갑상선암에 대해 알아야 할 사항

갑상선암 에 대해 들어보신 적 있으신가요? 어쩌면 친구나 가족 중에 이 질환을 앓았던 사람이 있을지도 모릅니다. 또는 신문이나 인터넷에서 접했을 수도 있고요. 조금 무서운 단어일 수 있지만, 갑상선암에 대해 제대로 이해하는 것은 매우 중요합니다. 오늘은 갑상선암이 무엇인지, 어떻게 발생하는지, 증상은 무엇인지, 그리고 치료법은 무엇인지 알아보겠습니다. 걱정하지 마세요. 이 글을 통해 갑상선암에 대해 많은 것을 알게 되실 겁니다.

갑상선이란 무엇이며, 갑상선암은 무엇인가요?

간단히 말해, 갑상선은 목 아래쪽에 위치한 작고 나비 모양의 샘입니다. 갑상선은 신체의 에너지 사용 방식, 즉 신진대사를 조절하는 호르몬을 생성하기 때문에 매우 중요합니다. 이러한 호르몬은 체온 , 혈압 및 심박수를 조절하는 데에도 도움을 줍니다.

갑상선암은 갑상선 세포가 비정상적으로, 그리고 통제할 수 없을 정도로 증식하는 암입니다. 내분비계 암으로 분류되지만, 다행히 대부분의 경우 치료가 가능하고 완치율도 매우 높습니다.

이 갑상선암은 얼마나 흔한가요?

이제 얼마나 많은 사람들이 이 질병의 영향을 받는지 궁금하실 겁니다. 미국 자료를 살펴보면 매년 약 53,000건의 갑상선암 신규 환자가 진단됩니다. 즉, 드문 질병은 아니라는 뜻입니다. 앞서 언급했듯이 대부분의 갑상선암은 치료가 매우 잘 되는 질환입니다 . 하지만 매년 약 2,000명이 이 질병으로 사망한다는 사실도 기억해야 합니다.

또 한 가지는 여성이 남성보다 갑상선암에 걸릴 확률이 약 3배 높다는 것 입니다. 여성은 보통 40~50대에, 남성은 60~70대에 진단됩니다. 놀라지 마세요. 어린아이들도 이 질병에 걸릴 수 있습니다.

갑상선암의 주요 유형은 무엇인가요?

의사들은 암이 발생하는 세포 유형에 따라 갑상선암을 분류합니다. 주요 유형은 다음과 같습니다.

• 유두상 갑상선암 : 이 유형은 모든 갑상선암의 약 80%를 차지합니다. 매우 천천히 자라며, 목의 림프절로 전이되더라도 치료에 대한 반응이 매우 좋습니다. 즉,회복 가능성은 매우 높으며, 생명에 해를 끼칠 위험은 매우 낮습니다.
• 여포성 갑상선암: 이 유형은 전체 갑상선암의 약 15%를 차지합니다. 뼈나 폐와 같은 내부 장기로 전이될 가능성이 높습니다. 일단 전이되면 치료가 더욱 어려워집니다( 전이성 갑상선암 ).
• 수질암: 이 유형은 갑상선암의 약 2%를 차지합니다. 수질암 환자의 약 4분의 1은 가족력이 있습니다. 이는 유전적 돌연변이가 원인일 수 있음을 의미합니다.
• 역형성 암종: 이는 치료가 가장 어렵고 공격적인 유형 입니다. 매우 빠르게 성장하며 주변 조직 및 신체의 다른 부위로 빠르게 전이됩니다. 그러나 갑상선암의 약 2%를 차지하는 매우 드문 유형입니다.

갑상선암의 병기는 어떻게 결정되나요?

의사들은 암이 얼마나 퍼졌는지 확인하기 위해 암 병기라는 방법을 사용합니다. 일반적으로 갑상선암 세포는 먼저 주변 조직과 림프절로 전이됩니다. 그런 다음 멀리 떨어진 림프절, 장기 및 뼈로 전이될 수 있습니다.

갑상선암은 1단계(I)부터 4단계(IV)까지 병기로 나뉩니다. 간단히 말해, 숫자가 높을수록 암이 더 많이 퍼진 것입니다. 이에 대해 더 자세히 알고 싶으시면 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

갑상선암의 경고 징후는 무엇인가요?

본인이나 의사가 목에서 작은 덩어리나 혹을 만져볼 수 있습니다. 이를 갑상선 결절이라고 합니다. 하지만 덩어리가 만져진다고 해서 걱정해야 할까요? 이러한 덩어리의 대부분은 양성(암이 아님)입니다 . 평균적으로 갑상선 결절 20개 중 약 3개는 악성(암)입니다.

다른 증상이 나타날 수도 있습니다.

• 호흡 곤란 또는 삼키기 어려움 .
• 목소리 변화, 쉰 목소리 .
• 목의 림프절이 부어올랐습니다.

암이 전이되었을 경우 나타나는 증상은 무엇인가요?

갑상선암은 때때로 신체의 다른 부위로 전이될 수 있습니다. 이러한 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 항상 피곤함을 느껴요.
• 음식이 맛이 없어요 .
• 메스꺼움과 구토.
• 특별한 이유 없이 마른 체형.

갑상선암의 원인은 무엇인가요?

전문가들은 일부 세포가 악성으로 변하여 갑상선을 공격하는 정확한 이유를 아직 확실히 알지 못합니다. 그러나 방사선 노출, 요오드 함량이 낮은 식단, 특정 유전적 요인 등이 위험을 증가시키는 것으로 밝혀졌습니다.

다음은 몇 가지 다른 위험 요소입니다.

• 갑상선 비대증(갑상선종).
• 가족력이 있는 갑상선 질환 또는 갑상선암.
• 갑상선염은 갑상선에 염증이 생기는 질환입니다.
• 내분비 질환은 특정 유전자 돌연변이에 의해 발생합니다. 예를 들어, 다발성 내분비 종양 2A형(MEN2A) 또는 2B형(MEN2B)과 같은 질환이 있습니다.
• 식단에 요오드가 부족합니다.
• 비만(높은 체질량지수).
• 두경부암, 특히 어린 시절에 방사선 치료를 받은 경험이 있는 경우.
• 핵무기 또는 원자력 발전소 사고로 방출된 방사성 물질에 노출되는 것.

갑상선암은 어떻게 진단하나요?

갑상선 결절이 커졌거나 다른 증상이 있는 경우, 의사는 다음과 같은 검사 중 하나 이상을 시행할 수 있습니다.

• 혈액 검사: 이 검사를 통해 갑상선 호르몬 수치를 확인하여 갑상선이 정상적으로 기능하는지 확인할 수 있습니다.
• 생검: 미세침 흡인술을 이용하여 갑상선에서 소량의 세포 샘플을 채취하여 암세포 유무를 확인하는 검사입니다. 경우에 따라 림프절 전이 여부를 확인하기 위해 감시림프절 생검을 시행하기도 합니다. 생검 과정에서 초음파를 이용하여 암의 정확한 위치를 파악합니다.
• 방사성 요오드 검사: 이 검사를 통해 암이 있는지, 그리고 전이되었는지 확인할 수 있습니다. 안전한 양의 방사성 요오드가 함유된 작은 알약을 복용하면 갑상선이 몇 시간 동안 요오드를 흡수합니다. 그런 다음 특수 장비로 갑상선 내 방사능량을 측정합니다. 방사능 수치가 낮은 부위가 발견되면 해당 부위에 암이 있는지 확인하기 위해 추가 검사가 필요합니다.
• 기타 영상 검사: 방사성 요오드 스캔, 컴퓨터 단층 촬영(CT) 스캔, 양전자 방출 단층 촬영(PET) 스캔을 통해 갑상선암을 발견하고 전이 여부를 확인할 수 있습니다.

갑상선암은 어떻게 치료하나요?

치료는 종양의 크기와 암의 전이 여부에 따라 달라집니다. 주요 치료 방법에는 몇 가지가 있습니다.

• 수술: 이는 가장 흔하게 사용되는 치료 방법입니다.종양의 크기와 위치에 따라 외과의는 갑상선의 일부(엽절제술) 또는 전체(갑상선절제술)를 제거할 수 있습니다. 또한 암세포가 전이된 주변 림프절도 제거할 수 있습니다.
• 방사성 요오드 치료: 방사성 요오드 스캔과 마찬가지로 방사성 요오드가 함유된 알약이나 액체를 복용하는 치료법입니다. 하지만 투여량은 스캔보다 훨씬 많습니다. 이 요오드는 병든 갑상선과 암세포를 수축시키고 파괴합니다. 이 치료법은 매우 안전합니다. 갑상선이 대부분의 요오드를 흡수하기 때문에 신체의 다른 부위는 극히 적은 방사선에 노출됩니다.
• 방사선 치료: 방사선은 암세포를 죽이고 성장을 억제합니다. 외부 방사선 치료에서는 기계가 강력한 방사선 빔을 암 부위에 직접 조사합니다. 내부 방사선 치료에서는 작은 방사성 씨앗을 암 부위 또는 주변에 삽입합니다.
• 화학요법: 정맥 주사 또는 경구 투여되는 화학요법 약물은 암세포를 죽이고 암의 성장을 억제합니다. 그러나 갑상선암 환자의 대부분은 화학요법이 필요하지 않습니다.
• 호르몬 치료: 이 치료법은 암이 퍼지거나 다시 자라는 데 도움을 주는 호르몬의 분비를 차단함으로써 효과를 나타냅니다.

갑상선암의 합병증은 무엇인가요?

갑상선암은 간, 폐, 뼈 등 신체의 다른 부위로 전이될 수 있습니다. 암을 조기에 발견하고 치료하면 전이 위험을 줄일 수 있습니다.

갑상선암이 완치된 후에도 재발할 수 있습니다 . 갑상선암은 천천히 자라기 때문에 재발하기까지 최대 20년이 걸릴 수 있습니다. 갑상선암 환자의 약 30%에서 재발이 발생합니다.

가장 중요한 것은 갑상선 수술이나 치료 후에는 몸에 갑상선 호르몬이 필요하다는 것입니다. 따라서 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 합니다. 예를 들어, 레보티록신과 같은 합성 호르몬이 투여됩니다. 이는 신체에서 자연적으로 생성되지 않는 호르몬을 대체하는 역할을 합니다. 일반적으로 심각한 부작용은 없지만, 건강 상태를 모니터링하기 위해 정기적인 검진을 받아야 합니다.

갑상선암은 임신에 어떤 영향을 미칠까요?

놀랍게도 갑상선암은 임신 중에 진단되는 암 중 두 번째로 흔한 암입니다.(첫 번째는 유방암입니다.) 갑상선암의 약 10%는 임신 중 또는 출산 후 첫 1년 이내에 발생합니다. 전문가들은 임신 중 호르몬 수치의 변화가 한 요인일 수 있다고 생각합니다.

임신 중에 갑상선암 진단을 받으면 담당 의사가 치료 방법에 대해 설명해 드릴 것입니다. 암의 종류와 심각도에 따라 출산 후로 치료를 미룰 수도 있습니다. 만약 출산 후 치료가 불가능하다면 대부분의 경우 암이 발생한 갑상선을 제거하는 수술을 안전하게 받을 수 있습니다. 하지만 임신 중이나 수유 중에는 방사선 검사나 치료를 받는 것은 권장되지 않습니다.

갑상선암 치료 후 회복하는 데 얼마나 걸리나요?

이러한 현상이 나타나는 데 걸리는 시간은 사람마다 다릅니다. 나이, 종양의 크기, 암의 병기, 받은 치료 유형 등 여러 요인이 영향을 미칩니다. 치료 중 및 치료 후 예상되는 사항에 대해 담당 의사와 상담하십시오.

갑상선암은 예방할 수 있을까요?

많은 사람들이 뚜렷한 이유 없이 갑상선암에 걸리기 때문에 완전히 예방하기는 어렵습니다. 하지만 갑상선암 발병 위험이 있는 것으로 알고 있다면 취할 수 있는 조치들이 있습니다.

• 예방적 수술: 유전자 검사를 통해 수질 갑상선암이나 다발성 내분비 종양과 같은 질환 발병 위험을 높이는 유전자 변이가 있는지 확인할 수 있습니다. 해당 유전자를 가지고 있다면 암이 발생하기 전에 갑상선을 제거하는 예방적 수술을 받을 수 있습니다.
• 요오드화칼륨: 원자력 사고(예: 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고)로 방사선에 노출된 경우, 24시간 이내에 요오드화칼륨(피마®)을 복용하면 나중에 갑상선암이 발생할 위험을 줄일 수 있습니다. 요오드화칼륨은 갑상선이 방사성 요오드를 과다하게 흡수하는 것을 막아 갑상선 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다.

갑상선암의 완치율은 얼마나 되나요?

갑상선암 환자 10명 중 8명은 앞서 언급한 유두상 갑상선암입니다. 유두상 갑상선암이 갑상선 내에 국한된 경우 5년 생존율은 거의 100%에 가깝습니다. 암이 전이된 경우에는 생존율이 약 80%입니다. 즉, 전이성 유두상 갑상선암 환자는 암이 없는 사람에 비해 진단 후 최소 5년 생존 확률이 평균 80% 정도라는 뜻입니다.

다음은 다른 유형의 갑상선암에 대한 5년 생존율입니다.

• 모낭성: 모낭에 국한된 경우 거의 100%, 광범위하게 퍼진 경우 약 63%입니다.
• 수질:만약 증상이 해당 샘에 국한된다면 거의 100%에 가깝고, 넓게 퍼진 경우에는 약 40% 정도입니다.
• 역형성 유방암: 전립선에 국한된 경우 약 31%, 광범위하게 퍼진 경우 약 4%입니다.

갑상선암은 완치될 수 있을까요?

네, 대부분의 갑상선암은 치료를 통해 완치될 수 있으며, 특히 암세포가 다른 부위로 전이되지 않은 경우에는 더욱 그렇습니다. 치료를 ​​통해 암이 완전히 사라지지 않더라도, 담당 의사는 암세포를 최대한 제거하고 재발이나 전이를 막기 위한 치료 계획을 세울 것입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

갑상선암이 있는 경우, 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오:

• 목에 새로운 혹이 생겼다.
• 심박수 증가.
• 특별한 이유 없이 살이 빠지거나 뚱뚱해지는 것.
• 너무 피곤해요.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

갑상선암이 있다면 의사에게 다음과 같은 질문을 해보는 것이 좋습니다.

• 나는 왜 갑상선암에 걸렸을까?
• 저는 어떤 유형의 갑상선암에 걸렸나요?
• 암이 갑상선 밖으로 전이되었나요?
• 이러한 유형의 암에 가장 적합한 치료법은 무엇입니까?
• 치료의 위험과 부작용은 무엇인가요?
• 갑상선 호르몬 대체 요법이 필요할까요?
• 우리 가족은 이 유형의 암에 걸릴 위험이 있나요? 그렇다면 유전자 검사를 받아야 할까요?
• 갑상선암이 다시 걸릴 수 있나요?
• 다른 종류의 암에 걸릴 위험이 있나요?
• 치료 후에는 어떤 후속 관리가 필요합니까?
• 합병증 증상에 대해 걱정해야 할까요?

마지막으로, 제가 드리고 싶은 말씀은… (핵심 메시지)

암 진단을 받으면 두려움과 불안감을 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 암의 종류와 관계없이 마찬가지입니다. 다행히 대부분의 갑상선암은 치료에 매우 잘 반응하며 완치될 가능성이 높습니다. 담당 의사가 환자분의 갑상선암 종류에 맞는 최적의 치료 방법을 설명해 드릴 것입니다.

치료 후에는 평생 합성 갑상선 호르몬을 복용해야 할 수도 있습니다. 이 호르몬은 신체의 여러 중요한 기능에 필수적입니다. 일반적으로 심각한 부작용은 없지만, 건강 상태를 정기적으로 확인하는 것이 중요합니다. 긍정적인 마음을 유지하고 의사의 지시를 잘 따르면 이 질환을 성공적으로 극복할 수 있습니다.