HER2 음성 유방암에 대해 알고 계신가요? 함께 이야기 나눠봐요!

유방암에 대해 많이 들어보셨을 거예요. 하지만 'HER2 음성'이라는 암의 정확한 명칭은 알고 계신가요? 이 암은 다른 유형의 유방암과는 조금 다른 양상을 보이며, 치료법도 다를 수 있습니다. 걱정 마세요. 오늘은 여러분이 쉽게 이해할 수 있도록 'HER2 음성 유방암'에 대해 이야기해 보겠습니다.

HER2 음성 유방암이란 무엇인가요?

간단히 말해, 'HER2 음성 유방암'이란 유방의 암세포에 '인간 상피 성장 인자 2(HER2)'라는 특정 단백질이 과다하거나 부족하지 않다는 것을 의미합니다. 유방암은 대개 호르몬(특히 에스트로겐과 프로게스테론)이나 이 'HER2' 단백질 때문에 발생한다는 사실을 알고 계셨나요? 예를 들어, 'HER2 양성' 유방암에서는 'HER2' 단백질이 세포 표면에 존재하여 암세포가 빠르게 분열하고 종양을 형성하게 됩니다.

하지만 'HER2 음성'의 경우, 암이 발생하는 이유는 'HER2' 단백질이 과다하게 생성되기 때문이 아닙니다. 즉, 다른 요인이 작용하는 것입니다.

유방암 진단을 받으면 의사는 반드시 HER2 양성 또는 음성 여부를 확인합니다. HER2는 암세포의 특징적인 지표로, 이를 '생체 표지자' 라고 부릅니다. 이 표지자를 정확히 이해하면 의사는 환자에게 가장 적합하고 효과적인 치료법을 결정할 수 있습니다. 이해하셨죠?

HER2 음성 유방암의 주요 유형은 무엇인가요?

현재 진단되는 유방암의 대다수는 'HER2 음성' 유형입니다. HER2 음성 유방암에는 크게 두 가지 유형이 있는데, 각각에 대해 살펴보겠습니다.

1. 호르몬 수용체 양성 및 HER2 음성 유방암(HR+/HER2-) :

이는 전체 유방암의 약 70%를 차지하는 가장 흔한 유형의 유방암 입니다. 이 경우 암세포는 에스트로겐 호르몬(ER+) 또는 프로게스테론 호르몬(PR+) 또는 둘 다에 민감한 수용체를 가지고 있습니다. 간단히 말해, 이러한 호르몬이 수용체에 결합하면 암세포가 성장하기 시작합니다. 그러나 이러한 유형의 암은 HER2 단백질 수치가 높지 않습니다. 그래서 HR+/HER2-라고 불립니다.

2. 호르몬 수용체 음성 및 HER2 음성 유방암(HR-/HER2-) :

이 유형은 전체 유방암의 약 11%를 차지합니다. 이 암세포에는 에스트로겐이나 프로게스테론 수용체가 없습니다. 또한 앞서 언급했듯이 HER2 단백질 수치도 낮습니다. 이는 호르몬이나 HER2 단백질 모두 이 암의 성장에 관여하지 않는다는 것을 의미합니다. 이러한 암은 '삼중 음성 유방암' 이라고도 불립니다. 에스트로겐 수용체, 프로게스테론 수용체, HER2 단백질 모두 음성이기 때문입니다.

HER2 음성 유방암의 증상은 무엇인가요?

사실 HER2 음성 유방암의 증상은 다른 유방암의 증상과 매우 유사합니다. 다음 사항에 유의해야 합니다.

• 유방의 크기나 모양에 평소와 다른 변화가 있다면 의사와 상담하십시오.
• 유방이나 겨드랑이에 새로운 덩어리, 혹 또는 단단한 느낌이 발견되면, 특히 그 덩어리가 월경 주기와 관계없이 변하지 않는다면 의사의 진료를 받으십시오.
• 유방이나 유두 피부의 변화 . 예를 들면 다음과 같습니다.
• 피부가 오렌지 껍질처럼 움푹 패인다
• 피부 주름, 오므라듦
• 비늘 모양 피부
• 끊임없는 가려움
• 피부색이 변합니다(붉은색, 보라색, 갈색 또는 비정상적으로 어두운색).
• 유두 분비물 . 분비물은 혈액처럼 붉은색일 수도 있고, 투명한 액체일 수도 있으며, (임신 중이거나 모유 수유 중이 아닌 경우) 우윳빛 흰색일 수도 있습니다.
• 유두 함몰 (이전에 없었던 경우).

유방암이 항상 눈에 띄는 외모 변화를 일으키는 것은 아니라는 점을 유념해야 합니다. 또한, 이러한 변화 중 상당수는 양성 질환(예: 낭종, 섬유선종)에서도 나타날 수 있습니다. 그렇기 때문에 정기적으로 유방을 자가 검진하고 연령에 맞는 유방암 검진을 받는 것이 매우 중요합니다 . 유방에 변화가 있다고 생각되면 반드시 의사의 진료를 받아 암인지 다른 질환인지 확인해야 합니다.

HER2 음성 유방암의 원인은 무엇인가요?

간단히 말해, HER2 음성 유방암은 유방 세포의 유전자 또는 DNA에 돌연변이가 생겨 세포가 암세포로 변하는 것입니다. 이렇게 변한 암세포는 통제되지 않고 빠르게 분열하고 증식하여 종양을 형성합니다.

위험 요인

전문가들은 HER2 음성 유방암에서 이러한 유전자 변이의 정확한 원인을 아직 확실히 알지 못합니다. 그러나 유방암 발병 위험을 높일 수 있는 몇 가지 요인을 확인했습니다. 이러한 요인에는 다음이 포함됩니다.

• 유전적 돌연변이 : HER2 관련 유방암과 직접적으로 연관된 특정 유전적 돌연변이는 없습니다. 그러나 BRCA1 또는 BRCA2와 같은 유전자의 돌연변이를 유전적으로 물려받은 사람은 일반적으로 유방암(및 기타 일부 암) 발병 위험이 더 높습니다.
• 당신이나 당신의 가족 중 누군가가 이전에 유방암에 걸린 적이 있습니다.유방암 병력이 있는 경우 재발 위험이 있습니다. 또한, 혈연관계(특히 어머니, 아버지, 형제자매, 자녀)에 유방암 병력이 있는 경우에도 재발 위험이 약간 더 높습니다.
• 에스트로겐 또는 프로게스테론 호르몬에 장기간 노출 : 초경 연령이 어리거나(예: 12세 이전) 폐경이 늦은 경우(예: 55세 이후), 신체가 이러한 성호르몬에 장기간 노출되었을 가능성이 있습니다. 이 또한 위험 요인이 될 수 있습니다. 일부 호르몬 대체 요법을 장기간 복용하는 경우에도 위험이 증가할 수 있습니다.
• 알코올 섭취 : 연구에 따르면 하루에 표준 음료 한 잔 이상을 마시는 것은 유방암 위험을 증가시키는 것으로 나타났습니다.

이 외에도 나이 증가, 비만, 운동 부족 등의 요인 또한 유방암 발병 위험을 높일 수 있습니다.

HER2 음성 유방암은 어떻게 진단되나요?

의사들은 일반적으로 유방 생검을 통해 HER2 음성 유방암을 진단합니다. 생검은 의심스러운 덩어리나 부위에서 작은 조직 샘플을 채취하여 실험실로 보내는 과정입니다. 실험실에서 병리학자는 현미경으로 샘플을 검사하여 암세포가 있는지 확인합니다.

암세포가 확인되면, 해당 암세포 표면에 'HER2' 단백질이 얼마나 존재하는지, 또는 'HER2' 유전자가 몇 개 존재하는지를 확인하기 위해 특수 검사를 실시합니다.

• HER2 단백질 또는 유전자의 양이 정상(낮음) 수준이라면 HER2 음성 유방암입니다.

이러한 목적을 위해 수행되는 두 가지 주요 실험실 검사는 다음과 같습니다.

1. 면역조직화학(IHC) : 이 검사는 특정 항체와 염료를 사용하여 암세포 표면의 HER2 단백질을 검출합니다. IHC 결과가 0 또는 1+이면 암은 HER2 음성으로 간주됩니다. 결과가 2+인 경우(때때로 "불확실" 또는 "경계"라고도 함) HER2 상태를 확인하기 위해 FISH 검사를 추가로 시행합니다.

2. 형광 현미경을 이용한 제자리 혼성화(FISH) : 이 검사는 HER2 단백질을 생성하는 HER2 유전자의 복제본 수를 암세포에서 확인합니다. 특수 현미경과 형광(발광) 표지자를 사용합니다. IHC 검사 결과가 2+와 같이 불확실한 경우, FISH 검사를 통해 HER2 상태(음성 또는 양성)를 확실하게 확인할 수 있습니다.

이러한 'HER2' 검사 외에도 병리학자는 생검 샘플을 검사하여 암 조직에서 에스트로겐 수용체 (ETU) 와 프로게스테론 수용체(PR)의 존재 여부를 확인합니다.

암의 병기(즉, 종양의 크기와 림프절 또는 신체의 다른 부위로 전이되었는지 여부)를 확인하기 위해 유방촬영술, 초음파, CT 스캔 또는 MRI 스캔과 같은 영상 검사가 필요할 수도 있습니다.

담당 의사는 이 모든 정보(HER2 상태, HR 상태, 암 병기 및 암 특성)를 종합하여 환자에게 가장 적합한 치료 계획을 세울 것입니다.

HER2 음성 유방암의 치료법은 무엇인가요?

HER2 음성 유방암에 대한 최적의 치료법은 환자마다 다를 수 있습니다. 이는 암의 병기, 호르몬 수용체 양성 또는 음성 여부(HR+/HER2- 또는 HR-/HER2-), 그리고 환자의 전반적인 건강 상태 등 여러 요인에 따라 달라집니다.

일반적으로 치료에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• 유방암 수술 : 암 종양과 주변의 정상 조직 일부를 제거하는 수술입니다. 유방의 일부를 제거하는 유방절제술(부분절제술)과 유방 전체를 제거하는 유방절제술이 있습니다.
• 방사선 치료 : 고에너지 방사선은 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 파괴하거나 수술 전에 종양의 크기를 줄이는 데 사용됩니다.

이러한 기본적인 치료법 외에도 암의 종류에 따라 다른 특정한 치료법들이 있습니다.

HR+/HER2- (호르몬 수용체 양성, HER2 음성) 유방암 치료

이 암은 호르몬 의존성 암이기 때문에 수술 및/또는 방사선 치료 외에도 이러한 치료법이 중요합니다.

• 호르몬 요법 : 이러한 치료법은 암 성장을 돕는 에스트로겐이나 프로게스테론 호르몬 수치를 낮추거나, 이러한 호르몬이 암세포에 결합하는 것을 막는 방식으로 작용합니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
• 아로마타제 억제제(예: 아나스트로졸, 레트로졸, 엑세메스탄)
• 생식선자극호르몬 방출호르몬(GnRH) 작용제(난소에서 호르몬 생성을 억제함)
• 선택적 에스트로겐 수용체 조절제(SERM) (예: 타목시펜, 랄록시펜)

경우에 따라 에스트로겐을 생성하는 난소를 제거하는 수술(난소절제술)이 필요할 수 있습니다. 호르몬 치료는 단독으로 또는 표적 치료와 병행하여 수년간 시행될 수 있습니다.

• 표적 치료 : 이러한 치료법은 암세포의 특정 약점을 표적으로 삼아 공격함으로써 암세포의 성장과 확산을 억제합니다. HR+/HER2- 암의 경우, CDK4/6 억제제(예: 팔보시클립, 리보시클립, 아베마시클립)라는 약물이 호르몬 치료와 병용하여 사용됩니다. 이 약물들은 암세포 분열을 조절하는 효소를 차단합니다.
• 화학요법: 일부 HR+/HER2- 유방암, 특히 암이 전이되었거나 공격적인 경우, 의사는 호르몬 요법 및/또는 표적 치료와 함께 화학요법을 권장할 수 있습니다.

HR-/HER2- (삼중 음성) 유방암 치료

삼중음성 유방암은 호르몬 비의존성이므로 호르몬 치료는 효과가 없습니다. 수술 및/또는 방사선 치료 외에도 주로 다음과 같은 치료법이 사용됩니다.

• 화학요법 : 화학요법은 삼중음성 유방암 치료에 매우 중요한 방법입니다. 의사들은 다양한 종류의 항암제를 사용하며, 한 가지 약물만 투여하거나 여러 약물을 병용 투여할 수 있습니다.
• 면역요법 : 비교적 새로운 치료법입니다. 우리 몸의 면역 체계를 자극하여 암세포를 인식하고 파괴하도록 하는 원리입니다. 펨브롤리주맙(키트루다®)은 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 면역항암제로, 일부 삼중음성 유방암의 경우 화학요법과 병용하여 투여됩니다.
• 표적 치료 : BRCA 유전자 변이가 있는 삼중 음성 유방암의 경우, PARP 억제제(예: 올라파립, 탈라조파립)라고 불리는 표적 치료제가 사용됩니다. 또한, 전이성 질환의 경우, 항체-약물 접합체와 같은 새로운 유형의 표적 치료제가 현재 사용 가능합니다.

치료의 부작용은 무엇인가요?

암 치료는 암을 효과적으로 억제할 수 있지만, 화학 요법, 방사선 요법, 호르몬 요법, 표적 치료, 면역 요법을 포함한 모든 치료법은 부작용을 유발할 수 있습니다. 이러한 부작용은 일시적일 수도 있고 장기적일 수도 있습니다. 예를 들어 피로, 메스꺼움, 구토, 탈모, 식욕 부진, 구내염, 피부 변화, 설사 또는 변비, 혈구 수치 감소 등이 있습니다.

이러한 부작용이 무엇인지, 얼마나 지속될지, 그리고 어떻게 관리해야 하는지 의사와 상담하십시오. 의사는 또한 완화 치료 전문가에게 의뢰할 수도 있습니다. 완화 치료는 암의 말기 단계에만 적용되는 것이 아니라, 치료 과정 전반에 걸쳐 증상과 부작용을 관리하여 삶의 질을 유지하는 데 도움을 줍니다.

HER2 음성 유방암의 완치율은 얼마나 되나요?

HER2 음성 유방암의 경우, 암이 유방에 국한되어 전이되지 않은 국소 단계일 때의 생존율이 암이 신체의 다른 장기(예: 간, 폐, 뇌, 뼈)로 전이된 경우(전이성 암 또는 원격 전이 단계)보다 훨씬 높습니다.암이 인근 림프절로만 전이되었고 멀리 떨어진 장기로 전이되지 않은 경우(국소 진행성 암)의 생존율은 그 중간 정도입니다.

하지만 회복 가능성이나 예후는 진단에 따른 여러 요인에 따라 달라진다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 이러한 요인에는 암의 전이 정도(병기), 호르몬 수용체 양성 여부(HR+/HER2- 또는 HR-/HER2-), 암세포의 공격성(등급), 환자의 나이, 전반적인 건강 상태, 그리고 치료에 대한 반응 등이 포함됩니다 . 담당 의사가 이러한 사항들을 자세히 설명하고 앞으로의 경과를 알려줄 것입니다. 통계는 단지 평균적인 수치일 뿐이며, 모든 사람에게 동일하게 적용되는 것은 아닙니다.

나는 어떻게 나 자신을 돌볼까요? (셀프케어)

초기 단계의 HER2 음성 유방암 환자이든 진행성 암 환자이든, 자기 관리에 시간을 투자하는 것은 중요합니다. 이는 신체적, 정신적 건강 모두에 도움이 될 것입니다. 다음은 몇 가지 실천 방법입니다.

• 필요할 땐 쉬세요 : 암이나 암 치료로 인해 피곤하고 지치는 것은 정상적인 일입니다. 피곤함을 느낄 때는 휴식을 취하고 푹 쉬세요. 몸의 소리에 귀 기울이세요.
• 건강하고 영양가 있는 식단을 섭취하세요 . 일부 암 치료는 식욕과 미각에 영향을 줄 수 있습니다. 하지만 몸에 필요한 영양소를 섭취할 수 있도록 균형 잡힌 식단을 유지하도록 노력하세요. 과일, 채소, 섬유질, 단백질이 풍부한 음식을 포함시키세요. 어떤 음식을 먹어야 하고 어떤 음식을 피해야 하는지 잘 모르겠다면 영양사와 상담하세요.
• 운동(하지만 과도한 운동은 금물) : 의사의 권고에 따라 자신에게 맞는 강도로 규칙적인 운동을 하는 것이 중요합니다. 가벼운 걷기나 요가도 좋습니다. 운동은 에너지를 북돋아 주고, 기분을 좋게 하며, 부작용을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 어떤 종류의 운동이 자신에게 적합하고, 얼마나 해야 하는지는 진단 및 치료 계획에 따라 의사와 상담하십시오.
• 스트레스 관리 : 이러한 질병을 앓을 때는 스트레스, 불안, 두려움을 느끼는 것이 정상입니다. 자신에게 맞는 스트레스 관리 방법을 찾아보세요. 명상이나 호흡 운동이 효과적인 사람도 있고, 책 읽기, 음악 감상, 그림 그리기, 정원 가꾸기 같은 창의적인 활동을 선호하는 사람도 있습니다. 매일 마음을 차분하고 편안하게 해주는 활동을 할 시간을 따로 마련해 보세요.
• 심리적 지원을 받으세요가족이나 가까운 친구들과 감정을 나누는 것이 중요합니다. 암 진단을 받고 어려움을 겪고 있는 다른 사람들과 소통하고 경험을 공유하는 것도 큰 도움이 될 수 있습니다. 담당 의사에게 지원 그룹이나 암 생존자 프로그램에 대해 문의해 보세요.

언제 의사를 만나야 할까요?

치료 중은 물론 치료 후에도 담당 의사와 지속적으로 연락을 유지하는 것이 매우 중요합니다.

• 새로운 증상 (예: 지속적인 통증, 새로운 덩어리, 호흡 곤란, 원인 불명의 체중 감소)이 나타나거나 기존 증상이 악화되는 것 같으면 즉시 의사의 진료를 받거나 의사에게 알리십시오 .
• 치료 후 담당 의사는 정기적인 간격으로 경과 관찰 예약을 잡아줄 것입니다. 이 예약들을 꼭 지켜주세요. 경과 관찰은 재발 여부 확인, 치료의 장기적인 부작용 관리, 그리고 전반적인 건강 상태 점검을 위한 것입니다. 특히 치료 후 처음 5년 동안은 경과 관찰이 매우 중요합니다 . 이 기간 동안 암이 재발하는 경우가 많기 때문입니다.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

의사와 상담할 때는 아무리 사소한 질문이라도 주저하지 말고 물어보세요. 다음은 도움이 될 만한 몇 가지 질문입니다.

• 내 암은 호르몬 수용체 양성인가요, 음성인가요?
• 제 암의 구체적인 아형과 병기는 무엇인가요?
• 어떤 치료법을 추천하시나요? 그 이유는 무엇인가요?
• 이러한 치료법으로 인해 예상되는 단기 및 장기 부작용은 무엇입니까? 이러한 부작용을 최소화하기 위해 무엇을 할 수 있습니까?
• 치료 기간은 얼마나 걸리나요?
• 제 예후에 대해 말씀해 주시겠어요?
• 치료 기간 동안 일상 활동(직장, 집안일)을 계속해도 되나요?
• 식단과 운동에 있어서 특별히 주의해야 할 사항이 있나요?
• 암 재발 위험을 줄이기 위해 제가 할 수 있는 일은 무엇일까요?
• 지원 서비스나 상담이 필요한 경우, 관련 기관으로 연결해 줄 수 있나요?

이 질문들을 적어두고 스스로에게 물어보는 것이 좋습니다. 그래야 아무것도 잊지 않을 거예요.

HER2 양성인 것이 나을까요, 음성인 것이 나을까요?

많은 사람들이 묻는 질문입니다. 하지만 간단하게 답하기는 어렵습니다. 왜냐하면 사실 '상황에 따라 다르다' 는 것이 답이기 때문입니다.

예를 들어, HER2 양성 유방암은 HER2 음성 유방암보다 성장 속도가 빠르고 공격적인 경향이 있습니다. 하지만 이러한 특성에는 장점도 있습니다. 허셉틴, 퍼제타와 같이 HER2 단백질을 표적으로 하는 특정 치료법이 있으며, 이러한 치료법은 HER2 양성 암에 매우 효과적입니다. HER2 음성 암에는 표적이 될 HER2 단백질이 충분하지 않기 때문에 이러한 치료법이 효과가 없습니다.

반면, HER2 음성 유방암이 HR 양성(호르몬 수용체 양성), 즉 HR+/HER2- 유형인 경우에는 매우 효과적인 호르몬 요법과 CDK4/6 억제제와 같은 표적 치료법이 있습니다. 실제로 HR+/HER2- 유방암은 현존하는 유방암 아형 중에서 예후가 가장 좋은 것으로 여겨집니다.

하지만 암이 'HER2 음성'(HR 음성), 즉 삼중 음성인 경우 다른 유형보다 공격적인 경향이 더 강하고 치료가 다소 어려울 수 있습니다. 하지만 이제는 화학 요법, 면역 요법, 그리고 새로운 표적 치료법들이 개발되어 이러한 암에도 적용할 수 있습니다.

따라서 어느 한쪽이 "더 좋다"거나 "더 나쁘다"고 말할 수는 없습니다. 가장 중요한 것은 암의 구체적인 유형을 정확하게 파악하고 그에 맞는 가장 효과적인 치료를 받는 것입니다.

마지막으로 여러분께 말씀드리고 싶은 것이 있습니다... (핵심 메시지)

HER2 음성 유방암 진단을 받으면 두렵고 불안한 마음이 드는 것은 당연합니다. 하지만 세상이 끝난 것은 아니라는 점을 기억하세요. 오늘날 과학과 의료 기술은 매우 발전했으며, 이러한 유형의 암에 효과적인 치료법이 많이 있습니다.

가장 중요한 것은 다음과 같습니다.

• 이 상황에 대해 제대로 정보를 얻는 것.
• 몸의 변화, 특히 가슴의 변화에 ​​항상 주의를 기울이세요.
• 조금이라도 의심스러운 점이 있으면 즉시 의사를 찾아가 진찰을 받으세요.
• 의사와 솔직하고 허심탄회하게 이야기하고, 궁금한 점은 모두 질문하며, 치료 옵션에 대해 충분히 이해하십시오.

이 여정에서 당신은 혼자가 아니라는 것을 기억하세요. 유능한 의사, 간호사, 가족, 그리고 가장 친한 친구들이 당신을 돕고 응원하기 위해 곁에 있습니다. 긍정적인 마음을 유지하고, 의사의 지시를 정확히 따르고, 필요한 도움을 받으세요. 그러면 분명히 이 상황을 잘 극복하고 회복할 수 있을 거예요. 힘내세요!

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