경추 척수 압박(경추 척수병증)에 대해 알아봅시다.

혹시 아침에 일어나면 목이 뻣뻣하고 고개를 돌리기 힘들 정도로 통증이 느껴지시나요? 아니면 팔이 저리거나 힘이 빠지는 느낌이 드시나요? 이런 증상은 하루 이틀 정도 지속되다가 사라지기도 합니다. 하지만 증상이 계속된다면 경추 척수병증이라는 질환의 징후일 수 있습니다. 걱정하지 마세요. 이 질환에 대해 쉽게 설명해 드리겠습니다.

경추 척수병증이란 무엇인가요?

간단히 말해, 경추 척수병증은 목 부위의 척수가 압박되는 질환입니다. 수도관이 압박되면 물의 흐름이 멈추는 것처럼, 척수가 압박되면 척수를 통과하는 신경 신호 전달이 차단됩니다. 이러한 압박은 목 부상, 종양, 추간판 탈출증 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.

이와 비슷한 질환 중 더 흔한 유형으로는 경추척수증이 있습니다. 이 질환은 주로 나이가 들면서 발생하는데, 우리 몸의 다른 부위와 마찬가지로 목의 뼈, 디스크, 인대가 점차 약해지고 유연성을 잃게 됩니다. 이러한 변화가 경추척수증의 원인이 되는 것입니다. 마치 오래된 집의 벽이 약해지는 것과 같습니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

사실, 이것은 경추척수증이라고 불리는 질환입니다. 전 세계 여러 나라의 통계를 보면 매년 수천 명이 이러한 증상으로 입원합니다. 스리랑카에서도 이 질환은 드물지 않으며, 특히 40~50세 이상의 연령층에서 흔하게 나타납니다.

이 증상은 무엇인가요?

자, 이제 경추 척수병증에서 나타날 수 있는 증상들을 살펴보겠습니다. 증상은 사람마다 약간씩 다를 수 있지만, 몇 가지 공통적인 증상이 있습니다.

• 목 통증 또는 뻣뻣함: 대부분의 사람들이 가장 먼저 느끼는 증상입니다. 단순히 목을 삐끗한 것과는 다르고, 지속적이며 때로는 점점 심해지는 통증입니다.
• 손과 손가락의 저림 또는 따끔거림: 마치 개미가 기어 다니는 듯한 느낌이 들 수 있습니다. 이러한 증상은 한 손에만 나타날 수도 있고 양손 모두에 나타날 수도 있습니다.
• 손과 팔 근육의 약화: 이전에는 쉽게 할 수 있었던 일들이 어려워질 수 있습니다. 예를 들어, 물병 뚜껑을 열거나 무거운 물건을 들어 올릴 때 팔에 힘이 빠지는 것을 느낄 수 있습니다.
• 걷는 동안 균형을 잃거나 걷기가 어려워질 수 있습니다. 발을 제대로 디디지 못하는 느낌이 들거나 미끄러져 넘어질 것 같은 느낌이 들 수 있습니다. 어떤 사람들은 걷는 자세가 변하기도 합니다.
• 미세 운동 능력에 어려움:예를 들어, 셔츠 단추를 채우거나, 펜으로 글씨를 쓰거나, 식기를 사용하거나, 문에 열쇠를 꽂는 것과 같은 작고 섬세한 동작을 수행하기 어려워집니다. 심지어 손에 든 물건이 저절로 바닥으로 떨어지는 것처럼 느껴질 수도 있습니다.

이것이 다리에도 영향을 미치는 이유는 무엇일까요?

이제 여러분은 '목에 문제가 있으면 왜 다리에도 영향을 미치는 거지?'라고 생각하실지도 모릅니다. 이유는 다음과 같습니다. 우리 몸의 척수는 신경계의 주요 도로와 같아서 온몸으로 뻗어 있습니다. 뇌에서 보낸 신호가 이 도로를 따라 팔, 다리, 그리고 몸의 모든 곳으로 전달됩니다. 따라서 이 주요 도로가 목에서 막히면 다리로 전달되는 신호에도 문제가 생길 수 있습니다. 마치 전화선의 한 부분이 끊어지면 전체 회선이 작동을 멈추는 것과 같습니다.

이러한 현상의 원인은 무엇일까요?

자, 이제 경추 척수 압박의 원인을 살펴보겠습니다. 다음과 같은 요인들이 경추 척수 압박에 영향을 미칠 수 있습니다.

• 뼈 돌기: 나이가 들면서 척추뼈에 작은 뼈 돌기(가시 같은 것)가 생길 수 있습니다. 이러한 뼈 돌기는 척수를 압박할 수 있습니다.
• 추간판 탈출증: 척추뼈 사이에 있는 디스크는 젤리 같은 쿠션 역할을 합니다. 이 디스크가 때때로 튀어나와 척수를 압박할 수 있습니다.
• 선천성 경추관 협착증(경추관 협착): 일부 사람들은 선천적 으로 경추관이 약간 좁은 상태로 태어날 수 있습니다. 이러한 경우, 아주 작은 변화라도 쉽게 압박을 유발할 수 있습니다.
• 류마티스 관절염: 이 또한 관절에 영향을 미치는 염증성 질환입니다. 목 관절에도 영향을 미치고 척수를 압박할 수 있습니다.
• 척추전방전위증: 척추뼈 하나가 다른 척추뼈 위로 앞으로 미끄러져 나가는 현상입니다. 이로 인해 척수가 압박될 수도 있습니다.
• 척추 퇴행: 이는 앞서 언급한 경추척수증의 주요 원인입니다. 척추는 나이가 들면서 변화합니다.
• 척추관 협착증: 여러 가지 원인으로 인해 척추관이 좁아지는 질환.
• 외상성 손상: 이 질환은 교통사고나 낙상과 같은 심각한 목 부상으로 인해 발생할 수도 있습니다.
• 종양: 척수 또는 척수 근처에 생긴 종양은 척수를 압박할 수 있습니다.

특히 경추척수증은 나이가 들면서 목 부위 척추에 생기는 자연스러운 변화로 인해 발생합니다. 집의 문과 창문이 시간이 지남에 따라 낡아지는 것처럼 척추 각 부분의 기능과 구조도 변합니다. 이로 인해 척수가 지나가는 통로가 좁아지고 압력이 가해집니다. 이는 노화의 자연스러운 과정입니다.

누가 이 질환에 걸릴 가능성이 더 높을까요?

경추 척수병증이라고 불리는 이 질환은 어느 연령에서든 발생할 수 있지만, 일부 연구에 따르면 30세 이상, 특히 아시아계 사람들에게서 더 흔하게 나타나는 것으로 밝혀졌습니다.

경추척수증은 누구에게나 발생할 수 있지만, 남성과 40세 이상에서 더 흔합니다. 진단받는 평균 연령은 약 64세입니다.

치료하지 않고 방치하면 어떻게 될까요?

이 질환을 제대로 치료하지 않으면 증상이 점차 악화될 수 있습니다. 그럴 경우 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.

• 극심한 통증.
• 장 및 방광 기능 장애: 이는 배변, 배뇨에 어려움을 겪거나 요실금을 경험하는 것을 의미합니다.
• 신경 손상: 이는 영구적일 수 있습니다.
• 보행 곤란: 균형 감각 상실, 잦은 낙상, 그리고 걷기조차 힘들 정도로 쇠약해지는 증상.
• 손가락, 손, 팔의 사용 제한: 손을 사용하여 작업을 수행할 수 없게 될 수 있습니다.
• 마비: 심한 경우, 신체의 일부가 마비될 수 있습니다.

그러므로 이러한 증상이 나타나면 절대 무시하지 말고 즉시 의사의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.

어떻게 생각하세요?

자, 그렇다면 이러한 증상이 있을 때 의사는 어떻게 경추 척수병증을 진단할까요?

먼저 의사는 환자의 증상에 대해 질문하고 병력을 확인합니다. 그런 다음 신체검사와 신경학적 검사를 실시합니다. 이 과정에서 균형 감각, 반사 신경, 미세 운동 기능 등을 검사할 수 있습니다. 가능하다면 증상이 보행에 미치는 영향을 파악하기 위해 환자의 걸음걸이를 관찰할 수도 있습니다.

또한 척추 내부를 살펴보기 위해 몇 가지 특수 영상 검사를 받을 수도 있습니다. 이러한 검사에는 다음이 포함됩니다.

• X선 촬영: 뼈의 변화, 예를 들어 골극이 있는지 확인하는 데 사용할 수 있습니다.
• MRI 검사: 이 검사를 통해 척수, 디스크, 신경근과 같은 연조직의 상태를 명확하게 확인할 수 있습니다. 압박이 발생한 정확한 위치와 정도를 파악할 수 있습니다.
• CT 스캔: 이 검사는 뼈 구조에 대한 자세한 이미지를 제공할 수 있습니다.
• 척수조영술 검사:이 검사에서는 특수 물질을 척추관에 삽입한 후 X선 또는 CT 촬영을 실시합니다. 이를 통해 척수 압박 부위를 명확하게 확인할 수 있습니다.

완전히 치료될 수 있을까요?

많은 사람들이 묻는 질문 중 하나는 "완치될 수 있을까요?" 입니다. 솔직히 말씀드리면, 경추 척수병증의 모든 원인을 완치할 수 있는 완벽한 치료법은 없습니다. 하지만 수술을 통해 증상을 크게 완화하고, 질환의 악화를 막고, 합병증을 예방할 수 있습니다. 그러나 치료 후에도 나이가 들면서 척추의 다른 부위에 문제가 생길 수 있습니다. 즉, 한 부위를 교정하더라도 특히 나이가 들수록 다른 부위에 문제가 발생할 가능성이 있다는 뜻입니다.

치료법은 무엇인가요?

좋습니다. 이제 이 질환에 사용할 수 있는 치료법을 살펴보겠습니다. 주요 치료법은 두 가지입니다.

1. 비수술적 치료

2. 외과적 치료

의사는 일반적으로 증상 완화를 위해 비수술적 방법을 먼저 시도합니다. 하지만 증상의 심각도와 원인에 따라 치료 방법은 달라질 수 있습니다.

비수술적 관리

경미한 경추 척수병증 환자의 경우, 의사는 다음과 같은 조치를 권장할 수 있습니다.

• 목 보호대 착용: 목의 통증을 완화하고 불필요한 목 움직임을 제어해 줍니다.
• 물리치료: 이는 매우 중요합니다. 물리치료사는 목 근육을 강화하고 유연성을 높이며 자세를 교정하는 운동을 가르쳐 줄 것입니다.
• 약 복용:
• 비스테로이드성 항염증제(NSAID): 예를 들어 이부프로펜과 나프록센이 있습니다. 이러한 약물은 통증과 부기를 줄여줍니다.
• 코르티코스테로이드: 강력한 항염증제입니다. 단기간 투여할 수 있습니다.
• 진통제: 파라세타몰과 같은 일반적인 진통제나 더 강력한 진통제를 복용시킬 수 있습니다.

하지만 이러한 비수술적 치료법은 증상을 즉시 완화시켜 줄 수는 있지만, 장기적인 효과를 제공하거나 좁아진 척추관을 넓혀주지는 않는다는 점을 기억하십시오.

외과적 치료

경추 척수병증의 상태가 심각하다는 것은 다음과 같은 의미입니다.

• 통증이 심할 경우,
• 근육이 약하다면,
• 사지의 감각 이상이 지속될 경우,
• 걷는 데나 균형 감각에 문제가 있다면,
• 섬세한 작업을 하기가 어렵다면,

의사는 척수 압박을 해소하기 위한 수술을 권할 수도 있습니다.

담당 외과의사가 권장하는 수술 유형은 증상, 전반적인 건강 상태 및 연령에 따라 다를 수 있습니다. 몇 가지 옵션은 다음과 같습니다.

• 디스크 절제술: 이 시술은 탈출증을 유발하는 디스크의 일부 또는 전부를 제거하는 것입니다.
• 디스크 교체: 제거된 디스크를 대체하기 위해 인공 디스크를 삽입합니다.
• 척추 후궁절제술: 척추뼈의 일부인 '후궁'을 제거하여 척수 공간을 확보하는 수술입니다.
• 척추후궁성형술: 척추후궁을 제거하지 않고 모양을 다듬어 척수가 지나갈 공간을 확보하는 수술입니다.
• 척추 유합술: 이 시술은 하나 이상의 척추뼈를 서로 접합하여 안정화시키는 것입니다 . 종종 추간판 절제술과 함께 시행됩니다.

수술 전에 외과의사는 관련된 위험에 대해 설명해 드릴 것이므로, 환자분께서는 충분한 정보를 바탕으로 결정을 내리실 수 있습니다.

수술 후에는 일정 기간 휴식을 취해야 합니다. 의사의 지시가 있을 때까지 무거운 물건을 들거나 격렬한 활동은 피해야 합니다. 의사는 수술 후 회복 기간 동안 어떻게 몸을 관리해야 하는지, 그리고 언제 다시 내원해야 하는지에 대한 구체적인 지침을 제공할 것입니다.

미래에는 무슨 일이 일어날까요? (전망)

경추 척수병증의 예후는 질환의 원인에 따라 다릅니다. 경미한 경우에는 비수술적 치료가 가능하며, 수술은 일반적으로 좋은 결과를 가져옵니다.

하지만 경추 척수병증은 치료하지 않고 방치하면 악화될 수 있습니다. 심한 경우에는 영구적이고 회복 불가능한 신경 손상으로 이어질 수 있으며, 이로 인해 극심한 통증과 운동 장애와 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.

그러므로 경추 척수병증 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 여러분에게 가장 적합한 치료법을 찾아줄 것입니다.

이 질환을 안고 얼마나 오래 살 수 있나요? 얼마나 빨리 진행될까요?

이 질환을 안고 얼마나 오래 살 수 있는지, 그리고 얼마나 빨리 진행되는지 묻는 분들이 있습니다. 경미한 경우에는 수명에 영향을 미치지 않지만, 증상이 삶의 질에 영향을 줄 수 있습니다. 심한 경우에는 영구적인 신경 손상이나 마비와 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 따라서 개인의 예후는 전반적인 건강 상태와 나이를 포함한 여러 요인에 따라 달라집니다. 질환에 대해 가장 잘 알고 계신 분은 담당 의사입니다.

증상이 얼마나 빨리 악화되는지도 원인에 따라 다릅니다.예를 들어, 이 질환은 사고 후 갑자기 발생할 수도 있고, 나이가 들면서 서서히 발생할 수도 있습니다. 의사는 환자의 증상과 영상 검사 결과를 살펴보고 질환이 얼마나 빨리 악화될지, 합병증 발생 위험은 어느 정도인지 예측해 줄 것입니다.

이것을 예방할 수 있을까요?

경추 척수병증의 모든 원인을 예방하는 것은 불가능합니다. 특히 경추척수증과 같이 노화로 인한 신체 변화로 발생하는 척수 압박은 예방하기가 매우 어렵습니다. 하지만 사고로 인한 부상 위험은 줄일 수 있습니다. 안전 수칙을 준수하고 위험도가 높은 활동을 피하는 것이 중요합니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

앞서 언급한 목 통증, 저림, 근력 약화, 보행 곤란과 같은 경추 척수병증 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 의사는 척수 압박 여부를 확인하기 위한 검사를 시행할 것입니다.

이미 경추척수병증이 있다는 것을 알고 있거나, 증상이 악화되거나, 치료로 인해 부작용이 발생하면 의사에게 알리십시오.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

병원에 갈 때는 다음과 같은 질문을 하는 것이 좋습니다.

• 목의 어느 부위가 욱신거리는 걸까요?
• 어떤 치료법을 추천하시나요?
• 치료의 부작용은 무엇인가요?
• 정말 수술이 필요한 걸까요?
• 수술 후 회복하는 데 얼마나 걸리나요?

여러분이 꼭 기억해야 할 가장 중요한 메시지

척수는 우리 몸에서 매우 중요한 역할을 합니다. 예기치 못한 사고나 노화로 인한 자연적인 변화로 척수에 압력이 가해질 수 있습니다. 마치 자주 사용되는 도로 또는 다리처럼 시간이 지남에 따라 마모되고 손상되는 것처럼, 우리 몸도 제대로 기능하려면 유지 보수와 관리가 필요합니다. 특히 경추 척수병증의 경우, 이러한 관리가 매우 중요합니다.

의사는 증상을 관리하고 척수에 가해지는 압력을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 경우에 따라 수술이 필요할 수도 있습니다. 목 수술에 대한 두려움이 있을 수 있지만, 의료진은 환자를 보호하고 합병증을 예방하기 위해 최선을 다할 것입니다. 따라서 증상이 있다면 무시하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 조기 치료는 더 나은 결과를 가져올 수 있습니다.

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