당신의 아이는 정말 자폐증일까요? 자폐증과 유사한 증상을 보이는 다른 질환(자폐 스펙트럼 장애)에 대해 알아보세요.

아이가 다른 사람의 눈을 마주치지 않나요? 아니면 몇 시간이고 같은 장난감을 가지고 놀거나 같은 행동만 반복하나요? 요즘 많은 부모들이 이런 모습을 보면 "혹시 우리 아이가 자폐증 일까?"라는 걱정을 하게 됩니다. 20~30년 전만 해도 거의 알려지지 않았던 자폐증이 이제는 어디에서나 언급되기 때문입니다. 그래서 아이에게서 작은 차이만 발견해도 걱정하는 것은 당연합니다. 하지만 자폐증처럼 보이는 모든 것이 정말 자폐증일까요? 오늘 함께 알아보겠습니다.

우선, 자폐증이란 무엇일까요?

간단히 말해, 자폐증은 질병이 아니라 하나의 증상입니다. 의학적으로는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)라고 부릅니다. 이는 뇌 발달, 즉 신경 발달과 관련된 증상입니다. 자폐증은 아이의 의사소통 능력(말하는 방식, 소통하는 방식)과 사회적 관계(다른 사람들과 어울리고 노는 방식)에 영향을 미칠 수 있습니다.

"스펙트럼"이라는 용어는 자폐증이 사람마다 매우 다르게 나타나기 때문에 사용됩니다. 마치 무지개와 같습니다. 각 색깔이 고유한 색을 띠듯이, 자폐증 아동의 증상 양상과 강도는 매우 다양합니다. 어떤 아이들은 증상이 너무 미미해서 다른 사람들이 알아차리기조차 어렵습니다. 반면 어떤 아이들은 증상 때문에 일상생활에 어려움을 겪기도 합니다.

자폐증으로 오인될 수 있는 증상은 무엇인가요?

자폐증으로 오진할 경우 또 다른 문제는 아이가 필요한 치료를 받지 못할 수 있다는 점입니다. 예를 들어, 납 중독 등으로 성장이 멈춘 아이에게는 자폐증 치료법이 통하지 않습니다. 따라서 이러한 차이점을 인지하는 것이 중요합니다.

이러한 질환의 증상은 자폐증의 증상과 매우 유사할 수 있습니다.

이러한 사항들에 대해 의사에게 꼭 문의하세요.

자녀에 대해 걱정되는 부분이 있다면 소아과 의사를 만나는 것이 가장 좋습니다. 의사는 아이의 발달, 행동, 그리고 전체 병력을 진찰할 것입니다.

자폐증이 의심되면 의사는 전문의 팀에 의뢰합니다. 이 팀에는 신경과 전문의, 정신과 전문의, 심리학자, 언어 치료사 등이 포함될 수 있습니다. 이들은 다양한 검사와 관찰을 통해 아이가 자폐증인지 아니면 다른 질환인지 판단합니다 .

진료 시 의사에게 다음 질문들을 주저 없이 하세요:

• "의사 선생님, 아이 청력 검사해 보셨나요?" 청력 문제가 언어 발달 지연을 유발할 수 있습니다. 자폐증으로 오인되기 쉽습니다.
• "다른 검사가 더 필요하신가요?" 예를 들어, 오래된 집에 살고 있고 페인트가 벗겨지고 있다면 자녀의 혈중 납 수치 검사를 요청해 보는 것이 좋습니다.
• "이 문제에 대해 전문의 진료를 받을 수 있을까요?" 만약 담당 의사가 자녀에게 자폐증이 있다고 진단했지만, 신경과 전문의나 정신과 전문의와 같은 전문가를 아직 만나보지 않았다면, 진료 의뢰를 요청하세요. 더 자세한 정보를 얻는 것이 중요합니다.
• "정확한 진단은 아니지만 치료를 시작해도 될까요?" 대부분의 경우 대답은 "네"입니다. 자녀에게 발달 지연이 있다면 자폐증 여부를 확인하기 전에 언어 치료, 작업 치료 또는 기타 치료를 시작할 수 있습니다.사회성 훈련과 같은 교육이 아이에게 분명 도움이 될 것입니다.