お子様は喉の奥に危険な膿瘍（咽頭後膿瘍）を患っていますか？

お子さんはここ数日、熱と喉の痛みが続いていますか？ 食事や水分補給をしようとすると、「痛い！」と泣き叫びますか？ 首を片側に傾け、口からよだれが垂れているのに気づきましたか？ もしこれが単なる喉の痛みよりも深刻な症状だと感じたら、決して軽視しないでください。喉の奥深くで危険な感染症が起こっている可能性があり、膿が溜まった膿瘍になっているかもしれません。今日はこのことについてお話ししましょう。

簡単に言うと、咽頭後膿瘍とは何でしょうか？

これは少し医学用語ですが、理解するのはとても簡単です。咽頭後膿瘍とは、喉の奥の壁、つまり口を開けたときに見える部分にできるしこりのことです。厳密に言えば、これは生命を脅かす可能性のある緊急の医療処置です。

私たちの体を要塞だと考えてみてください。細菌（バクテリア）が侵入すると、白血球と呼ばれる免疫系の兵士たちがそれらと戦います。この戦いの中で、死んだ細菌、白血球、そして損傷した組織が集まって「膿」を形成します。この膿が一箇所に集まって塊になると、「膿瘍」と呼ばれます。これが喉の奥の深い空間（咽頭後腔）に形成されると、咽頭後膿瘍と呼ばれます。

誰が一番よくこれを受けるのか？

この症状は実際には非常にまれです。しかし、 1歳から8歳までの幼児に最も多く見られます。成人では非常にまれです。

「なぜ小さな子供だけが膿瘍になりやすいのだろう？」と疑問に思うかもしれません。その理由は、喉の奥、つまり口の中の「飲み込み口」と呼ばれる部分にリンパ節があるからです。これらのリンパ節は、鼻、耳、喉などの感染症を抑える働きをします。しかし、5歳頃になると、これらのリンパ節は自然に縮小して消失します。そのため、幼い頃にリンパ節が残っていると、喉や耳に感染症が起こった際に、これらのリンパ節に感染が広がりやすく、膿瘍ができやすくなるのです。

この状況の原因は何ですか？

喉の奥にこのようなしこりができる主な理由はいくつかあります。

どのような症状に注意すべきでしょうか？

これは緊急事態ですので、症状を把握しておくことが重要です。症状は幼児と大人で若干異なる場合があります。

幼児に見られる症状

幼い子供は「痛い」と正確に表現できないため、こうした変化には特に注意を払う必要がある。

成人では、嚥下困難、発熱、首の痛み、腫れなどが主な症状です。

先生、これはどう思われますか？

お子さんにこれらの症状が見られる場合、病院に連れて行くと、まず医師はお子さんを丁寧に診察します。その後、病気を確定するためにいくつかの検査を行います。

• 頸部側面X線検査：これは最も一般的な検査です。頸部の側面から撮影するこのX線写真により、医師は喉の奥の組織が腫れているか、しこりのように見えるかを確認できます。
• CTスキャン： X線画像が鮮明でない場合、CTスキャンを行うことで、膿瘍の正確な大きさや位置を特定できることがあります。
• 血液検査：血液検査は、体内に感染症があるかどうかを確認するために行われます。しかし、お子さんが非常に苦しそうにしている場合は、検査を少し延期することも可能です。

どのように治療するのですか？危険な病気ですか？

はい、これは緊急を要する事態であり、直ちに治療が必要です。したがって、これらの症状が見られる場合は、自宅で待機させることなく、直ちに病院の救急治療室（ETU）へお子様を搬送してください。

入院後には、いくつかの治療選択肢があります。

1.静脈内抗生物質投与：入院後すぐに、感染症を抑えるために強力な抗生物質が静脈内投与されます。

2.外科的排膿：膿瘍が大きい場合、呼吸が困難になる場合、または抗生物質だけでは治まらない場合は、医師は麻酔をかけ、口から小さな手術を行い、膿を排出します。

3.気道の確保：膿瘍によって気道がひどく閉塞している場合は、子供の呼吸を助けるために一時的なチューブ（気管挿管）が必要になることがあります。

手術後、子供は集中治療室（ICU）で注意深く経過観察されます。呼吸困難がないことが確認され次第、一般病棟に移されます。退院後も、経口抗生物質は医師の指示通りに、全期間服用しなければなりません。