콜레스테롤 저하제(항고지혈증제)에 대해 정확히 알아야 할까요?

혹시 혈액 검사 결과지에 "콜레스테롤 수치가 약간 높습니다"라는 문구를 본 적 있으신가요? 아니면 의사로부터 "콜레스테롤 수치를 조절하기 위해 약을 복용하세요"라는 말을 들어보신 적은요? 우리나라에서는 많은 사람들이 이러한 경험을 합니다. 그래서 오늘은 콜레스테롤 저하제, 또는 의학 용어로 "항고지혈증제"라고 불리는 약에 대해 쉽고 친절하게 이야기해 보려고 합니다.

우리는 왜 이 콜레스테롤 약이 필요한 걸까요?

먼저, 콜레스테롤이 무엇인지 이해해야 합니다. 콜레스테롤은 우리 몸에 일정량 필요한 물질입니다. 세포를 구성하고 호르몬을 생성하는 데 도움을 줍니다. 우리 간은 필요한 콜레스테롤을 만들어냅니다. 하지만 문제는 우리가 먹는 음식과 생활 방식에서 시작되는데, 이로 인해 체내 콜레스테롤 수치가 높아질 수 있습니다.

콜레스테롤 수치가 일반적으로 증가하는 데에는 몇 가지 주요 이유가 있습니다.

• 우리가 섭취하는 음식과 음료: 동물성 식품(고기, 버터, 치즈, 우유)과 튀긴 음식(특히 팜유 등)에 함유된 포화지방은 콜레스테롤 수치를 높입니다.
• 운동 부족: 신체가 활동하지 않으면 섭취한 여분의 칼로리가 지방으로 저장됩니다.
• 유전적 원인: 일부 사람들은 대대로 전해 내려오는 유전적 영향으로 인해 콜레스테롤 수치가 높을 수 있습니다.

혈중 콜레스테롤 수치가 높아지면 혈관 벽에 콜레스테롤이 쌓이기 시작합니다. 이를 '동맥경화증'이라고 합니다. 마치 수도관 내부에 먼지가 쌓이는 것과 같습니다. 시간이 지남에 따라 이러한 침전물은 혈관을 좁히고 혈액 흐름을 방해합니다. 이는 심장마비나 뇌졸중과 같은 심각한 질병의 원인이 됩니다.

일반적으로 사용되는 콜레스테롤 저하제

콜레스테롤 수치를 낮추는 데 사용되는 약물에는 여러 종류가 있습니다. 모든 약물이 동일한 것은 아닙니다. 의사는 환자의 콜레스테롤 수치, 다른 질환, 위험 요인 등을 고려하여 가장 적절한 약물을 선택할 것입니다. 이제 각 약물에 대해 간략하게 살펴보겠습니다.

1. 스타틴 - 가장 흔하게 사용되는 유형

이는 전 세계에서 가장 널리 사용되고 효과적인 콜레스테롤 저하제 계열입니다. '리피토®', '크레스토®', '조코®'와 같은 브랜드 이름을 들어보셨을 수도 있습니다. 이 모든 약은 '스타틴' 계열에 속합니다.

• 어떻게 작동하나요?:간단히 말해, 우리 간은 콜레스테롤을 만들어내는 공장과 같습니다. 이 공장에는 콜레스테롤을 생성하는 데 사용되는 'HMG CoA 환원효소'라는 핵심 효소가 있습니다. '스타틴'은 이 효소를 억제합니다. 그러면 간에서 생성되는 콜레스테롤의 양이 감소합니다.
• 추가적인 이점: 스타틴은 다른 유익한 특성도 가지고 있습니다.
• 혈관 내벽의 기능을 향상시킵니다.
• 혈관의 부종과 손상을 줄여줍니다.
• 혈전 발생 위험을 줄여줍니다.
• 혈관 내 플라크(지방 침전물)가 파괴되어 손상을 일으킬 위험을 줄여줍니다.

이러한 추가적인 이점 때문에 스타틴은 심장 질환 위험을 줄이는 데 매우 중요한 약물입니다.

2. 피브레이트(피브린산 유도체 또는 피브레이트)

이러한 종류의 약물은 주로 혈중 중성지방 이라는 지방의 수치를 낮추는 데 효과적입니다. 우리가 섭취하는 과도한 칼로리는 체내에 중성지방으로 저장됩니다. 트리코(Tricor®)와 로피드(Lopid®)가 이러한 약물의 예입니다. 이 약물들은 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 낮추는 동시에 좋은 콜레스테롤(HDL) 수치를 어느 정도 높이는 데 도움을 줍니다. 하지만 신장이나 간 질환이 심한 사람에게는 적합하지 않습니다.

3. 기타 약물

다른 종류의 약물도 여러 가지 있습니다. 이러한 약물은 일반적으로 스타틴에 반응하지 않는 사람이나 기타 특별한 경우에 투여됩니다.

• PCSK9 억제제: 이 약은 주사제로, 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 매우 효과적으로 낮춥니다. 일반적으로 심장 질환 위험이 높고 다른 약물로 콜레스테롤 수치가 조절되지 않는 사람들에게 투여됩니다.
• 담즙산 결합제: 이 약물은 장에서 작용합니다. 간에서 생성되어 음식 소화를 돕는 담즙에 결합하여 체내 콜레스테롤 흡수를 줄입니다.
• 선택적 콜레스테롤 흡수 억제제(에제티미브): 이름에서 알 수 있듯이, 이 약물은 장에서 체내로 콜레스테롤이 흡수되는 것을 차단하는 방식으로 작용합니다. 스타틴과 병용 투여되는 경우가 많습니다.
• 니코틴산(니아신): 비타민 B의 일종입니다. 나쁜 콜레스테롤(LDL)과 중성지방 수치를 낮추고 좋은 콜레스테롤(HDL) 수치를 높이는 데 도움을 줍니다. 하지만 통풍이나 중증 간 질환이 있는 사람에게는 적합하지 않습니다.
• 오메가-3 지방산: 흔히 "어유"라고도 불립니다. 주로 중성지방 수치를 낮추는 데 사용됩니다. 일부 제품은 처방전 없이 구입할 수 있지만, 다른 약물과 상호작용할 수 있으므로 의사와 상담 없이 사용해서는 안 됩니다 .

이 약의 부작용은 무엇인가요?

다른 모든 약과 마찬가지로 콜레스테롤 저하제도 일부 사람들에게 부작용을 일으킬 수 있습니다. 중요한 것은 모든 사람이 이러한 부작용을 겪는 것은 아니며, 대부분의 부작용은 심각하지 않다는 것입니다.하지만 불편함을 느끼신다면 반드시 의사에게 알려야 합니다.

아래 표에서는 주요 의약품에서 발생할 수 있는 일반적인 부작용을 살펴보겠습니다.

약을 복용할 때 주의 해야 할 사항들

콜레스테롤 약의 효과를 최대한으로 끌어내려면 몇 가지 사항을 지켜야 합니다. 약을 복용했다고 해서 다른 모든 것을 소홀히 해서는 안 됩니다.

• 생활습관을 바꾸세요: 이것이 가장 중요합니다.
• 심장 건강에 좋은 음식을 섭취하세요: 기름, 코코넛 밀크, 설탕, 밀가루 섭취를 최대한 줄이세요. 채소, 과일, 콩류, 견과류, 생선을 식단에 포함시키세요.
• 운동: 매일 최소 30분씩 걷거나, 뛰거나, 자전거를 타는 습관을 들이세요.
• 정해진 시간에 약을 복용하세요: 의사가 처방한 용량을 정해진 시간에 복용하십시오. 하루도 빠짐없이 복용하십시오.
• 약 복용량을 줄이지 마십시오: "돈을 아끼려고" 또는 "오늘은 좀 나아질 거야"라는 생각으로 약 복용량을 줄이지 마세요. 정해진 용량을 모두 복용해야만 약효를 제대로 볼 수 있습니다.
• 약이 떨어지기 전에 새 약을 구입하세요: 약이 다 떨어질 때까지 기다리지 말고, 약이 떨어지기 전에 새 약을 구입하세요.
• 약 복용을 잊었을 경우 대처 방법: 약 복용을 잊었다면 생각나는 즉시 복용하세요. 하지만 다음 복용 시간이 거의 다 되었다면, 놓친 복용량은 건너뛰고 다음 복용량을 정해진 시간에 복용하세요. 놓친 복용량을 보충하기 위해 절대로 한 번에 두 번 복용하지 마세요.
• 복용 중인 다른 약물, 비타민 또는 아유르베다 치료제에 대해 의사에게 알리십시오. 일부 약물은 서로 상호작용할 수 있습니다.

자연적인 것들에 대해서도 한마디 하겠습니다.

어떤 사람들은 약을 복용하는 대신 "천연" 식품으로 콜레스테롤 수치를 낮추려고 합니다. 예를 들어, '홍국쌀'이라는 보충제를 섭취하는데, 이 제품에는 일부 '스타틴' 계열 약물에서 발견되는 것과 유사한 화학 물질이 함유되어 있습니다.

하지만 "천연"이라고 해서 "안전"한 것은 아니라는 점을 명심하세요. 이러한 보충제는 의약품만큼 엄격한 검증을 거치지 않습니다. 또한 복용 중인 다른 약물과 위험한 상호작용을 일으킬 수도 있습니다. 따라서 이러한 제품 사용을 고려하고 있다면 반드시 의사와 상담하고 의사의 조언에 따라 결정하십시오.