허리 통증은 우리나라에서 흔한 문제입니다. 때로는 조금 쉬거나 허리를 굽히지 않고 아무것도 하지 않으면 통증이 사라지기도 합니다. 하지만 때로는 통증이 참을 수 없을 정도로 심해져서 결국 병원을 찾게 됩니다. 병원에 가면 누구나 '엑스레이를 찍어야 할까? MRI를 찍어야 할까?'라는 걱정을 하게 됩니다. 많은 사람들이 이러한 검사를 두려워합니다. 이 글에서는 의사가 허리 통증의 원인을 찾기 위해 어떤 검사를 하는지, 그리고 모든 사람에게 이러한 검사가 필요한지에 대해 알아보겠습니다.
의사가 가장 먼저 물어볼 것은 (병력)입니다.
병원에 가면 의사가 가장 먼저 하는 일은 약을 처방하거나 검사를 지시하는 것이 아닙니다. 먼저 환자와 이야기를 나누고 몇 가지 질문을 하며 가능한 한 많은 정보를 얻으려고 합니다. "두통이 있는데 왜 기침, 열, 복통에 대해 물어보시죠?"라고 생각하실 수도 있지만, 이러한 질문들은 모두 허리 통증의 원인을 찾는 데 매우 중요합니다.
의사 선생님, 이런 질문을 받을 수도 있다고 상상해 보세요.
- 통증은 어떻게 시작되었나요? 무거운 물건을 들었을 때 갑자기 허리가 "뚝" 부러지는 듯한 느낌이 들었나요? 아니면 통증이 날마다 점차 심해졌나요?
- 어떤 상황에서 통증이 더 심해지나요? 몸을 앞으로 숙일 때, 앉을 때, 서 있을 때, 또는 밤에 잠을 잘 때 통증은 어떤가요? 특정 행동을 하면 통증이 더 심해지나요?
- 이런 통증이 전에도 있었나요?
- 최근에 다른 질병을 앓으신 적이 있나요? 예를 들어 기침, 발열, 배뇨 곤란, 복통 등이요. 때때로 허리 통증은 신체의 다른 부위의 감염으로 인해 발생할 수 있습니다.
- 여성이라면 질에서 비정상적인 출혈, 통증 또는 분비물이 나타날 수 있다는 이야기를 들어보셨을 겁니다. 이는 일부 골반 질환이 허리 통증을 유발할 수 있기 때문입니다.
간단히 말해서, 이러한 답변들은 의사가 당신의 상태를 더 잘 파악하는 데 도움이 될 것입니다. 그러므로 아무것도 숨기지 않고 진실을 말하는 것이 매우 중요합니다.
다음으로 신체검사가 진행됩니다.
의사는 질문을 한 후 환자를 진찰합니다. 이를 신체검사 라고 합니다. 신체검사의 주요 목적은 등에서 다리로 이어지는 신경에 손상이나 압박이 있는지 확인하는 것입니다.
- 보행 검사: 짧은 거리를 발뒤꿈치로 걸은 다음 발끝으로 걷도록 요청받을 것입니다. 이를 통해 근력과 신경 기능을 파악할 수 있습니다.
- 반사 검사: 의사가 고무망치로 무릎 뒤쪽과 발목을 가볍게 두드립니다. 신경이 정상적으로 작동한다면 이때 다리가 자동으로 움찔거릴 것입니다.
- 다리 들어올리기 검사: 침대에 누워서 한쪽 다리를 똑바로 들어 올리라는 요청을 받게 됩니다. 의사의 도움을 받거나 받지 않고 이 동작을 수행하도록 요청받을 수 있습니다. 이 검사는 주로 허리에서 다리 아래로 뻗어 있는 큰 신경인 좌골 신경에 압력이 가해지는지 확인하기 위한 것입니다.
- 감각 검사: 핀이나 종이 클립과 같은 작은 물체를 사용하여 다리의 여러 부위를 만져보고 "뭔가 느껴지세요?"라고 물어봅니다. 이 검사를 통해 다리에 감각을 전달하는 신경에 손상이 있는지 확인할 수 있습니다.
- 기타 검사: 의사가 심각한 질환을 의심하는 경우 복부, 골반 또는 직장을 검사할 수도 있습니다. 특히 허리 아래쪽 신경이 손상된 경우 방광 및 장 조절 기능 상실이 원인이 될 수 있습니다. 이러한 검사는 더 심각한 질환을 배제하기 위해 필요할 수 있습니다.
모든 사람이 엑스레이나 MRI 검사를 받아야 할까요? - 영상 검사
대부분의 사람들이 가장 많이 생각하는 것은 바로 이것입니다. 허리 부상을 입었을 때 엑스레이 나 MRI 검사가 정말 필요할까요?
답은 ' 아니요' 입니다. 모든 허리 통증이 시작되자마자 이러한 특수 검사를 받을 필요는 없습니다. 실제로 허리 통증 환자의 약 90%는 한 달 안에 호전됩니다. 따라서 특별한 경고 신호(위험 신호)가 없는 한, 처음 4~6주 이내에 이러한 검사를 받는 것은 큰 의미가 없습니다.
좋습니다. 그럼 이러한 테스트가 무엇이고 어떤 상황에서 사용되는지 살펴보겠습니다.
| 시험 이름 | 어떤 상황에서 사용되나요? | 알아두면 중요한 사항 |
|---|---|---|
| 일반 X선 사진 | 이는 일반적인 요통 초기에는 그다지 유용하지 않습니다. 그러나 외상을 입었거나, 50세 이상이거나, 골다공증과 같은 골밀도 감소 질환이 있거나, 장기간 스테로이드를 복용한 경우에는 X선 검사가 필요할 수 있습니다. | 엑스레이는 뼈만 보여줍니다. 척추뼈 사이의 디스크나 신경과 같은 연조직은 보여주지 않습니다. |
| MRI 검사 | 이 검사는 매우 고도화되고 비용이 많이 드는 검사입니다. 일반적인 허리 통증에는 권장되지 않습니다. 하지만 척추 감염, 암, 골절 또는 마미증후군과 같은 응급 상황 등 수술이 필요할 수 있는 심각한 질환이 의심되는 경우에 시행됩니다. 통증이 12주 이상 지속될 경우 원인을 파악하기 위해 고려되는 경우가 많습니다. | MRI 검사에도 문제가 있습니다. 허리 통증이 없는 건강한 사람에게서도 MRI 검사 결과 척추뼈 사이의 디스크가 튀어나온 것이 나타날 수 있습니다. 이러한 소견을 보고 통증의 원인이 디스크라고 오해하여 불필요한 치료를 받는 경우가 발생할 수 있습니다. 따라서 MRI 검사 결과를 스스로 해석하려고 하기보다는 반드시 의사에게 보여주고 조언을 구하는 것이 매우 중요합니다. |
| 척수조영술 및 CT 스캔 | 이 검사는 수술 계획을 세울 때와 같이 매우 특정한 경우에만 사용됩니다. 척추에 특수 조영제를 주입하고 CT 촬영을 하는 방식입니다. | MRI의 등장으로 이 검사의 사용 빈도는 크게 줄어들었습니다. |
"위험 신호"란 무엇일까요?
의사들은 심각한 질병을 나타낼 수 있는 경고 신호를 "위험 신호"라고 부릅니다. 이러한 증상이 나타나면 의사는 즉시 영상 검사를 권할 수 있습니다.
- 낙상 또는 심각한 사고.
- 원인 불명의 체중 감소와 발열.
- 소변이나 대변을 조절할 수 없는 경우 (이는 매우 심각한 응급 상황입니다. 즉시 병원 응급실로 가셔야 합니다.)
- 다리의 감각 상실이나 근력 약화가 점진적으로 심해집니다.
- 이전에 암 병력이 있는 경우.
신경 검사
때때로, 특히 통증이 오랫동안 지속될 경우, 신경 손상 정도를 정확히 파악하기 위해 추가 검사를 시행하기도 합니다.
근전도 검사(EMG) 라고 합니다. 이 검사에서는 아주 작은 바늘 모양의 전극을 근육에 삽입하고 컴퓨터 화면에서 근육의 전기적 활동을 관찰합니다. 이 검사는 약간의 통증을 유발할 수 있지만, 신경 손상인지 근육 문제인지 판단하고 신경 손상의 정도를 측정하는 데 도움이 됩니다.
핵심 요약
- 허리 통증은 매우 흔하며, 대부분의 경우 적절한 휴식과 간단한 치료를 통해 몇 주 안에 해결됩니다.
- 허리 통증이 있다고 해서 항상 엑스레이나 MRI 검사를 받아야 하는 것은 아닙니다. 불필요하게 이러한 검사를 받는 것은 돈 낭비일 뿐만 아니라 불필요한 스트레스만 유발할 수 있습니다.
- 의사가 가장 먼저 할 일은 환자의 말을 듣고 진찰하는 것입니다. 이것이 진단에서 가장 중요한 단계입니다.
- 의사의 조언을 믿으세요. 검사가 필요하면 의사는 반드시 검사를 받도록 권유할 것입니다.
- 소변/대변 조절 능력 상실, 갑작스러운 다리 근력 약화와 같은 "위험 신호" 증상이 나타나면 즉시 병원 응급실로 가십시오.
- 친구나 친척의 MRI 보고서만 보고 같은 질환이라고 단정짓지 마세요. 각자의 상황은 모두 다릅니다. 검사 결과는 반드시 의사와 상담하십시오.
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