お子さんが突然ピクピクと痙攣を起こしましたか？それは乳児けいれん（ウエスト症候群）かもしれません。

お子さんが突然、体をぴくっと動かしたり、硬直したり、頭を下げたりするのを見たことがありますか？こうしたことが立て続けに何度も起こることもあります。親御さんがこうした様子を見て不安になるのは当然です。これは単なる痙攣なのか、それとも深刻な病気なのかと心配になるかもしれません。今回は、こうした症状を示す赤ちゃんに起こりうる深刻な病気、「乳児痙攣」についてお話しします。これは「ウエスト症候群」とも呼ばれています。

これらの痙攣は具体的にどのようなものですか？

これらの痙攣、つまり発作は、それほど長くは続きません。数秒で終わります。しかし、この発作には特別な点があります。それは、発作が群発的に起こるということです。つまり、一つの発作が終わるとすぐに、次の発作が起こるのです。

これらの震えは、時には非常に軽微な場合もあれば、非常に激しい場合もあります。赤ちゃんは、状況に応じて両方のタイプの震えを経験する可能性があります。

• 微妙な動きで：赤ちゃんは頭を傾けているように見えるかもしれません。
• 重度のショック状態の場合：体が突然硬直し、両腕が横に投げ出され、膝が腹部に向かって曲がることがあります。あるいは、頭が後ろに反り返り、腕と脚がまっすぐに伸びることもあります。
• こうした震えは、体の片側だけに起こる場合もある。
• 赤ちゃんは陣痛の前か後に泣くことがあります。

他に経験する可能性のある症状

これらのけいれんに加えて、赤ちゃんの筋肉にわずかなけいれんやぴくつきが見られることがあります。医師はこれを「ミオクローヌス」と呼びます。これは主に2つの方法で起こります。

ウエスト症候群は、赤ちゃんの自律神経系にも影響を与える可能性があります。自律神経系は、心拍数や瞳孔の拡大など、私たちが制御できない現象を引き起こすものです。そのため、発作が起こった際にも、これらの症状が現れることがあります。

• 赤ちゃんの肌が青白くなったり、赤くなったりする。
• 発汗
• 瞳孔の拡大
• 目から涙が溢れる
• 呼吸数の増加または減少
• 心拍数の増加または減少

これは赤ちゃんの成長に影響しますか？

はい、これは非常に重要な点です。赤ちゃんは成長するにつれて、特定の発達段階を経ていきます。寝返りを打ったり、人の声を聞き分けたり、物を口に入れたりといったことです。しかし、ウエスト症候群の赤ちゃんは、これらの発達段階に到達するのに、通常の赤ちゃんよりも時間がかかる場合があります。医師はこれを発達遅延と呼びます。

さらに心配なのは、赤ちゃんが一度覚えたことを忘れてしまうことがあるということです。例えば、以前は上手に座れた赤ちゃんが、再び座れなくなってしまうことがあります。これは発達退行と呼ばれます。このような兆候が見られたら、決して無視しないでください。

脳内ではどのような変化が起こるのか？

赤ちゃんの脳内では常に電気的な活動が起こっています。この活動が異常になると、けいれん発作を引き起こすことがあります。医師は、赤ちゃんの脳活動を測定するために、脳波検査（EEG）を指示する場合があります。

これは、シール状の「電極」を赤ちゃんの頭に貼り付け、それを機械に接続して、脳の電気波形を記録する検査です。乳児けいれんの赤ちゃんの脳波記録には、「ヒプスアリスミア」と呼ばれる特殊な不規則な波形がよく見られます。

さらに、医師はCT（コンピュータ断層撮影）やMRI（磁気共鳴画像法）などの脳スキャンを勧める場合があります。これらの画像は、脳が正常に発達しているかどうか、また脳に損傷、感染、病変がないかどうかを判断するのに役立ちます。

この状況の原因は何ですか？

簡単に言うと、赤ちゃんの脳に損傷を与えるものはすべて、乳児けいれんを引き起こす可能性があります。原因の中には、赤ちゃんが生まれる前に起こるものもあれば、出生後に起こるものもあります。

医師によっては、この症状の明確な原因を特定できない場合もあります。しかし、一つ確かなことがあります。乳幼児へのワクチン接種とこの症状との間に何らかの関連性があるという証拠は一切ありません。ですから、過度に心配する必要はありません。

なぜすぐに医師の診察を受けるべきなのでしょうか？

これが最も重要なことです。この記事で述べたような震え、体のこわばり、その他の赤ちゃんの発育上の変化に気づいたら、ためらわずにすぐに小児科医に連れて行ってください。

診断を下すために、医師は血液検査や尿検査、脳波検査、脳スキャン、そして髄膜炎などの感染症の有無を確認するための腰椎穿刺を指示する場合があります。