心臓外科医とはどんな人？調べてみましょう！

心臓の病気について医師に相談した際、「手術が必要です。心臓外科医をご紹介します」と言われたことがあるかもしれません。その時、「心臓外科医って誰？心臓専門医とはどう違うの？」と思った方もいるでしょう。どちらも心臓の治療に携わりますが、その役割は全く異なります。そこで今日は、この点について分かりやすく解説していきます。

心臓外科医と心臓専門医の違いは何ですか？

多くの人がここで混乱します。簡単に言うと、心臓専門医とは、薬物療法や軽度の処置によって心臓病の診断と治療を専門とする医師です。一方、心臓外科医とは、心臓および心臓につながる主要な血管の手術を専門とする医師です。

胸の痛みや息切れを感じた場合、まず最初に心臓専門医を受診します。心臓専門医は心電図や心エコーなどの検査を行い、症状の正確な原因を特定します。そして、薬物療法で症状が改善しない場合や手術が必要な場合は、心臓外科医を紹介します。

この違いをより明確に理解するために、この表を見てみましょう。

心臓外科医になるための勉強にはどれくらいの期間がかかりますか？

これは長く、献身的な道のりです。医学部で4年間の基礎課程を修了した後、一般外科医として5年から7年間の研修医期間を修了する必要があります。その後、心臓外科を専門とするためにさらに2年から4年間の追加研修を受けなければなりません。この長い研修を経て初めて、心臓外科医として働く資格が得られるのです。

心臓外科医が治療する主な疾患は何ですか？

心臓外科医は、手術によって様々な複雑な心臓疾患を治療します。いくつか例を見てみましょう。

冠動脈閉塞

これは非常に一般的な症状です。心臓に血液を供給する血管（冠動脈）が、コレステロールや脂肪（プラーク）の蓄積によって狭くなります。この閉塞が進行すると、心臓に到達する血液量が減少し、心臓発作につながる可能性があります。

医師は、心臓発作が起こる前にこれらの血管の詰まりを発見できる場合があります。その場合、バイパス手術などの治療のために心臓外科医を紹介されるかもしれません。

しかし、心臓発作を起こしてから初めてこの病気だと気づく人もいます。以下の症状がある場合は、すぐに医師の診察を受けるか、病院の救急外来（ETU）を受診してください。

心臓弁膜症

心臓にある4つの弁は、血液が一方向にしか流れないようにする働きをします。まるで扉のようです。しかし、これらの弁には様々な欠陥が生じる可能性があります。先天的なものもあれば、感染症など他の原因で後から発生するものもあります。

• 狭窄：これは、弁尖が厚く硬くなり、弁が狭くなる状態です。これにより、血流が制限されます。
• 脱出と逆流：これは、弁が適切に閉じず、血液が逆流する状態です。これを「逆流」と呼びます。
• 閉鎖症：これは先天性の欠陥で、弁が開かず、連続した膜が形成される状態です。

このような場合、心臓外科医は弁を修復するか、新しい弁に交換することができる。

大動脈瘤（大動脈壁の脆弱化）

大動脈は、心臓から全身へ血液を運ぶ主要な血管です。大動脈瘤とは、大動脈の壁が弱くなり、風船のように膨らむ状態です。車のタイヤのサイドウォールが弱くなったような状態です。この膨らみは破裂する可能性があるため、非常に危険です。破裂すると、血液が体内に漏れ出してしまいます。これは緊急手術が必要な状態です。

心不全

これは、心筋が弱くなり、体に必要な量の血液を送り出せなくなる状態です。高血圧や動脈閉塞など、多くの要因がこの状態を引き起こす可能性があります。場合によっては、生活習慣の改善や薬物療法で症状をコントロールできます。しかし、重症の場合は、心臓外科医による治療が必要となり、場合によっては心臓移植に至ることもあります。

心臓不整脈

不整脈は、心臓の電気信号に異常が生じることで起こります。つまり、心拍数が遅すぎたり、速すぎたり、不規則になったりする状態です。必ずしも手術が必要なわけではありませんが、重症の場合は、心臓を正常なリズムで拍動させるために、ペースメーカーや植込み型除細動器などの医療機器を外科的に植え込む必要がある場合があります。これは心臓外科医によって行われます。

なぜ心臓外科医を受診すべきなのでしょうか？

通常、心臓外科医に直接診てもらうことはありません。かかりつけの心臓専門医から紹介状が送られます。この紹介は、病状が診断され、手術が必要と判断された後にのみ行われます。