술을 너무 많이 드시나요? 간에 어떤 일이 일어나는지 알아볼까요? (알코올성 간질환)

재미 삼아, 즐거움을 위해, 또는 단순히 습관적으로 마시는 술이 우리 몸의 아주 중요한 장기를 서서히 손상시킬 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 네, 바로 간입니다. 어떤 사람들은 술을 조금 마시는 건 괜찮다고 생각하지만, 정말 그럴까요? 술이 간에 어떤 영향을 미치는지 함께 알아보겠습니다.

알코올 관련 간질환이란 무엇인가요?

간단히 말해, 과도한 음주를 지속하면 간에 지방이 축적되어 손상을 일으키는데, 이를 '알코올성 간질환' 이라고 합니다. 이는 실제로 '지방간'이라는 간질환의 일종이며, 과거에는 '알코올성 간질환'이라고도 불렀습니다.

간이 처리할 수 있는 양보다 더 많은 알코올을 섭취하면 간세포에 과도한 지방이 축적됩니다. 마치 재고가 넘쳐나는 공장과 같습니다. 이러한 상태를 '지방간' 이라고 하며, 간에 지방이 쌓이는 것을 말합니다.

이 질병에는 세 단계가 있습니다...

알코올로 인한 간 손상은 한꺼번에 심각해지지 않습니다. 크게 세 단계로 나눌 수 있습니다.

1. 알코올성 지방간: 이는 첫 번째 단계입니다. 과도한 음주를 지속하면 간에 지방이 감당할 수 있는 양보다 더 많이 축적됩니다. 대부분의 경우 이 단계에서는 뚜렷한 증상이 나타나지 않습니다.

2. 알코올성 지방간: 지방이 축적되면 간에 염증, 즉 부종이 발생합니다. 이는 다소 심각한 질환입니다. 이러한 염증은 간에 심각한 손상을 일으킬 수 있으며, 나중에는 간경변 이라는 위험한 질환으로 이어질 수 있습니다.

3. 알코올성 간경변: 이는 가장 위험한 단계입니다. 간세포가 죽고 흉터 조직으로 대체되는 단계입니다. 이 흉터로 인해 간은 기능을 완전히 상실하게 됩니다. 이는 영구적인 손상 으로, 회복이 불가능합니다.

증상은 무엇인가요? 어떻게 알아볼 수 있나요?

안타깝게도 이 질환을 앓는 많은 사람들은 초기 단계에 아무런 증상을 보이지 않습니다. 때로는 가장 먼저 알아차리는 증상이 항상 피곤함을 느끼는 것일 수 있습니다 . 하지만 질병이 악화됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 발열
• 복부에 체액이 축적되는 현상(의학에서는 이를 '복수' 라고 부릅니다) 또는 다리가 붓는 현상( '부종' 이라고 부릅니다)
• 식욕
• 구토, 혈액을 토할 수도 있음
• 눈과 피부가 노랗게 변하는 증상( 황달 이라고 함)
• 체중 감량

이러한 증상이 나타나면, 특히 알코올 중독자라면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 방치할 경우 위험할 수 있기 때문입니다.

이 질병은 왜 발생하는가? 주된 원인은 무엇인가?

이 질환의 주된 원인은 장기간에 걸친 과도한 음주 입니다. 이 질병은 대개 5년에서 10년 동안 과음해 온 사람들에게서 발생합니다.

이제 여러분은 '과음'이 어느 정도인지 궁금하실 겁니다. 이는 성별에 따라 다소 차이가 있습니다.

• 남성의 경우, 과음은 하루에 술(대개 저알코올 맥주) 세 잔 이상 또는 일주일에 21잔 이상을 마시는 것으로 정의됩니다. 와인, 위스키, 증류주와 같은 독한 술의 경우, 기준치는 더 낮아집니다.
• 여성의 경우, 하루에 두 잔 이상 또는 일주일에 14잔 이상 마시는 것은 과음으로 간주됩니다.

연구에 따르면 과음하는 사람의 90%가 지방간(간지방증)에 걸립니다. 이 지방은 간에 독성이 있으며 염증, 간경변, 심지어 간암으로 이어질 수 있습니다. 하지만 모든 사람이 심각한 지방간 질환에 걸리는 것은 아닙니다.

이 질병에 걸릴 위험이 더 높은 사람은 누구입니까?

주요 위험 요인은 알코올 사용 장애(AUD) 라는 질환을 앓고 있는 것입니다. 즉, 최소 5년 이상 지속적으로 과도하게 음주하는 경우를 말합니다. AUD는 음주량을 조절할 수 없고, 끊임없이 술을 마시고 싶어 하며, 끊기가 어려운 상태를 말합니다.

또한, 이 간 질환은 한 번에 많은 양의 알코올을 섭취하는 것(폭음)으로도 발생할 수 있습니다. 만약 이미 다른 간 질환(예: B형 또는 C형 간염)이 있는 경우, 알코올로 인한 간 손상은 더욱 심각해집니다.

이 질병으로 인해 발생할 수 있는 위험한 합병증은 무엇입니까?

알코올로 인한 간경변이 심해지면 생명을 위협하는 합병증으로 이어질 수 있습니다. 몇 가지 예를 들면 다음과 같습니다.

• 정맥류 및 소화관 출혈( 위장관 정맥류 또는 위장관 출혈 ), 예를 들어, 혈액을 토하는 증상.
• 간 손상으로 인한 뇌 손상( 간성 뇌병증 ). 이는 과도한 주간 졸음, 혼란, 심지어 혼수상태를 유발할 수 있습니다.
• 간암( 간세포암 ).
• 신부전( 간신증후군 ).
• 호흡 부전 (간폐증후군(hepatopulmonary syndrome).
• 복강 내 세균 감염( 자발성 세균성 복막염) .

이러한 상황은 정말 위험하므로 음주에 각별히 주의해야 합니다.

의사들은 이 질병을 어떻게 진단하나요?

병원에 가면 의사는 먼저 신체 검사를 하고 병력을 물어볼 것입니다. 가장 중요한 것은 음주량을 묻는 것입니다. 이 질문에 답하는 것이 불편하게 느껴질 수도 있고, 음주 습관에 대해 이야기하는 것을 꺼릴 수도 있습니다. 하지만 정확한 정보를 제공해야 의사가 정확한 진단을 내릴 수 있습니다. 솔직하게 말씀해 주세요. 의사는 당신을 판단하려는 것이 아니라, 당신을 돕기 위해 있는 것입니다.

또한, 의사는 다음과 같은 검사를 시행할 수도 있습니다.

• 전혈구 검사(CBC ): 빈혈(혈구 수치 부족) 또는 혈소판 수치 부족 여부를 확인합니다.
• CT 스캔 , MRI 검사 또는 초음파 검사: 이러한 검사를 통해 간의 상태, 지방 축적 여부 또는 간경변증 징후 여부를 확인할 수 있습니다.
• 간 기능 검사: 이 검사를 통해 간 손상 여부를 확인할 수 있습니다.
• 알코올 생체지표 검사: 이 검사는 혈액이나 소변에서 알코올의 존재를 감지할 수 있습니다. 일부 알코올 생체지표 검사는 음주 후 몇 달이 지난 후에도 과음 여부를 감지할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

알코올성 지방간 질환 또는 알코올성 간 지방증에 대한 가장 효과적인 치료법은 알코올 섭취를 완전히 중단하는 것입니다. 이는 간 손상을 회복하는 데 도움이 될 수 있습니다.

말은 쉽지만 실천은 어렵다는 것을 우리 모두 알고 있습니다. 이 간 질환은 알코올 사용 장애(AUD)가 있는 사람들에게서 흔히 발생합니다. 만약 당신이 AUD를 앓고 있다면, 의사는 다음과 같은 치료법을 제안할 수 있습니다.

• 행동 치료: 이 치료법에서는 중독 상담사나 심리학자와 함께 음주 습관을 바꾸도록 도움을 받을 수 있습니다. 다양한 치료법이 병행됩니다.
• 약물 치료: 알코올 섭취 욕구를 줄이고 금단 증상을 완화하는 약물이 있습니다.

알코올성 간경변증간경변증 치료법은 환자의 건강 상태에 따라 다릅니다. 예를 들어, 간경변증의 유일한 완치법은 간 이식입니다. 하지만 건강한 간이 필요한 모든 사람이 이식을 받을 수 있는 것은 아닙니다. 이식을 받으려면 특정 기준을 충족해야 합니다. 간경변증이 있다면 담당 의사와 상담하여 간 이식이 자신에게 적합한 치료법인지 알아보세요.

언제 의사를 만나야 할까요?

만약 평소에 과음하는 것 같거나 음주량을 조절하는 데 어려움을 겪고 있다면 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 의사들은 음주 습관과 같은 개인적인 정보를 공유하는 것이 항상 쉬운 일은 아니라는 것을 알고 있습니다. 의사들은 당신을 판단하지 않고 당신의 문제에 대해 이야기를 나누고 건강 상태를 평가해 줄 것입니다.

의사에게 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 이 상황을 되돌릴 수 있을까요?
• 제 상태가 더 악화될까요?
• 알코올로 인해 간이 손상되었으니 복용하면 안 되는 약이 있나요? (진통제 같은 일부 약물은 간에 해로울 수 있습니다.)

이 질병에 걸리면 어떤 증상이 나타날까요?

개개인의 상황은 모두 다릅니다. 알코올성 지방간 질환은 음주를 중단한 후 약 6주 안에 완전히 치료될 수 있습니다. 즉, 간이 다시 건강해질 수 있다는 뜻입니다.

하지만 간경변증이 있다면 상황은 다릅니다. 술을 끊으면 병의 악화를 막고 수명을 연장할 수 있습니다. 그러나 간에 영구적인 손상이 발생하면 되돌릴 수 없습니다. 유일한 치료법은 간 이식입니다.

이 질병을 가진 사람의 기대 수명은 얼마나 되나요?

경미한 형태의 질병을 가진 사람은 술을 완전히 끊으면 질병이 없는 사람과 마찬가지로 정상적인 수명을 누릴 수 있습니다. 하지만 이는 전적으로 그 사람이 술을 끊는 데 달려 있습니다.

간경변증 환자의 기대 수명은 훨씬 더 짧습니다. 진단 후 평균 기대 수명은 2년에서 15년 사이이지만, 질병의 심각도, 합병증, 알코올 금단 증상 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 이러한 유형의 간 질환이 있는 경우, 담당 의사가 가장 정확한 정보를 제공해 줄 수 있습니다. 의사는 환자의 간 질환 유형과 그 영향에 대해 잘 알고 있을 것입니다.

마지막으로, 이 말을 꼭 해야겠습니다...

정기적으로 과음한다는 사실을 인정하기란 쉽지 않습니다. 의사에게 얼마나 자주, 얼마나 많이 마시는지 말하는 것은 더욱 어려울 수 있습니다. 하지만 이러한 정보를 공유하는 것은 중요합니다. 의사가 알코올이 간에 미친 손상을 정확하게 진단하는 데 도움이 되기 때문입니다.

조기에 질병을 진단하고 음주를 중단하면 질병이 악화되는 것을 막을 수 있습니다.알코올로 인한 간 손상은 되돌릴 수 있습니다.

의사들은 술을 끊는 것이 쉽지 않다는 것을 알고 있습니다. 그들은 당신을 돕기 위해 있는 것이지, 당신을 판단하기 위해 있는 것이 아닙니다. 회복의 첫걸음은 음주 습관에 대해 솔직하게 이야기하는 것입니다. 그러니 의사에게 이야기하는 것을 두려워하거나 부끄러워하지 마세요. 당신의 간이 고마워할 것입니다! 도움을 요청하는 것은 약함이 아니라 강함의 표시라는 것을 기억하세요.

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