목에 있는 작은 나비 모양에 대해 아시나요? 바로 갑상선에 관한 이야기랍니다!

목 앞쪽 피부 바로 아래에 있는 작고 나비 모양의 기관에 대해 궁금해 본 적 있으신가요? 바로 갑상선입니다. 갑상선은 우리 몸에서 놀랍도록 중요한 역할을 하는 기관입니다. 간단히 말해, 이 작은 기관은 우리 몸의 가장 중요한 기능들을 조절합니다.

갑상선이란 무엇인가요? 그리고 내분비계란 무엇인가요?

자, 먼저 갑상선이 무엇인지 알아봅시다. 전에 말씀드렸듯이, 갑상선은 작고 나비 모양의 샘 입니다. 정확히 말하면, 목 앞쪽, 기관지 바로 아래에 위치해 있습니다. 이것은 우리 몸의 내분비계 의 일부입니다. 이제 여러분은 "내분비계가 뭐죠?"라고 물으실 겁니다. 우리 몸에는 작은 공장들이 여러 개 있다고 상상해 보세요. 이 공장들은 호르몬 이라는 특별한 화학 물질을 만들어냅니다. 이 공장들의 네트워크가 바로 내분비계입니다. 이 샘에서 만들어진 호르몬은 혈액으로 직접 들어가 온몸을 돌아다니며 다양한 장기, 피부, 근육에 신호를 보냅니다. 마치 우리 몸의 메신저처럼, 우리 몸에 무엇을 언제 해야 하는지 알려줍니다. 다음은 우리 내분비계를 구성하는 다른 샘들입니다.

• 시상하부
• 뇌하수체
• 부갑상선
• 부신
• 송과선
• 이자
• 여성의 난소
• 고환 (남성)

갑상선의 주요 기능은 신진대사율을 조절하는 것입니다. "신진대사"란 간단히 말해 우리가 섭취한 음식이 에너지로 전환되는 과정을 의미합니다. 우리 몸의 모든 세포는 기능을 수행하기 위해 에너지가 필요합니다. 갑상선은 에너지가 생성되고 사용되는 속도를 조절합니다.

생각해 보세요, 갑상선 기능 에 문제가 생기면 온몸에 영향을 미칠 수 있습니다. 그러니 이 점을 꼭 알아두는 것이 중요합니다.

내 갑상선에 무슨 문제가 있는 걸까요?

갑상선은 내분비선으로서 여러 호르몬을 생성하고 분비합니다. 이러한 호르몬은 다음과 같습니다.

• 티록신 (T4):T4는 갑상선에서 생성되는 주요 호르몬입니다. 하지만 T4는 신진대사에 직접적인 영향을 미치지는 않습니다. T4가 혈액에 들어가면 '탈요오드화'라는 과정을 통해 T3로 전환됩니다.
• 트리요오드티로닌(T3): 갑상선은 T4보다 T3를 적게 생산합니다. 하지만 신진대사에 가장 큰 영향을 미치는 호르몬은 T3입니다 .
• 역 트리요오드티로닌(RT3): 매우 소량 생성됩니다. RT3는 T3의 작용을 역전시킵니다.
• 칼시토닌: 이 호르몬은 혈액 내 칼슘량을 조절하는 데 도움을 줍니다.

갑상선은 이러한 호르몬을 만들기 위해 요오드 라는 원소가 필요합니다. 우리는 음식(특히 요오드 첨가 소금)과 물을 통해 요오드를 섭취합니다. 갑상선은 이 요오드를 이용하여 갑상선 호르몬을 생성합니다. 생각해 보세요. 체내에 요오드가 너무 많거나 너무 적으면 갑상선 호르몬 생성량에 영향을 미칠 수 있습니다. 갑상선 호르몬은 다음과 같은 기능에 영향을 미칩니다.

• 우리 몸이 에너지를 사용하는 방식( 신진대사 )
• 심박수
• 호흡
• 소화
• 체온
• 뇌 발달
• 정신 활동
• 피부 및 뼈 관리
• 비옥

갑상선과 관련된 다른 장기 및 분비샘에는 무엇이 있습니까?

우리 몸의 내분비계는 매우 복잡한 네트워크입니다. 많은 분비샘과 호르몬이 다른 분비샘과 호르몬의 신호에 따라 작용합니다. 또한, 일부 호르몬은 다른 호르몬의 작용을 억제하기도 합니다. 우리 몸의 갑상선 호르몬 수치를 조절하는 시스템 역시 매우 복잡합니다. 먼저, 뇌의 일부인 시상하부 에서 갑상선 자극 호르몬 방출 호르몬(TRH)이 분비됩니다. 이 TRH는 뇌하수체 의 일부를 자극하여 갑상선 자극 호르몬(TSH)을 분비하게 합니다. TSH는 갑상선의 여포 세포를 자극하여 T4와 T3 호르몬을 생성하게 합니다. 하지만 이러한 과정이 제대로 작동하려면 체내에 충분한 요오드가 있어야 합니다. 갑상선과 그 호르몬은 우리 몸의 거의 모든 기관에 영향을 미칩니다. 몇 가지 예를 들면 다음과 같습니다.

• 심혈관계: 갑상선은 심장이 펌프질하는 혈액량(심박출량), 심박수, 심장 수축력 등을 조절하는 데 도움을 줍니다.
• 신경계:갑상선 기능에 이상이 생기면 신경계 관련 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 특정 부위에 저림 , 따끔 거림 , 통증, 작열감 등이 나타날 수 있습니다. 또한, 갑상선 기능이 저하되면(갑상선 기능 저하증) 우울증이 발생할 수 있고, 기능이 항진되면(갑상선 기능 항진증) 불안증이 발생할 수 있습니다.
• 소화계: 갑상선은 우리가 섭취한 음식이 소화관을 통과하는 방식(위장 운동성)에도 관여합니다.
• 생식계: 갑상선에 문제가 있는 여성의 경우, 생리 주기가 불규칙해지고 불임 문제가 발생할 수 있습니다.

갑상선 없이도 사람이 살 수 있을까요?

네, 가능합니다. 하지만 건강을 유지하고 부작용을 피하려면 평생 호르몬 대체제를 복용해야 합니다. 갑상선 절제술 이라고 하는 갑상선 제거 수술은 일부 갑상선 질환에 흔히 시행되는 수술입니다.

갑상선은 어디에 위치해 있나요? 갑상선은 어떤 부분으로 구성되어 있나요? 크기는 얼마나 되나요?

앞서 언급했듯이 갑상선은 목 앞쪽, 기관(기도) 바로 위에 위치해 있습니다. 모양은 나비와 비슷하게 생겼는데, 가운데 작은 부분이 있고 양쪽으로 큰 날개가 펼쳐져 있습니다. 건강한 갑상선은 보통 눈에 보이지 않고(목에 덩어리처럼 보이지 않음), 목 앞쪽을 손가락으로 만져도 느껴지지 않습니다. 갑상선은 크게 두 부분으로 나뉘는데, 두 개의 엽(갑상선엽) 과 이 두 엽을 연결하는 가운데 부분(갑상선협부) 입니다. 갑상선협부는 갑상선 호르몬(주로 T3와 T4)을 생성하고 저장하는 갑상선 여포 세포(갑상선세포) 와 칼시토닌 호르몬을 생성하는 C세포 로 구성되어 있습니다. 갑상선의 길이는 약 5cm입니다 . 건강한 갑상선은 보통 눈에 보이지 않고 목에서 돌출되어 있지 않습니다. 하지만 특정 질환으로 인해 갑상선이 커질 수 있습니다. 이것을 갑상선종 이라고 합니다. 어떤 사람들은 그냥 "갑상선종"이라고 부르기도 합니다. 갑상선종이 있으면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 목 앞쪽, 쇄골 바로 아래 부분이 부어오릅니다.
• 목이 조이는 느낌.
• 목소리 변화, 예를 들어 쉰 목소리.

갑상선에 영향을 미치는 질병과 질환에는 어떤 것들이 있습니까?

갑상선 질환에는 여러 종류가 있습니다. 이러한 질환들은 매우 흔하며, 미국에서만 약 2천만 명이 어떤 형태로든 갑상선 질환을 앓고 있는 것으로 추산됩니다. 여성은 남성보다 갑상선 질환에 걸릴 확률이 5~8배 더 높습니다. 갑상선 질환은 크게 원발성 갑상선 질환과 이차성 갑상선 질환의 두 가지 유형으로 나뉩니다.

• 원발성 갑상선 질환은 갑상선 자체에서 시작되는 질환입니다.
• 이차성 갑상선 질환 은 뇌하수체에서 시작됩니다. 예를 들어, 갑상선에 결절이 생겨 갑상선 호르몬을 과다 분비하게 되면 원발성 갑상선 기능 항진증입니다. 그러나 뇌하수체에 종양이 생겨 TSH를 과다 분비하게 되고, 이로 인해 갑상선이 호르몬을 과다 분비하게 되면 이차성 갑상선 기능 항진증이 됩니다.

갑상선에 영향을 미치는 주요 질환은 네 가지입니다.

• 갑상선기능저하증 (갑상선 기능 저하증)
• 갑상선 기능항진증 ( 갑상선 과활동증)
• 갑상선종 ( 갑상선이 커지는 질환)
• 갑상선암

갑상선기능저하증 - 갑상선 기능이 저하된 상태

갑상선에서 갑상선 호르몬이 충분히 생성되지 않을 때 이러한 증상이 나타납니다. 이로 인해 신진대사가 느려집니다. 갑상선 기능 저하증은 흔한 질환이며 치료법이 있습니다. 갑상선 기능 저하증의 원인은 여러 가지가 있습니다.

• 하시모토병: 이는 자가면역 질환입니다. 즉, 우리 몸의 면역 체계가 갑상선을 공격하는 질환입니다.
• 갑상선염: 갑상선에 염증이 생기는 질환.
• 요오드 결핍.
• 선천성 갑상선 기능 장애.
• 갑상선기능항진증 치료제의 과다 사용.
• 갑상선 절제술.

갑상선기능항진증 - 갑상선이 과활동 상태인 경우

갑상선에서 갑상선 호르몬을 과다하게 생성하고 분비할 때 이러한 증상이 나타납니다. 이로 인해 신진대사가 과도하게 빨라집니다. 이러한 증상에 대한 치료법도 있습니다. 갑상선 기능 항진증의 원인은 여러 가지가 있습니다.

• 그레이브스병: 이 또한 자가면역 질환입니다.
• 갑상선 결절.
• 갑상선염.
• 산후 갑상선염: 출산 후 발생하는 갑상선 염증.
• 음식이나 약물로 인해 혈액 내 요오드 과다.
• 갑상선기능저하증 치료를 위한 약물 과다 사용.
• 뇌하수체에 발생하는 양성 종양.

갑상선종 - 갑상선의 비대

갑상선종은 갑상선이 커지는 질환입니다. 이 또한 비교적 흔합니다. 갑상선종의 종류에 따라 원인이 다양합니다.

• 단순 갑상선종: 갑상선이 신체에 필요한 호르몬을 충분히 생산하지 못할 때 발생합니다. 그러면 갑상선은 부족분을 보충하기 위해 커지려고 합니다.
• 풍토성 갑상선종: 이는 식단을 통해 충분한 요오드를 섭취하지 못하는 사람들에게 발생합니다. 스리랑카에서는 우리가 먹는 소금에 요오드를 첨가하기 때문에 이 질환은 현재 드뭅니다.
• 산발성 갑상선종: 대부분의 경우 명확한 원인을 알 수 없습니다. 때때로 리튬과 같은 특정 약물이 원인이 될 수도 있습니다.

갑상선암

갑상선암은 갑상선 조직에서 발생하는 암입니다. 대부분의 갑상선암은 치료 성공률이 매우 높습니다. 걱정하지 마세요. 대부분의 경우 완치될 수 있습니다. 갑상선암은 암이 발생하는 세포의 종류에 따라 분류됩니다.

• 유두상 갑상선암: 갑상선암의 약 80%가 이 유형에 속합니다.
• 모낭형: 약 15%가 이 유형입니다.
• 수질암: 약 2%. 이는 유전자 돌연변이 때문일 수도 있습니다.
• 역형성암: 약 2%. 이는 다소 심각하지만 흔하지는 않습니다.

갑상선 질환의 초기 경고 신호는 무엇인가요?

갑상선 질환은 종류에 따라 증상이 다릅니다. 하지만 갑상선은 심박수, 신진대사, 체온 조절 등 우리 몸의 여러 기능에 중요한 역할을 하므로 다음과 같은 증상들을 알아두는 것이 좋습니다.

• 심박수 감소 또는 증가.
• 특별한 이유 없이 살이 빠지거나 뚱뚱해지는 것.
• 추위나 더위를 잘 견디지 못함.
• 우울증 또는 불안.
• 여성의 불규칙한 월경 주기.

이러한 증상이 하나 이상 나타나면 의사를 만나 혈액 검사를 통해 갑상선 기능을 확인하는 것이 가장 좋습니다.

갑상선 건강을 확인하기 위해 일반적으로 시행하는 검사에는 어떤 것들이 있나요?

갑상선 건강을 확인하는 가장 중요하고 기본적인 검사는 혈액 검사를 통해 TSH(갑상선 자극 호르몬) 수치를 확인하는 것입니다. 이 검사를 통해 갑상선 기능 저하증과 갑상선 기능 항진증 모두를 파악할 수 있습니다. TSH 혈액 검사의 정상 범위는 0.5~5.0 mIU/L(밀리 국제 단위/리터)입니다. 하지만 검사 기관마다, 그리고 환자의 나이, 임신 여부와 같은 요인에 따라 정상 범위가 다소 다를 수 있으므로 검사 결과와 비교해 보시기 바랍니다. 의사는 혈액 내 T4와 T3(갑상선 호르몬) 수치도 검사할 수 있습니다. 검사 결과가 비정상적일 경우, 의사는 갑상선 CT 촬영을 지시할 수 있습니다.갑상선 CT 촬영(안전한 소량의 방사성 물질을 사용하여 갑상선 사진을 찍는 검사) 또는 갑상선 초음파 검사를 받도록 요청받을 수 있습니다.

갑상선 질환은 어떻게 치료하나요?

갑상선 질환에는 여러 가지 치료법이 있습니다. 치료법은 질환의 종류와 심각도에 따라 달라집니다. 주요 치료법은 세 가지입니다.

• 약물
• 수술
• 방사선 치료 및 화학 요법

약물

갑상선 질환 치료제:

• 항갑상선제: 이 약은 갑상선에서 호르몬 생성을 억제합니다. 갑상선기능항진증 치료에 사용됩니다.
• 베타 차단제: 이 약물은 갑상선 기능 항진증의 증상(예: 빠른 심박수)을 조절하지만 갑상선 질환 자체를 치료하지는 않습니다.
• 방사성 요오드: 이 약물은 갑상선 세포를 손상시켜 결국 갑상선을 파괴합니다. 갑상선 기능 항진증과 갑상선암 치료에 사용됩니다.
• 갑상선 호르몬제: 이는 합성 갑상선 호르몬입니다. 갑상선 기능 저하증 치료에 사용됩니다. 갑상선 절제술을 받았거나 방사성 요오드 치료로 인해 갑상선 기능이 저하된 사람들은 평생 이 약을 복용해야 합니다.

수술

갑상선 질환에 대한 주요 수술적 치료법은 갑상선 절제술 입니다. 이는 갑상선 전체를 외과적으로 제거하는 수술입니다. 갑상선 절제술은 갑상선 질환의 치료 방법 중 하나이며, 갑상선암의 1차 치료법입니다. 또 다른 수술 방법으로는 갑상선의 일부만 제거하는 엽 절제술이 있습니다.

방사선 치료 및 화학 요법

이것들은 갑상선암 치료 방법입니다. 두 치료법 모두 암세포를 죽이고 성장을 억제합니다. 하지만 대부분의 갑상선암은 방사선 치료나 화학 요법이 필요하지 않습니다.

갑상선 질환 발병 위험 요인은 무엇인가요?

갑상선 질환은 흔하며 모든 연령대의 사람들에게 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 특정 요인들은 갑상선 질환 발병 위험을 높일 수 있습니다.

• 가족력이 있는 경우 (유전적 요인).
• 제1형 당뇨병, 류마티스 관절염 또는 루푸스와 같은 자가면역 질환이 있는 경우.
• 요오드 함량이 너무 높은 약을 복용하는 것.
• 60세가 넘었다는 것, 특히 여성이라면 더욱 그렇습니다.

갑상선을 건강하게 유지하려면 어떻게 해야 할까요?

갑상선 건강을 유지하는 데 필요한 것들가장 중요한 방법은 섭취하는 음식에서 충분한 요오드를 얻는 것입니다. 갑상선은 갑상선 호르몬을 생성하기 위해 요오드가 필요합니다. 다행히 대부분의 사람들은 요오드 첨가 소금과 요오드가 첨가된 식품을 통해 충분한 요오드를 섭취합니다. 요오드가 함유된 다른 식품들은 다음과 같습니다.

• 치즈
• 소젖
• 계란
• 요구르트
• 해산물
• 게와 새우 같은 조개류
• 해조류
• 두유
• 간장

하지만 요오드를 과다 섭취하는 것은 좋지 않으며 문제를 일으킬 수도 있습니다. 갑상선 건강에 대해 궁금한 점이나 걱정되는 점이 있으면 주저하지 말고 의사와 상담하세요.

갑상선 문제에 대해 언제 의사와 상담해야 할까요?

체중 변화, 심박수 증가, 온도 민감도 증가 등 갑상선 질환 증상이 나타나면 의사의 진료를 받으세요. 의사는 간단한 혈액 검사를 통해 갑상선 기능 이상이 증상의 원인인지 확인할 수 있습니다.

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

갑상선은 내분비계에서 매우 중요한 기관입니다. 갑상선은 우리 몸의 여러 기능에 영향을 미칩니다. 갑상선 질환은 매우 흔하며, 상당 부분 치료와 완치가 가능합니다.

갑상선 질환과 관련된 증상이 있거나 갑상선 질환 발병 위험 요인이 있는지 알고 싶다면 주저하지 말고 의사와 상담하세요. 의사는 여러분을 돕기 위해 항상 준비되어 있습니다. 건강을 돌보는 것이 가장 중요합니다!

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