혹시 자녀가 평소와 다르게 매우 행복해하고 활발하다가도 갑자기 화를 내거나 슬퍼하며 아주 사소한 이유로도 방에 틀어박히는 모습을 본 적이 있으신가요? 이처럼 극단적인 감정 변화를 보이는 이상한 행동을 보인다면, 지금이 바로 아이와 이야기를 나눠볼 좋은 기회입니다. 오늘은 많은 부모님들이 잘 알지 못하지만 아이들에게도 나타날 수 있는 정신 질환인 양극성 장애 에 대해 이야기해 보겠습니다.
간단히 말해서, 양극성 장애란 무엇일까요?
조울증은 이전에는 조울증이라고 불렸습니다. 간단히 말해, 조울증은 사람의 기분, 에너지 수준, 행동이 극과 극을 오가는 정신 상태입니다. 예를 들어, 어느 순간에는 엄청나게 행복하고 활동적인 상태라고 생각해 보세요. 이를 조증 삽화 라고 합니다. 그리고 다음 순간에는 극도로 슬프고 우울하며 아무 이유 없이 모든 것에 흥미를 잃는다고 생각해 보세요. 이를 우울 삽화 라고 합니다.
이 질환은 대부분 성인에게서 나타나지만, 드물게 7~8세 정도의 어린아이에게서도 증상이 나타날 수 있습니다.
이런 상황을 상상해 봅시다. 한 어머니에게 8살 된 아들이 있습니다. 아들이 갑자기 며칠 동안 잠을 자지 않고, 가족에게 적대적인 태도를 보이며 칼로 위협하고, 심지어 동생을 공격하려 했습니다. 겁에 질린 부모는 아들을 병원으로 데려갔고, 며칠간의 검사 끝에 의사는 아들이 양극성 장애를 앓고 있다고 진단했습니다. 이는 실제로 일어날 수 있는 일입니다.
중요한 것은 이것이 아이의 장난이나 부모의 실수로 인한 나쁜 일이 아니라는 점입니다. 이것은 치료가 필요한 의학적 질환입니다.
아이가 이 질환을 앓고 있는지 어떻게 알 수 있나요?
아이가 이러한 행동 증상을 2주 이상 보인다면 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 이러한 증상은 조증과 우울증의 두 가지 범주로 나눌 수 있습니다.
| 조증 증상 | 우울증 증상 |
|---|---|
| 평소와 달리 지나치게 행복해하거나, 농담을 하거나, 갑자기 극도로 화를 내거나 공격적인 모습을 보이는 것. | 늘 슬프거나 계속 울어요. |
| 지나치게 높은 자존감(예: 자신이 날 수 있고 아무도 자신을 막을 수 없다고 생각하는 것). | 친구 및 평소 활동으로부터 멀어짐. |
| 몸의 에너지가 과도하게 증가함. 며칠 동안 잠을 자지 않아도 피곤함을 느끼지 않음. | 에너지, 흥미 또는 모든 일에 대한 동기 부여가 상실됨. |
| 여러 가지 일을 동시에 처리하지만 어느 하나도 제대로 끝내지 못하는 것. 주의를 빠르게 전환하는 것. | 무가치하다는 느낌과 모든 일을 잘못하고 있다는 느낌. |
| 너무 빠르게, 그리고 끊임없이 말하는 것. 화제를 재빨리 바꾸는 것. 상대방의 말을 끊지 못하게 하는 것. | 거절이나 실패에 지나치게 예민한 것. |
| 위험한 활동에 참여하는 것(예: 약물 사용, 위험한 묘기, 안전하지 않은 성관계). | 식습관 및 수면습관의 급격한 변화(과도한 수면 또는 과식). |
| 생각이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 느낌이에요. | 두통과 복통과 같은 잦은 신체적 불편 증상. |
| 죽음, 자살 또는 자해에 대한 생각이 반복적으로 떠오릅니다. |
이것은 ADHD와 어떻게 다른가요?
부모들은 흔히 이러한 증상을 보면 아이가 ADHD(주의력 결핍 과잉 행동 장애)라고 생각합니다. 과잉 행동 과 부주의가 모두 나타나기 때문입니다. 하지만 이 두 질환은 큰 차이가 있습니다.
의사들의 말에 따르면, "ADHD 아동은 5분 정도 화를 내다가 잊어버리고 잠시 후 사과할 수 있습니다. 하지만 조울증 아동의 분노는 몇 시간, 심지어 하루 종일 지속될 수도 있습니다. 이는 격렬한 분노 폭발이며, 그 후에는 심각한 우울증이 뒤따릅니다."
그러므로 이러한 증상을 정확하게 인지하고 정확한 진단을 내리는 것이 필수적입니다.
아이들에게 이런 증상이 나타나는 이유는 무엇일까요?
정확한 원인을 하나로 꼽기는 어렵지만, 가장 중요한 요인은 가족 내 유전적 연결고리 입니다. 즉, 가까운 가족 구성원(어머니, 아버지, 할머니, 삼촌 등) 중 누군가가 양극성 장애나 다른 정신 질환을 앓고 있다면, 자녀에게도 같은 질환이 발생할 위험이 있습니다. 또한, 뇌 속 특정 화학물질( 신경전달물질 )의 불균형도 영향을 미칠 수 있습니다.
내 아이를 어떻게 도울 수 있을까요? 어떤 치료법이 있을까요?
자녀에게 이러한 증상이 나타나는 것 같으면 절대 당황하거나 자의적으로 결정을 내리지 마십시오. 가장 먼저 해야 할 일은 소아과 의사나 정신과 의사를 만나는 것입니다.
의사는 자녀의 행동과 가족력에 대해 자세히 질문할 것입니다. 또한 이러한 증상이 간질이나 뇌종양과 같은 다른 신체 질환으로 인한 것인지도 확인할 것입니다. 이러한 과정을 거쳐야만 정확한 진단을 내릴 수 있습니다.
치료는 크게 두 부분으로 나뉩니다.
1. 약물 치료: 아이의 기분을 안정시키기 위해 약물이 투여됩니다. 여기에는 '기분 안정제', '항정신병제' 등이 포함될 수 있습니다. 이러한 약물을 아이에게 지속적으로 투여하는 것은 부작용이 발생할 수 있어 어려울 수 있습니다. 하지만 의사의 말처럼 "약 복용은 번거롭지만, 그렇지 않으면 입원해야 합니다." 따라서 의사의 지시에 따라 정확하게 약물을 투여하는 것이 매우 중요합니다.
2. 상담 및 행동 치료: 약물 치료만으로는 모든 것을 해결할 수 없습니다. 아이는 이 질환을 안고 살아가는 법, 감정을 조절하는 법, 친구들과 잘 지내는 법, 그리고 문제가 생겼을 때 대처하는 법을 배워야 합니다. 이를 '심리교육'이라고 합니다. 성인이 이 질환을 겪을 때는 어느 정도 삶의 경험이 있지만, 어린아이는 이러한 사회적 기술을 배울 기회가 부족합니다. 심리교육은 아이에게 이러한 기술들을 가르쳐주는 역할을 합니다.
치료의 일환으로 부모에게 이러한 상황을 이해시키고 아이를 어떻게 대해야 할지 조언하는 것도 포함됩니다.
핵심 요약
- 소아 양극성 장애는 실제로 어린이에게 나타날 수 있는 의학적 질환입니다. 이는 아이의 나쁜 행동이 아닙니다.
- 이러한 상태에서 아이의 기분은 극도의 행복감( 조증 )과 극도의 슬픔(우울증) 사이를 빠르게 오갑니다.
- 이는 증상의 심각성과 지속 기간으로 구분할 수 있는 ADHD와는 다릅니다.
- 자녀에게 이러한 증상이 나타나면 당황하지 마시고 즉시 소아과 의사나 정신과 의사를 찾아가 정확한 진단을 받으세요.
- 약물 치료뿐만 아니라 아동과 가족을 위한 상담 및 행동 치료 또한 매우 중요합니다.
- 부모로서 당신은 혼자가 아닙니다. 당신과 당신의 자녀를 도울 수 있는 많은 사람들과 단체들이 있습니다. 적절한 도움을 찾는 것은 당신의 책임입니다.
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