医療廃棄物とは何ですか？具体的にどのように処分されるのですか？

あなたは自宅で糖尿病のインスリン注射をしていますか？それとも最近、新型コロナウイルスの迅速検査を受けて、検査キットを捨てましたか？傷口に薬を塗るのに使ったガーゼや絆創膏はどこに捨てましたか？医療現場で使われたものを、一般の台所ごみと一緒に捨てるのは正しいことでしょうか？これらは医療廃棄物と呼ばれています。これらが適切に処理されないと、私たち自身や環境に大きな害を及ぼす可能性があります。ですから、今日はこのことを意識しましょう。

簡単に言うと、この医療廃棄物とは一体何でしょうか？

医療廃棄物とは、あなた自身または他人の医療行為から生じるあらゆる残骸のことです。家庭だけでなく、病院、診療所、検査室などにも大量に蓄積されます。

次の例を考えてみてください。

• 鋭利物：針や注射器など。
• 使い捨てマスク。
• 創傷被覆材：使用済みのガーゼ、包帯、絆創膏。
• 手術中に切除された身体部位。
• 検査のために採取された検体：血液、尿、便の検体。
• 化学物質：治療や検査に使用される化学物質。
• 滅菌済みの医療機器。

医療廃棄物の主な種類は何ですか？

これらの廃棄物はすべて同じではありません。リスクに基づいて、いくつかの主要な種類に分類できます。それでは、それらがどのようなものか見ていきましょう。

鋭利な医療器具を適切に処分するにはどうすればよいでしょうか？

これは非常に重要な問題です。なぜなら、糖尿病やその他の病気の治療のためにインスリン注射を自宅で行っている人がいるからです。もし、これらの人が使用した注射針や注射器が一般のゴミ箱に捨てられたらどうなるでしょうか？もし、その注射針がゴミ収集員の手に刺さったらどうなるでしょう？その人がHIVやB型・C型肝炎などの危険な病気に感染する可能性はどれくらいあるでしょうか？

では、あなたはどうすべきでしょうか？

これらの使用には専用の容器（鋭利物廃棄容器）を使用してください。容器は以下のようになります。

• 厚手のプラスチック製であるべきだ。
• 蓋はしっかりと閉まり、穴を開けることができないものでなければならない。
• 使用中は直立した状態を保ち、動かないようにする必要があります。
• 液体の漏れがあってはなりません。
• 内容物が有害廃棄物であることを示す警告ラベルを貼るべきである。

この容器は子供やペットの手の届かない場所に保管してください。容器が4分の3ほどいっぱいになったら、適切に廃棄してください。そうすることで、針が飛び出して事故を起こすリスクを軽減できます。このような容器の廃棄方法については、地域の廃棄物収集サービスまたは保健所にお問い合わせください。また、医師に相談することもできます。

この廃棄物はどこから発生し、どのように処理されているのですか？

私たちは皆、何らかの形で医療廃棄物を生み出しています。家庭でマスクを捨てることから、病院での大手術まで、こうした廃棄物は蓄積されていきます。

これらは主に以下のものから来ています。

• 病院やその他の医療センターから
• 研究所や研究センターから
• 遺体安置所から
• 動物実験が行われている場所から
• 血液バンクから
• 介護施設から

病院では、このような感染性廃棄物は特殊な焼却炉で焼却処分されることが多い。しかし、焼却は大気汚染を引き起こす可能性があるため、現在ではマイクロ波技術や蒸気滅菌といった環境に優しい代替方法が用いられている。これらの方法によって廃棄物の感染性は除去され、安全に地中に埋めることができるようになる。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、これにどのような影響を与えたのでしょうか？

確かに、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、世界中で医療廃棄物の量が大幅に増加しました。使用済みの検査キット、ワクチン接種後に残った注射器や針、個人用保護具（PPE）キット、マスクなどが数千トンにも達しています。世界保健機関（WHO）も、この膨大な量の廃棄物が人々の健康と環境に深刻な脅威をもたらすと報告しています。そのため、WHOは再利用可能な保護具の使用、環境に優しい包装、そして焼却以外の廃棄物処理方法に重点を置くことを推奨しています。