아침에 양치질을 하고 거울을 봤는데 혀가 마치 작은 털이 돋아난 것처럼 검게 변해 있는 것을 본 적 있으신가요? 정말 무섭고 당황스러운 모습일 수 있습니다. "내 혀에 무슨 일이 생긴 거지?"라는 생각이 들 수도 있겠죠. 하지만 다행히도, 보기에는 무섭지만 대개는 무해하고 일시적인 현상입니다. 오늘은 의학 용어로 ' 흑 모설'이라고 불리는 이 현상에 대해 이야기해 보겠습니다.
이게 정확히 뭐죠? 혀에 털이 자라나요?
아니요. 이름과 달리 혀에는 실제로 털이 나지 않습니다. 그럼 이 털은 어떻게 생겼을까요?
간단히 말해, 우리 혀에는 아주 작은 돌기들이 있습니다. 거울을 보면 이 돌기들을 볼 수 있죠. 이것들을 유두 라고 합니다. 우리가 맛을 느끼는 데 도움을 주는 미뢰는 이 유두 안에 있습니다. 우리 피부가 벗겨지고 새 피부가 자라나는 것처럼, 이 유두의 가장 윗부분도 끊임없이 벗겨집니다. 이 과정을 박리 라고 합니다.
하지만 때때로 이러한 유두는 완전히 떨어지지 않고 더 길어지기 시작합니다. 때로는 18밀리미터, 즉 약 0.75인치까지 자랄 수 있습니다. 이렇게 길어지면 털처럼 보입니다.
그렇다면 왜 이것은 검은색일까요?
길쭉한 유두 모양의 돌기들이 음식물 찌꺼기, 죽은 피부 세포, 박테리아 사이에 끼이게 됩니다. 이렇게 끼인 이물질과 박테리아 때문에 혀가 검은색, 갈색, 때로는 녹색, 흰색 또는 다른 색으로 변하는 것입니다. 따라서 '흑모설'이라는 이름과는 달리 혀가 항상 검은색인 것은 아닙니다.
이 증상은 무엇인가요?
흔히 유일한 증상은 혀의 모양 변화입니다. 혀에 검은색이나 갈색 털이 나는 것이 그 예입니다. 이는 대개 통증을 동반하지 않습니다. 하지만 일부 사람들은 다음과 같은 증상을 경험할 수도 있습니다.
- 구취
- 혀에 화끈거림, 따끔거림 또는 메스꺼움이 느껴짐
- 음식 맛이 다르게 느껴지는 것
왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 주요 원인은 무엇일까요?
이러한 증상의 주요 원인은 구강 위생 불량 과 유동식 또는 부드러운 음식만 섭취하는 습관 입니다. 앞서 언급한 혀의 유두는 마찰, 즉 긁힘이 있어야 떨어져 나갑니다. 칫솔로 혀를 닦거나 약간 매운 음식을 먹으면 이러한 마찰이 발생하여 유두가 떨어져 나갑니다. 하지만 이러한 마찰이 일어나지 않으면 유두가 자라기 시작합니다.
이에 영향을 미치는 다른 요인들을 아래 표에서 살펴보겠습니다.
| 이유 | 설명 |
|---|---|
| 일부 약물 | 이러한 증상은 특히 항생제와 일부 항우울제 복용으로 인해 구강 내 정상적인 세균 구성이 변화하면서 발생할 수 있습니다. |
| 커피와 차의 과도한 섭취 | 하루에 커피나 차를 많이 마시는 사람들은 이러한 위험이 더 높습니다. |
| 담배 사용(흡연, 빈랑 열매 씹기) | 담배는 유두의 성장을 자극하고 유두에 반점이 생기게 합니다. |
| 입이 마르다 | 입안의 침 분비량이 감소하면 죽은 세포와 박테리아를 씻어내는 기능이 저하됩니다. |
| 과산화수소를 함유한 구강청결 | 과산화물과 같은 산화제를 함유한 구강청정제를 지속적으로 사용하는 것도 이러한 증상의 원인이 될 수 있습니다. |
| 면역력 약화 | 암, HIV 감염 또는 암 치료(화학 요법, 방사선 치료) 등으로 인해 신체의 면역 체계가 약화되면 이 질환의 위험이 증가합니다. |
이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?
이 질환은 어느 연령에서든 발생할 수 있지만, 65세 이상의 남성에게서 가장 흔하게 나타납니다.
의사는 어떻게 이를 알아차릴까요?
대부분의 경우 의사는 혀를 진찰하여 흑모설을 진단할 수 있습니다. 특별한 검사는 일반적으로 필요하지 않습니다. 아주 드물게 다른 질환이 의심되는 경우 혀에서 작은 조직 조각을 채취하여 검사할 수 있습니다.조직검사가 필요할 수 있습니다.
이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?
생각보다 치료하기 어렵지 않습니다. 가장 중요한 것은 구강 건강을 잘 관리하는 것입니다.
간단히 말해서, 이 질환에 대한 최선의 치료법은 바로 당신 자신에게 있습니다. 몇 가지 간단한 일상 습관만으로도 완치될 수 있습니다.
아래 표에 제시된 치료 방법을 살펴보겠습니다.
| 치료 방법 | 어떻게 해야 할까요? |
|---|---|
| 구강 건강 개선 | 이것이 첫 번째이자 가장 중요한 단계 입니다. 양치질 후 칫솔이나 혀 클리너를 사용하여 혀를 부드럽게 닦으세요. 하루에 최소 두 번 이상 하세요. |
| 중독성 습관 끊기 | 담배를 피우신다면 끊으세요. 커피, 차, 술 섭취량을 줄이세요. |
| 약물 사용 | 구강 건강이 호전되지 않는다면 곰팡이 또는 세균 감염일 수 있습니다. 이 경우 의사는 항진균제나 항생제를 처방할 수 있습니다. 레티노이드와 같은 다른 치료법도 있습니다. |
| 복용하는 약에 주의하세요. | 복용 중인 약물이 이러한 증상의 원인이라고 의심되는 경우, 절대로 임의로 복용을 중단하지 마십시오 . 의사와 상담하십시오. 의사가 복용을 중단하거나 다른 약으로 바꾸는 것이 적절한지 판단할 것입니다. |
의사 진료가 필요하신가요?
먼저 자가 치료법을 시도해 볼 수 있습니다. 매일 혀를 꼼꼼히 닦고 커피 섭취량을 줄이는 것이 좋습니다. 이러한 습관을 바꾼 후에도 일주일이나 이주일 정도 차도가 없다면 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다.
특히 복용 중인 약 때문에 이런 증상이 나타나는 것 같다고 생각되면 반드시 의사와 상담하십시오.
많은 사람들이 묻는 몇 가지 질문
흑모설과 구강모반백반증의 차이점은 무엇인가요?
이것은 매우 중요한 질문입니다. 흑모설의 경우 혀의 색깔이 검은색, 갈색 또는 녹색일 수 있다고 말씀드렸습니다. 하지만 혀에 있는 털 같은 것이 흰색이라면 구강모반증 이라는 다른 질환일 수 있습니다. 흑모설과는 달리 구강모반증은 바이러스 감염과 관련이 있을 수 있습니다. 따라서 혀에 이와 같은 증상이 있다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.
이것은 성병(STD)으로 인한 것인가요?
아니요. 성병이 흑모설을 직접적으로 유발하는 것은 아닙니다. 하지만 HIV 감염처럼 면역 체계를 약화시키는 질환은 흑모설 발병 위험을 높일 수 있습니다.
이 증상은 일반적으로 올바른 구강 위생 습관을 유지하면 며칠 또는 1~2주 안에 완전히 사라지므로, 나타나는 증상에 대해 걱정하지 마십시오.
핵심 요약
- 검은털혀는 보기에는 무섭지만 무해한 일시적인 질환입니다.
- 이것들은 실제로 털이 아니라 혀의 유두라고 불리는 부분이 길어진 결과입니다.
- 구강 위생을 철저히 유지하는 것, 특히 매일 혀를 닦는 것이 이 질환을 예방하고 치료하는 가장 좋은 방법입니다.
- 흡연이나 과도한 커피/차 섭취와 같은 습관이 이 질환의 주요 원인이 될 수 있습니다.
- 민간요법이 효과가 없거나 복용 중인 약물에 대해 우려되는 점이 있다면 의사와 상담하십시오.
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