あなたはよくアレルギー症状が出ますか？それなら、「花粉飛散量」についてお話しましょう！

鼻水、くしゃみ、目の充血やかゆみといった症状に悩まされたことはありませんか？風邪だと思っている方もいるかもしれませんが、原因は想像とは全く異なる場合もあります。今日ご紹介するのは、まさにその「花粉アレルギー」です。花粉アレルギーとは一体何なのか、なぜ起こるのか、そしてどう対処すれば良いのかを見ていきましょう。

この「花粉」とは何ですか？

簡単に言うと、花粉とは、植物が繁殖過程、つまり種子が発芽する際に環境中に放出する、非常に細かい粉状の物質です。雄しべのようなもので、風に乗って漂います。この花粉には、主に3つの種類があります。

1.樹木の花粉：我が国では、例えば一部の果樹など、開花時に花粉を放出する樹木があります。この花粉は風に乗って遠くまで運ばれることがあります。そのため、自分の庭にない樹木の花粉でも、人に影響を与える可能性があります。

2．イネ科植物の花粉：イネ科植物には数千種類もの種類がありますが、アレルギーを引き起こす花粉はごくわずかです。この花粉は、草刈り時や風の強い日に空気中に放出されやすくなります。

3.雑草の花粉：道路脇や空き地に生える雑草の中には、アレルギーを引き起こす花粉を生成するものもあります。

では、「花粉数」とは何でしょうか？

「花粉量」とは、特定の地域における特定の時点での空気中の花粉量を測定したものです。通常、空気1立方メートルあたりの花粉粒数で表されます。花粉量が多いほど、アレルギー体質の人が症状を発症する可能性が高くなります。

花粉飛散量は、低、中、高、非常に高いの4段階に分類されます。これは花粉の種類によって異なります。

• 高濃度とは、花粉に敏感な多くの人が症状を経験する可能性があることを意味します。
• 「非常に高い」レベルとは、花粉に敏感なほぼすべての人に症状が現れることを意味します。

花粉はどのようにしてアレルギー性鼻炎を引き起こすのですか？

アレルギーとは、私たちの免疫系が、実際には体に害のない物質（この場合は花粉）を誤って敵、侵入者と認識してしまう状態です。

花粉が鼻に入ったところを想像してみてください。免疫系は「よし、敵が来たぞ、今すぐ戦わなければならない」と考えます。この戦いに備えて、体内の細胞はヒスタミンと呼ばれる化学物質を放出します。

この「ヒスタミン」は、アレルギー反応を起こした際に私たちが経験する多くの症状の原因となる物質です。

• 頻繁なくしゃみ
• 鼻から水っぽい液体が流れ出ている。
• 鼻づまり
• 目、鼻、喉のかゆみ
• 目が赤く、涙目になっている。

このアレルギー症状の治療法は何ですか？

このような症状が続く場合は、かかりつけ医を受診するのが最善かつ最も重要なことです。自己判断で薬を服用しないでください。医師が症状を診察し、本当に花粉アレルギーなのか、それとも別の原因なのかを判断します。

医師が一般的に推奨する可能性のある治療法をいくつかご紹介します。

• 経口抗ヒスタミン薬：これらの錠剤は、前述の「ヒスタミン」の作用を阻害することで効果を発揮します。例えば、セチリジンやロラタジンなどの薬剤が用いられます。これらの薬剤を服用することで、目のかゆみやくしゃみなどの症状を抑えることができます。
• 点鼻薬：鼻づまりや鼻水に非常に効果的です。症状が現れる前に使用すると、より効果的なものもあります。
• 鼻づまり解消薬：これらは鼻づまりの一時的な解決策として使用されます。しかし、鼻づまり解消薬の点鼻スプレーを数日以上連続して使用すると、症状が悪化する可能性があるため、医師の指示に従ってのみ使用してください。
• 鼻洗浄：ネティポットや薬局で入手できる専用のボトルを使って、生理食塩水で鼻の中を洗浄してください。これにより、鼻の中に詰まった花粉や粘液を取り除くことができます。
• アレルギー注射：これは長期的な治療法です。「アレルゲン免疫療法」と呼ばれています。この治療法では、アレルギーの原因となる花粉を少量ずつ体内に注射します。これは「棘で棘を抜く」ようなものです。時間が経つにつれて、体はその花粉に慣れ、反応が軽減されます。この治療は専門医の監督下で行われるべきです。

花粉飛散量の多い時期に身を守るための実践的なヒント

薬物療法に加えて、生活習慣を少し変えるだけでも、花粉症による不快感を大幅に軽減できます。

外出する際は、これらのことを念頭に置いておきましょう。

• 風が強く暑い日は、できるだけ屋外での活動を避けるようにしてください。このような日は、空気中に花粉が多く飛散しています。
• 花粉の飛散量は通常、朝と夕方に最も多くなります。可能であれば、屋外での活動は午後か夕方に行うようにしましょう。
• 外出から帰宅したら必ずシャワーを浴びてください。花粉が服や肌、髪に付着している可能性があるからです。入浴すればすべて洗い流せます。着ていた服も一緒に洗いましょう。
• 医師からアレルギー薬を処方されている場合は、外出前に服用してください。そうすることで、症状が現れる前に薬が体内で効き始めます。

室内で花粉をコントロールするにはどうすれば良いですか？

• 花粉の飛散量が多い時期は、できる限り窓やドアを閉めておきましょう。
• 可能であれば、洗濯物は物干し竿に干すのではなく、外に干して乾かしてください。衣類乾燥機を使用してください。洗濯物を屋外で乾かすと、花粉が付着する可能性があります。
• 花粉は埃の中に蓄積する可能性があるため、家の中の埃を徹底的に掃除してください。
• タバコや薪ストーブの煙もアレルギー症状を悪化させる可能性があるため、それらには近づかないようにしましょう。