あなたも時々こんな風に感じますか？「私は一体何者なのか？この人生の意味は何なのか？自分のしていることに本当に意味があるのか？死んだらどうなるのだろう？」もしこうした疑問が頭をよぎるなら、あなたは一人ではありません。これは多くの人が人生のある時点で経験する精神状態であり、医学的には「実存的危機」と呼ばれています。病気ではありませんが、私たちの心に大きな負担をかける可能性があります。
端的に言えば、この実存的危機とは一体何なのか？
これは非常に深遠な言葉のように聞こえるかもしれませんが、その意味はとてもシンプルです。実存的危機とは、私たちの人生、アイデンティティ、人生の目的、そして死後に何を残すのかといったことについて、私たちの心に湧き上がる一連の疑問や不安な考えのことです。
簡単に言えば、これらの考えはすべて、 「私は何者なのか？」そして「私の人生の目的は何なのか？」という2つの根本的な問いを中心に展開している。
次のような質問を自分自身に問いかけてみてください。
- 私は本当は何者なのか？
- なぜ私はこの世に生まれたのか？私の人生の意味は何なのか？
- 残りの人生で、私は何をするだろうか？
- 私は自分が本当に生きたいように生きているのだろうか、それとも他人が私に生きてほしいように生きているのだろうか？
- 私がこれまで人生で下してきた決断は正しかったのだろうか？
もしあなたがこれらの疑問を抱いているなら、それはごく自然なことです。しかし、もしこれらの疑問があなたを悩ませ続け、日常生活や幸福感に影響を与えるのであれば、もう少し深く考えてみる必要があるでしょう。
このような考えは、いつ浮かんでくるのだろうか？
この種の危機は年齢に関係なく誰にでも起こりうるが、人生における大きな変化の時期に最も多く発生する。
- 青年期：このような状況は、特に高校卒業後、将来について決断を下す際に起こり得ます。「自分はどんな人間になりたいのか？」「どんな仕事に就くべきなのか？」といった疑問が生じます。
- 20代後半になると、仕事や結婚、人生の落ち着きについて考えるとき、「自分は正しい道を歩んでいるのだろうか？」と疑問に思うかもしれません。
- 中年期以降：子供たちが成長して家を出たり、仕事を退職したりすると、「残りの人生をどう過ごそうか？」「これまでの人生で何を成し遂げてきたのだろう？」といった考えが浮かぶかもしれません。
重要なのは、この実存的危機は「うつ病」や「不安症」と呼ばれる病気ではないということです。医学的に認められた病気ではありません。これは私たちの思考パターンです。しかし、この危機はうつ病や不安症と呼ばれる状態を引き起こす可能性があり、また、これらの状態にある人がこの危機を発症することもあります。
この危機を引き起こしている原因は何だろうか？
こうした深い疑問は、人生における大きなトラウマとなる出来事をきっかけに生じることが多い。しかし、時には喜ばしい出来事が原因となることもある。主な理由を見ていこう。
| 原因／出来事 | 例えば |
|---|---|
| 重篤な病気 | 癌のような命に関わる病気だと知ったとき。 |
| 愛する人の死 | 親、パートナー、子供、または親友の死。 |
| 人生における大きな変化 | 失業、結婚、出産、移住。 |
| 年を取ったと感じる | 子供が家を出ていくこと、定年退職、体の変化。 |
| 非常にトラウマとなる経験 | それはまるで、死をかろうじて免れた大事故のようだ。 |
それだけでなく、こうした考えは特に理由もなく頭に浮かぶこともあります。また、うつ病、双極性障害、強迫性障害（OCD）なども発症する可能性があります。強迫性障害（OCD）などの精神疾患を抱える人は、このような実存的危機を経験する可能性が高い。
あなたもこの危機に直面しているかどうか、どうすればわかるのでしょうか？
症状は人によって異なりますが、共通する症状がいくつかあります。それらを精神的なものと身体的なものの2つのカテゴリーに分けて考えてみましょう。
| 実存的危機の共通点 | |
|---|---|
| 心理症状 | |
| 1. | いつか死ぬことを常に考え、それを恐れている。 |
| 2. | 日常の出来事に何の意味も感じられない。 |
| 3. | いつも世界でたった一人ぼっちだと感じている。 |
| 4. | 自分が何者なのか、自分のアイデンティティが何なのかが分からない状態。 |
| 5. | 自分の人生を変えたり、コントロールしたりできないと感じる。 |
| 身体症状 | |
| 1. | 体がだるく、常に疲れている。 |
| 2. | 食欲不振、または摂食をコントロールできない状態。 |
| 3. | 不眠症、または寝過ぎ。 |
| 4. | 以前は楽しんでいたことを楽しめなくなること。 |
しかし、これらの身体症状は、今回の危機に伴って起こりうるうつ病や不安症などの疾患と関連している場合が多いことを覚えておいてください。もし少しでも疑問があれば、医師に相談するのが最善です。医師は、あなたの症状や思考パターンに基づいて、あなたがどのような状態にあるかを正確に診断してくれるでしょう。
さて、ではこれをどう対処すればいいでしょうか？
これは非常に個人的な経験であり、対処法は人それぞれ異なります。しかし、この危機を乗り越えるのに役立つ一般的なヒントがいくつかあります。
- 信頼できる人に相談しましょう。このような時、私たちはつい孤立しがちです。しかし、それでは問題は悪化するだけです。心の中にあることを、信頼できる友人、パートナー、あるいは親に話してみてください。自分の状況を伝えることで、必要に応じて専門家の助けを求める勇気が湧いてくるでしょう。
- 視点を変えてみてください。簡単ではないかもしれませんが、人生や過去の経験について、否定的に考えるのではなく、肯定的に考えるように努めてください。「失敗した」と考える代わりに、「あの経験から教訓を得た」と考えてみましょう。もし一人では難しいと感じる場合は、カウンセラーに相談してください。
- 瞑想：瞑想やマインドフルネスの実践は、心を集中させ、不要な思考をコントロールするのに役立ちます。また、日常生活の中のささやかなことに喜びを見出すことを促してくれるでしょう。
- 日記や手帳をつけましょう。自分の考えや感情を紙に書き出すことは、心を解放する素晴らしい方法です。また、悩んでいる問題に対する解決策を思いついたら、書き留めてみてください。
それでもなお、こうした考えから抜け出せない場合は、恥じる必要はありません。一人で苦しまないでください。資格のあるセラピストやカウンセラーの助けを求めることは非常に重要です。それは、あなた自身のためにできる最も大切なことの一つです。かかりつけ医が、あなたに合った専門家を紹介してくれるでしょう。
要点
- 実存的危機は病気ではありません。それは、人生のより深い問題について考える際に生じる思考パターンです。
- これは、人生における大きな変化の時期に誰にでも起こりうる、ごく普通の状況です。
- これはうつ病や不安症とは異なりますが、これらの症状と同時に発症することもあります。
- 信頼できる人に相談したり、前向きに考えたり、瞑想したり、日記をつけたりすることで、この状況に対処できます。
- もしこうした考えがあまりにも強くて自分でコントロールできない場合は、ためらわずに医師や資格のあるカウンセラーに相談してください。それは弱さではなく、強さなのです。
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