る

費用は少しかかるかもしれませんが、庭の周りにゲート付きの頑丈なフェンスを設置すれば、犬が迷子になるのを防ぎつつ、庭に出て新鮮な空気を吸う機会を与えることができます。

5. 近隣住民に知らせる

大切な人を近所の人に紹介しましょう。その人の状況を伝え、もし一人で歩いているのを見かけたら連絡できるように電話番号も教えてあげてください。このように状況を明確にしておけば、近所の人たちは助けてくれる可能性が高くなります。

6. ドアに標識を貼る

出口のドアの内側に「止まれ」または「立ち入り禁止」と書かれた大きな看板を貼るだけで、侵入者を阻止できる場合もあります。また、トイレのドアに「トイレ」と書かれた看板を貼っておくと、見つけやすくなります。

7. 身体活動を増やす

専門家の中には、日中に軽い運動をすることで夜間の寝つきの悪さを軽減できると考える人もいます。夕食前に短時間、付き添いの人のいる散歩をするだけでも、夜間の寝つきの悪さを軽減するのに役立つ可能性があります。

緊急時にはどうすれば良いでしょうか？

どんなに努力しても、愛する人が行方不明になってしまったら、どうしますか？おそらく、パニックになって外に飛び出し、あらゆる場所を探し回るのが自然な反応でしょう。

故人の情報（写真、服装、特徴など）を事前にまとめたファイルを用意しておくことは、警察に情報を提供する際に非常に役立ちます。これにより、貴重な時間を節約できます。