蚊が媒介する脳炎：西部ウマ脳炎について学びましょう！

スリランカ人にとって、蚊媒介感染症といえば、まずデング熱が思い浮かびますよね？しかし、デング熱以外にも、蚊によって媒介される病気の中には、もう少し危険で脳に影響を与えるものもあります。今日は、そのような病気の一つ、西部ウマ脳炎についてお話しします。この病気はスリランカではあまり一般的ではありませんが、こうした病気について知っておくことは非常に重要です。

西部馬脳炎とは何ですか？

簡単に言うと、蚊に刺されることで感染するウイルス性疾患です。正確には、「アルボウイルス」と呼ばれるグループに属する疾患です。つまり、蚊やノミなどの節足動物によって媒介されるウイルス性疾患です。この疾患を引き起こすウイルスは、東部ウマ脳炎ウイルスとベネズエラウマ脳炎ウイルスという、他の2つの危険な脳炎ウイルスと非常によく似ています。

この病気は人間と馬の両方に感染する可能性があります。この病気は感染した蚊によって媒介されます。主な媒介蚊種は「Culex tarsalis」ですが、デング熱を媒介することで知られる「Aedes」属や「Culiseta」属の蚊もこのウイルスを媒介する可能性があります。

このウイルスの自然な感染サイクルは、鳥と蚊の間で起こります。つまり、蚊が感染した鳥を刺し、その鳥が健康な鳥を刺すことで病気が広がります。人間と馬はこのサイクルにおいて偶発的な宿主にすぎません。つまり、鳥から直接感染することはありません。ただし、ごくまれに、妊娠中の母親から胎盤を通して胎児に感染することがあります。これは呼吸器系の疾患ではありません。

どちらの方がリスクが高いのか？

• この病気が蔓延している地域（特にアメリカ合衆国の西部および中部諸州）にお住まいの場合。
• もしあなたがそのような地域へ旅行するのであれば。
• 屋外で多くの時間を過ごす場合。

この病気の症状は何ですか？

感染した蚊に刺されてから5～15日後に症状が現れ始めるのが一般的です。初期症状は風邪に似ています。

ほとんどの場合、これらの一般的な症状は自然に消え、病気は治癒します。しかし、時にはより深刻な状態になることもあります。もしこのウイルスが血液中で急速に広がり、脳を保護する自然の障壁（血液脳関門）を通過して脳自体に侵入したらどうなるか想像してみてください。

このように神経系が影響を受けると、次のような症状が現れることがあります。

• めまい
• 明るい光を見ることができない（羞明）
• 認知症と問題行動
• 過度の眠気
• 完全な意識喪失（昏睡状態）
• 筋肉のこわばりや痙攣（痙縮）
• 発作
• 学習障害などの長期的な影響

幼い子供と高齢者は、これらの神経学的合併症のリスクが最も高い。この疾患による死亡率は3～7%である。さらに、回復した人の15～30%は、長期的な神経学的障害を発症する可能性がある。

この病気はどのように診断され、治療されるのですか？

この病気が流行している地域に旅行した後に上記のような症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。この病気の症状は他の種類のウイルス性髄膜炎と似ているため、診断がやや難しい場合があります。

医師があなたの神経系に影響が出ていると疑う場合、入院していくつかの検査を受けることになるかもしれません。

• 腰椎穿刺：脳と脊髄の髄液（CSF）を検査する。
• CTスキャンは検査です。
• MRI検査は検査の一種です。
• 抗体検査：この検査で病気を確実に診断できますが、結果が出るまで数週間かかる場合があります。

この病気に対する特異的な抗ウイルス薬はまだありません。そのため、治療は対症療法が中心となります。つまり、医師は発熱や痛みなどの症状を抑える薬を投与します。神経系が重度に侵された場合は、集中治療室（ICU）での治療が必要になることがあります。これには、人工呼吸器の使用、けいれんの抑制、体液量の維持、頭蓋内圧亢進などの非常に危険な状態の管理などが含まれます。

この病気から身を守るにはどうすれば良いでしょうか？

馬をこの病気から守るための優れたワクチンが存在する。人間用のワクチンも開発されているが、臨床現場で広く使用されているわけではない。研究室の作業員など、感染リスクの高い人にのみ使用されている。