여러분은 아마 할리우드 영화와 TV 시리즈를 즐겨 보시는 분들이실 겁니다. 그렇다면 배우 크리스티나 애플게이트를 기억하실지도 모르겠네요. 매우 재능 있고 유명한 배우였죠. 하지만 그 밝은 미소 뒤에는 그녀가 인생에서 겪었던 매우 힘든 이야기가 숨겨져 있습니다. 그리고 우리는 그녀의 이야기에서 많은 것을 배울 수 있습니다. 오늘은 바로 그 이야기를 해볼까 합니다. 이것은 단순한 배우의 이야기가 아니라, 유방암과 관련된 유전적 위험에 대한 눈을 뜨게 해주는 교훈이기도 합니다.
36세에 유방암 진단을 받다니... 왜 이런 일이 일어났을까요?
36세라는, 인생에서 가장 한창 나이에 유방암 진단을 받는다면 어떤 기분이 들까요? 크리스티나는 바로 그런 일을 겪어야 했습니다. 하지만 그녀의 가족에게는 유방암 발병 이력이 있습니다. 어머니 또한 젊은 나이에 유방암을 앓았습니다. 이러한 가족력 때문에 크리스티나는 30세부터 정기적으로 유방암 검진을 받아왔습니다. 이것이 그녀의 생명을 구한 가장 중요한 요인이었습니다.
가족 중에 암 병력이 있는 경우, 의사의 권유에 따라 조기에 검사를 받는 것이 얼마나 중요한지 이 사례는 보여줍니다. 비록 한쪽 유방에만 암이 있다는 진단을 받았지만, 그녀는 매우 용감한 결정을 내렸습니다. 바로 양쪽 유방을 모두 절제하는 수술(양측 유방 절제술)을 받은 것입니다. 많은 사람들이 "왜 그런 결정을 내렸을까?"라고 궁금해할 것입니다. 그 이유는 바로 유전자 검사 결과 때문입니다.
이 BRCA 유전자 변이는 무엇인가요?
간단히 말해, 우리 몸은 설계도에 따라 지어진 건물과 같습니다. 이 건물의 모든 것은 유전자라는 "설계도"에 의해 제어됩니다. 이 유전자 중 일부는 우리 몸의 세포가 무분별하게 분열하는 것을 막고 암 발생을 예방하는 "보호자" 역할을 합니다.
BRCA1과 BRCA2는 바로 그러한 보호 유전자입니다. 이 유전자 들이 제대로 기능할 때는 유방암과 난소암 발병 위험을 줄여줍니다. 하지만 때때로 이 유전자들에 "돌연변이"가 발생하거나 결함이 생길 수 있습니다. 자동차의 브레이크 시스템이 고장 나면 어떻게 되는지 생각해 보세요. 차가 멈출 수 없죠. 마찬가지로 BRCA 유전자에 돌연변이가 생기면 암세포의 성장을 억제하는 기능을 잃게 됩니다. 크리스티나는 유전자 검사 결과 BRCA1 유전자 돌연변이가 있는 것으로 확인되었습니다.
BRCA 유전자 변이가 있다고 해서 반드시 암에 걸리는 것은 아닙니다. 하지만 다른 사람들에 비해 암 발생 위험이 상당히 높다는 것을 의미합니다.
아래 표를 참조하여 이러한 위험이 어떤 모습인지 확인하십시오.
| 암 유형 | 일반 인구의 위험 | BRCA1 유전자 변이로 인한 위험 |
|---|
| 유방암 | 여성 100명 중 약 13명(13%) | 여성 100명 중 약 55~72명(55%~72%) |
| 난소암 | 여성 100명 중 약 1~2명(1.3%) | 여성 100명 중 약 39~44명(39%~44%) |
이제 크리스티나가 양쪽 유방을 모두 절제한 이유를 알 수 있겠죠? 바로 나중에 반대쪽 유방에 암이 발생할 위험을 줄이기 위해서였습니다. 또한 2017년에는 또 다른 큰 수술을 받았습니다. 난소와 나팔관을 제거하는 수술이었죠. 이 역시 난소암 발병 위험을 낮추기 위한 조치였습니다. 이러한 결정들은 매우 어렵고 개인적인 결정이지만, 크리스티나는 모든 상황을 충분히 인지한 상태에서 담당 의사들과 상의 끝에 내렸습니다.
암과의 싸움과 생활습관
크리스티나의 투쟁은 수술로 끝나지 않았습니다. 그녀는 생활 방식을 완전히 바꿨습니다.
건강한 식단
그녀가 늘 강조하는 것 중 하나는 화학 물질과 방부제가 함유된 식품 섭취를 최대한 줄여야 한다는 것입니다. 대신
신선한 과일과 채소 같은 자연 식품을 더 많이 섭취하는 것이 중요하다고 항상 역설합니다.
스트레스 관리
암 진단을 받기 전에는 그녀는 극심한 스트레스를 받는 사람이었습니다. 하지만 이 경험을 통해 스트레스 관리의 중요성을 깨달았습니다. 이제 그녀는 모든 일에서 긍정적인 면을 보려고 노력합니다.
정신 건강은 신체의 면역 체계에 직접적인 영향을 미칩니다. 따라서 마음의 평정을 유지하는 것은 질병을 이겨내는 데에도 도움이 됩니다.
다른 사람을 돕는 것
크리스티나는 자신이 겪었던 일을 다른 사람이 겪는 것은 부당하다고 생각하여 "여성을 위한 올바른 행동(Right Action for Women)"이라는 단체를 설립했습니다. 이 단체는 암 발병 위험이 높은 여성들이 MRI와 같은 고가의 검사를 받을 수 있도록 재정적 지원을 제공합니다.
인생의 또 다른 도전과 흔들리지 않는 정신적 용기
시간이 흐르면서 크리스티나의 삶은 또 다른 시련을 맞이했습니다. 바로 신경계를 손상시키는 질병인 다발성 경화증(MS) 진단을 받은 것입니다. 이 병과 함께 살아가는 것은 매우 힘든 일입니다. 하지만 그녀는 포기하지 않았습니다. 그녀는 "이 길은 정말 힘들지만, 우리는 모두 알고 있듯이, 길은 계속됩니다."라고 말했습니다. 이 몇 마디는 그녀의 흔들림 없는 정신력을 잘 보여줍니다.
크리스티나의 이야기에서 우리가 배울 수 있는 것은 무엇일까요?
이 이야기에서 얻을 수 있는 중요한 교훈은 여러 가지가 있습니다. 1.
가족력을 알아두세요: 어머니, 자매, 이모, 할머니 중에 유방암이나 난소암 병력이 있으신가요? 그렇다면
의사와 상담하세요. 2.
조기 발견은 생명을 구합니다: 의사가 권장한다면 유방촬영술과 같은 검사를 제때 받으세요. 또한 집에서 유방 자가 검진하는 방법을 익히세요. 변화나 덩어리가 만져진다면
두려워하지 말고 즉시 의사를 찾아가세요. 3.
유전자 검사: 가족력이 강한 경우 BRCA 유전자 검사와 같은 유전자 검사에 대해 의사와 상담하세요. 모든 사람에게 필요한 것은 아니지만 고위험군에게는 매우 중요할 수 있습니다. 4.
건강한 생활 습관: 균형 잡힌 식단, 운동, 스트레스 관리는 모든 질병을 예방하는 최고의 방법입니다.
핵심 요약
- 가족력(어머니, 자매, 이모 등)에 젊은 나이에 유방암 이나 난소 암 에 걸린 여성이 있다면 본인도 위험할 수 있습니다. 이 점에 대해 의사와 솔직하게 상담하십시오.
- BRCA 유전자 변이가 있으면 암 발병 위험이 크게 증가합니다. 이는 유전자 검사를 통해 확인할 수 있습니다.
- 암 발병 위험이 높은 경우, 유방 절제술 과 같은 예방적 수술에 대해 의사와 상담하고 결정을 내릴 수 있습니다.
- 적절한 시기에 암 검진을 받고 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다.
- 삶에서 어떤 어려움이 닥치더라도 긍정적인 태도와 용기로 맞서면 어떤 역경도 극복할 수 있습니다.
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