お腹の中にいる赤ちゃんのNTスキャン（頸部透明帯検査）について、すべて知っておきましょう。

これから妊娠される方は、医師から「NTスキャン」または「妊娠初期スクリーニング」について説明を受けたことがあるかもしれません。この名前を聞くと、少し不安になったり、興味を持ったりするかもしれません。しかし、実際にはとても簡単な検査なので、何も恐れることはありません。この記事では、NTスキャンについて知っておくべきことをすべて解説します。

NTスキャンとは具体的に何ですか？

簡単に言うと、NTスキャンとは妊娠初期の3ヶ月間、つまり妊娠11週から14週の間に行われる特別な超音波検査のことです。正式名称は頸部透明帯検査（Nuchal Translucency scan）です。主に、ダウン症候群などの特定の遺伝性疾患のリスクを赤ちゃんに及ぼす可能性を調べる検査です。

多くの場合、このスキャン検査は他のいくつかの血液検査と併せて行われます。これらの血液検査では、血液中の特定のホルモンやタンパク質のレベルを調べます。例えば、次のとおりです。

• 遊離β-ヒト絨毛性ゴナドトロピン（β-hCG）
• 妊娠関連血漿タンパク質A（PAPP-A）
• アルファフェトプロテイン（AFP）

これらのホルモンとタンパク質は、すべての妊婦の体内に存在します。しかし、赤ちゃんがダウン症候群などの疾患を抱えている場合、そのレベルは正常値よりも低かったり高かったりすることがあります。NTスキャンとこれらの血液検査を同時に行うことを「複合型妊娠初期スクリーニング」と呼びます。これらを同時に行うことで、より正確な結果が得られます。

このスキャンは具体的に何を調べるのですか？

これは非常に興味深いことです。子宮の中で成長しているすべての赤ちゃんは、首の後ろの皮膚の下に、少量の液体が入った薄い膜を持っています。これを「項部浮腫」と呼びます。これは健康な赤ちゃんなら誰にでも見られるものです。

しかし、特定の遺伝的疾患を持つ赤ちゃんの場合、この「首の後ろのむくみ」に通常よりも多くの体液が溜まります。すると、その膜が少し厚くなります。NTスキャンはその厚さを測定する検査です。

この厚さに基づいて、赤ちゃんが特定の遺伝性疾患を発症するリスクを推定することが可能です。

この主要な点に加えて、医師はこの検査を行う際に他にもいくつかの点に注意を払います。

• 赤ちゃんは順調に成長していますか？
• お腹の中には何人の赤ちゃんがいるの？
• 双子の場合、胎盤は同じなのでしょうか？
• 妊娠期間を正確に把握しておきましょう。

NTスキャンでは何が行われるのですか？

これはこれまで受けたスキャンと全く同じ、ごく普通のスキャンです。特別なことは何もありません。スキャンの約1時間前に、コップ2～3杯の水を飲むように指示されます。これは、膀胱が満たされている方が赤ちゃんがはっきりと見えるためです。ですから、スキャン前に排尿しないでください。少し不快に感じるかもしれませんが、スキャンがスムーズに進むために役立ちます。

検査室に入ると、ベッドに横になるように指示されます。技師が下腹部に少量のジェルを塗り、小さな器具（プローブ）を通して画像を撮影します。このとき、少し圧迫感を感じますが、痛みはありません。必要な画像が撮影されたら、検査は終了です。その後は通常通り帰宅できます。

このスキャンは必要ですか？

いいえ。NTスキャンは必須検査ではありません。完全に任意です。つまり、検査を受けるかどうかは完全にあなたの自由です。

親の中には、この検査を受けて赤ちゃんの健康リスクを事前に把握しておきたいと考える人もいます。そうすることで、もし特別なケアが必要な子どもが生まれた場合でも、精神的にもその他のあらゆる面でも、その子の世話をするための準備をする時間を持つことができるからです。

また、検査を受けることで不必要なストレスを感じる親御さんもいらっしゃいます。検査結果がお子さんの養育方法に影響を与えないのであれば、検査を受けないという選択をするかもしれません。どちらの選択も正しいと言えます。大切なのは、あなたとパートナーが、必要に応じて医師と相談しながら、自分たちにとって最善の選択をすることです。

スキャン結果をどのように理解すればよいですか？

胎児が子宮内で成長するにつれて、先に述べた首の後ろのむくみも徐々に厚くなります。そのため、超音波検査で得られた測定値は、同じ月齢の健康な赤ちゃんの平均測定値と比較されます。

医師は、このスキャン測定値だけでなく、年齢や血液検査の結果も考慮して最終的な診断を下します。NTスキャンと血液検査を組み合わせることで、遺伝性疾患のリスクを約85%の精度で予測できます。

しかし、5％の確率で「偽陽性」の結果が出る可能性があります。これは、実際には問題がなくても、赤ちゃんがより高いリスクにさらされている可能性があることを意味します。

NTスキャン検査の結果が異常だった場合はどうすればよいですか？

まず、慌てないでください。「高リスク」という結果が出たからといって、必ずしも赤ちゃんに問題があるとは限りません。単に、さらなる検査が必要だというだけです。

担当医は、さらに受けるべき検査を提案するでしょう。これらの検査によって、100％正確な診断が可能になります。

• 絨毛膜絨毛採取（CVS）：胎盤からごく小さな組織片を採取し、検査します。
• 羊水穿刺：子宮内の羊水を少量採取し、検査する検査方法です。
• 出生前無細胞DNA（cfDNA）スクリーニング：これは、血液中の胎児のDNA断片を分析して遺伝性疾患をスクリーニングする簡単な血液検査です。（これは、血液中の胎児のDNA断片を分析して遺伝性疾患をスクリーニングする簡単な血液検査です。）

担当医は、あなたの状況に合わせて、それぞれの検査のメリット、デメリット、リスクについて説明します。その後、検査を受けるかどうかはあなたが決めることができます。