알레르기에 관해 자주 듣는 이 단어들의 정확한 의미를 알고 계신가요?

혹시 가족 중에 알레르기가 있는 분이 계신가요? 의사와 상담하거나 인터넷에서 검색하다 보면 알레르기 관련 용어를 들어보셨을 거예요. 알레르겐, 히스타민, 아나필락시스, 코르티코스테로이드 … 이런 단어들을 들으면 조금 무섭고 혼란스러울 수도 있겠죠. '이게 무슨 뜻이지?'라고 생각하실 수도 있고요. 그래서 오늘은 알레르기와 관련해서 자주 언급되는 몇 가지 용어의 의미를 친구에게 설명하듯이 아주 쉽게 설명해 드리려고 합니다.

처음부터 시작해 볼까요? 알레르기란 무엇일까요?

간단히 말해, 알레르기란 우리 몸의 방어 체계인 면역 체계가 실제로는 무해한 물질에 과민 반응을 일으키는 것입니다. 면역 체계를 나라를 지키는 군대라고 생각해 보세요. 이 군대의 임무는 몸에 침입하는 나쁜 세균과 바이러스를 물리치고 질병으로부터 우리를 보호하는 것입니다.

하지만 때때로 우리 몸의 방어 체계가 과민 ​​반응을 보입니다. 평소에는 우리를 괴롭히지 않는 먼지, 꽃가루, 특정 음식 등이 우리 몸에 들어오면 '위험한 적이 나타났다!'라고 생각하며 과격한 방어 반응을 시작합니다. 바로 이러한 불필요한 방어 반응 때문에 알레르기 증상이 나타나는 것입니다.

이 이야기의 주요 등장인물은 누구인가요?

• 알레르겐: 이것은 '잘못된 적' 이야기에서 공통적으로 나타나는 요인입니다. 즉, 우리 몸이 알레르기 반응을 일으키는 원인입니다. 알레르겐에는 꽃가루, 먼지, 동물 털, 곰팡이, 특정 음식 또는 약물이 포함될 수 있습니다.
• 항체: 항체 는 면역 체계가 알레르겐을 감지하고 이에 대항하기 위해 만들어내는 특수한 단백질입니다.
• 비만세포: 이 세포는 피부, 코, 폐 등에서 발견되는 특수한 세포입니다. 항체가 와서 이 세포들에게 '적의 출현'을 알리면, 이 세포들은 터지면서 화학 물질을 방출합니다.
• 히스타민: 이는 비만세포 에서 분비되는 주요 화학물질입니다. 가려움증, 콧물, 충혈된 눈, 붉어진 피부 등 여러 증상이 바로 이 히스타민 때문에 발생합니다.

알레르기로 인해 발생하는 주요 질환은 무엇인가요?

알레르기는 다양한 방식으로 나타날 수 있습니다. 어떤 사람은 코에서, 어떤 사람은 폐에서, 또 어떤 사람은 피부에서 알레르기 반응을 경험합니다. 가장 흔한 알레르기 증상 몇 가지를 살펴보겠습니다.

의사는 어떻게 알레르기를 진단하나요?

알레르기가 의심된다면 의사는 먼저 증상 에 대해 자세히 물어볼 것입니다. 그런 다음 알레르기의 정확한 원인을 파악하기 위해 몇 가지 검사를 시행할 수 있습니다.

• 피부 반응 검사: 알레르기가 있다고 생각되는 물질로 만든 액체를 피부에 몇 방울 떨어뜨린 후 작은 바늘로 찔러보는 검사입니다. 15~20분 이내에 찔린 부위 중 한 곳이 모기에 물린 것처럼 붉어지고 두드러기가 나면 해당 물질에 알레르기가 있는 것입니다.
• 혈액 검사(RAST/ELISA): 때때로 혈액 샘플을 채취하여 특정 알레르겐에 대한 항체가 생성되었는지 확인합니다.
• 제거식단 : 음식 알레르기를 찾기 위해 시행하는 방법입니다. 알레르기가 의심되는 특정 음식을 며칠 또는 몇 주 동안 완전히 식단에서 제외하고 증상이 호전되는지 확인합니다. 그런 다음, 해당 음식을 하나씩 다시 섭취하여 증상이 재발하는지 확인합니다. 이 방법은 반드시 의사의 지도 하에 시행해야 합니다.

알레르기 치료법은 무엇인가요?

알레르기를 치료할 때 가장 좋은 방법은 알레르기 유발 물질 로부터 최대한 멀리 떨어져 있는 것입니다. 하지만 항상 그럴 수 있는 것은 아닙니다. 그럴 때는 약물 치료가 필요합니다.

가장 흔하게 사용되는 약물

• 항히스타민제: 가장 흔하게 사용되는 약물 유형입니다. 앞서 설명한 히스타민의 작용을 차단하여 가려움증이나 콧물과 같은 증상을 완화합니다.
• 충혈 완화제: 코가 막혔을 때, 코 안의 부어오른 혈관을 수축시켜 코막힘을 완화시켜 줍니다.
• 코르티코스테로이드: 이 약물은 매우 강력한 항염증제입니다. 즉, 부기를 조절합니다. 비강 스프레이, 흡입제, 국소 크림, 알약 등 다양한 형태로 제공됩니다.
• 기관지 확장제: 천식 환자에게 투여하는 흡입기의 일종입니다. 좁아진 기도를 넓혀 호흡을 편하게 해줍니다.
• 에피네프린: 이는 우리가 이야기했던 가장 위험한 경우인 아나필락시스 쇼크 에 사용됩니다. 응급 치료입니다. 심한 알레르기가 있는 일부 환자의 경우, 의사는 응급 상황에서 사용할 수 있도록 자동 주사기를 처방할 수도 있습니다.
• 면역요법:이것은 장기 치료법입니다. '알레르기 주사'라고도 불립니다. 알레르기를 일으키는 물질을 아주 소량씩 오랜 기간에 걸쳐 몸에 주사하는 방식입니다. 시간이 지나면서 면역 체계가 해당 물질에 적응하여 과민 반응을 멈추게 됩니다. 이렇게 하면 알레르기 증상을 거의 완벽하게 조절할 수 있습니다.

생활습관 변화 및 예방

• HEPA 필터: HEPA 필터 는 고효율 미립자 공기 필터(High-Efficiency Particulate Air Filter)의 약자입니다. 이 필터가 장착된 공기청정기는 집안 공기 중의 먼지나 꽃가루와 같은 미세 입자를 제거하여 공기를 정화합니다.
• 저자극성: 피부 알레르기가 있는 경우, 이 단어가 표시된 제품을 선택하세요. 이는 알레르기 유발 위험을 최소화하도록 제조된 제품임을 의미합니다.
• 코 세척: 식염수로 코 안쪽을 세척하면 코에 갇힌 알레르기 유발 물질을 제거하고 코막힘을 줄일 수 있습니다.