감기에 걸리면 누구나 자연스럽게 약국으로 달려가잖아요? "좋은 감기약"을 달라고 하죠. 하지만 우리가 복용하는 약에 정확히 어떤 성분이 들어 있는지, 우리 몸에 맞는지, 부작용은 무엇인지 아는 사람은 얼마나 될까요? 사실, 전 세계 어디에도 감기를 "치료"하는 약은 없습니다. 우리가 복용하는 약은 단지 감기로 인한 불편함, 즉 증상을 완화시켜 줄 뿐입니다. 그렇게 함으로써 우리 몸은 스스로 치유할 수 있도록 휴식을 취할 수 있는 것입니다.
코막힘과 콧물을 완화하는 약 (충혈 완화제)
감기의 가장 성가신 증상 중 하나는 코막힘입니다. 숨쉬기도 힘들고 말도 제대로 할 수 없죠. 이때 처방하는 약을 '충혈 완화제'라고 합니다. 간단히 말해, 이 약은 코 안의 부어오른 혈관을 수축시켜 공간을 만들어 줍니다. 이렇게 하면 일시적으로 코막힘이 완화되고 숨쉬기가 편해집니다.
이것들은 크게 두 가지 형태로 나타납니다.
1. 경구용 충혈 완화제
이것들은 우리가 약국에서 가장 흔하게 구입하는 알약과 시럽 종류입니다. 이러한 약의 주요 성분 중 하나는 슈도에페드린 입니다. 슈도에페드린은 매우 효과적이지만, 불법적인 물질을 제조하는 데 사용될 수 있기 때문에, 많은 나라에서와 마찬가지로 우리나라에서도 약국에서는 카운터 뒤에 보관되어 있습니다. 의사를 요청해야만 구입할 수 있습니다.
흔히 사용되는 또 다른 화학 물질은 페닐에프린 입니다. 하지만 최근 연구에 따르면 알약 형태로 복용할 경우 코막힘 완화에 그다지 효과적이지 않은 것으로 나타났습니다. 그러나 코 스프레이 형태로 사용할 경우에는 여전히 효과적입니다.
2. 비강 스프레이 또는 점안액 (국소 충혈 완화제)
이 제품은 코에 직접 분사하는 방식으로, 코막힘을 매우 빠르게 완화하는 데 도움이 됩니다. 하지만 여기에는 매우 중요한 주의사항이 있습니다.
어떤 이유로든 이 비강 스프레이를 3일 이상 연속으로 사용하지 마십시오. 계속 사용하면 사용을 중단했을 때 코막힘이 이전보다 훨씬 심해집니다. 이를 "반동 효과"라고 합니다. 즉, 스프레이에 계속 의존해야 하는 상황이 발생할 수 있습니다. 이러한 증상이 심해지면 약물성 비염 이라는 질환으로 이어질 수 있습니다.
약물 없이 코막힘을 완화하는 방법
- 식염수: 미지근한 물 한 컵에 소금 한 티스푼을 녹여 코를 헹구면 코 안에 쌓인 점액을 묽게 만들 수 있습니다. 네티팟 같은 기구를 사용해도 좋습니다.
- 가습기/스팀기:물에 파나돌 알약을 넣고 증기를 흡입하는 것보다, 단순히 증기를 흡입하거나 실내 습도를 유지하는 것만으로도 코 건조증을 완화하고 코막힘을 줄일 수 있습니다.
- 멘톨 함유 밤: 시달레파나 파스팡구와 같은 밤을 가슴이나 코 밑에 바르면 시원한 느낌과 향 덕분에 숨쉬기가 편해집니다.
콧물, 재채기, 눈물 증상에 (항히스타민제)
항히스타민제는 실제로 알레르기 치료에 사용되는 약의 일종입니다. 이 약은 재채기, 콧물, 눈물과 같은 증상을 완화시켜 줍니다. 이러한 증상은 감기에서도 나타나기 때문에 항히스타민제를 복용하면 하루 이틀 정도 증상을 완화할 수 있습니다.
이러한 종류의 약은 졸음을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 클로르페니라민과 디펜히드라민은 졸음을 유발할 수 있습니다. 일부 "야간용" 감기약이 졸음을 유발하는 이유도 바로 이 때문입니다. 이러한 약을 복용하는 동안에는 운전이나 기계 조작을 하지 않는 것이 좋습니다.
기침약에 대해 알아봅시다.
기침이 항상 나쁜 것은 아닙니다. 기침은 호흡기에 있는 세균과 점액을 제거하는 안전한 방법입니다. 하지만 기침이 2주 이상 지속되거나 열이 동반된다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.
기침약에는 크게 두 가지 종류가 있습니다. 자신이 앓고 있는 기침의 종류에 따라 약을 선택해야 합니다.
| 기침의 종류 | 약의 종류 (가장 흔하게 사용되는 성분) | 기능성 |
|---|---|---|
| 마른기침 (가래 없는 기침) | 진해제 예: 덱스트로메토르판 | 뇌에서 기침을 유발하는 신호를 일시적으로 차단하여 기침을 멈추게 합니다. |
| 가래 기침 (가래를 동반한 기침) | 거담제 예를 들어:구아이페네신 | 목과 가슴에 쌓인 끈적한 점액을 묽게 하여 배출을 쉽게 해줍니다. |
연구에 따르면 생강과 고수를 넣은 차를 조금 마시거나, 꿀 한 티스푼을 먹거나, 단순히 지팡이 모양 사탕 한 조각을 빨아먹는 것이 기침약을 많이 복용하는 것보다 기침 완화에 더 효과적일 수 있다고 합니다.
발열, 몸살, 인후통
발열은 우리 몸의 면역 체계가 세균과 싸우고 있다는 좋은 신호이기도 합니다. 그래서 의사들은 더 이상 가벼운 발열에는 약 복용을 권장하지 않습니다. 하지만 몸이 너무 아파서 쉴 수 없다면 진통제를 복용하는 것도 괜찮습니다.
가장 일반적으로 사용되는 것:
- 파라세타몰(아세트아미노펜)
- NSAID 계열 진통제: 이부프로펜, 나프록센 등의 약물.
하지만 NSAID 계열 진통제는 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 다음과 같은 질환이 있는 사람은 이 약을 복용해서는 안 됩니다. 질환이 있는 경우 진통제를 복용하기 전에 반드시 의사와 상담하십시오.
| NSAID 계열 진통제(예: 이부프로펜)는 이러한 사람들에게 적합하지 않습니다. | |
|---|---|
| - 신장 질환 | - 심장 질환 또는 심근경색 병력 |
| - 위궤양 또는 위염 | - 고혈압 |
| - 간 질환 | - 당뇨병 (조절되지 않음) |
| - 천식 질환 | - 뇌졸중 병력 |
목이 아플 때는 소금물로 가글하는 것이 가장 좋습니다. 약국에서 파는 목캔디가 일시적으로 증상을 완화해 줄 수는 있지만, 계속 사용하지 마세요. 인후염(편도선염)과 같은 세균 감염일 수 있으며, 항생제 치료가 필요합니다. 목캔디는 증상을 가리고 오히려 병을 악화시킬 수 있습니다.
"만병통치약" - 복합제 복용 시 주의하세요!
오늘날 시중에 판매되는 많은 감기약(예: 파나딘, 코렉스-D)은 "복합" 감기약입니다. 즉, 해열, 기침, 코막힘, 콧물 등의 증상을 완화하는 여러 가지 약효 성분이 하나의 알약에 함유되어 있다는 뜻입니다. 이러한 복합제는 사용이 편리하지만, 큰 위험을 내포하고 있습니다.
가장 큰 위험은 자신도 모르게 같은 약을 과다 복용하는 것입니다. 예를 들어, 파라세타몰이 함유된 복합제를 복용하고 있는데, 동시에 해열을 위해 파라세타몰 단독 약을 복용한다고 가정해 보세요. 그러면 몸에 파라세타몰이 과다하게 축적됩니다. 파라세타몰을 과다 복용하면 심각한 간 손상을 초래할 수 있습니다. 따라서 약 상자에 적힌 성분표를 꼼꼼히 읽고 같은 약을 두 번 복용하고 있는지 확인하는 것이 매우 중요합니다.
임산부 및 수유부, 감기약 복용 시
임신 중이거나 모유 수유 중인 여성은 어떤 이유로든 약국에서 필요하다고 생각되는 약을 복용하지 마십시오. 가벼운 감기라도 약을 복용하기 전에 반드시 의사와 상담하십시오.
일부 충혈 완화제(예: 슈도에페드린)와 진통제는 아기에게 해로울 수 있습니다. 또한, 복용한 약물이 모유를 통해 아기에게 전달될 수도 있습니다. 따라서 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다.
이러한 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으세요.
대부분의 감기는 충분한 휴식과 수분 섭취를 통해 7~10일 이내에 자연적으로 낫습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
- 증상이 2주 이상 지속됩니다.
- 증상이 점차 심해지거나 새로운 증상이 나타나는 경우 .
- 섭씨 37.8도(화씨 100도) 이상의 고열 또는 3일 이상 지속되는 심한 인후통.
- 호흡 곤란 이나 흉통이 있는 경우 (이러한 경우에는 가장 가까운 병원의 응급실로 가는 것이 매우 중요합니다).
핵심 요약
- 감기는 완치할 수 있는 질병이 아닙니다. 약은 단지 증상을 완화하고 일시적으로나마 불편함을 덜어줄 뿐입니다.
- 약국에서 약을 사기 전에 라벨을 읽고 어떤 성분이 들어 있는지 확인하세요. 이해가 안 되면 의사에게 문의하십시오.
- 복합제를 복용할 때는 파라세타몰과 같은 약을 실수로 과다 복용하지 않도록 주의해야 합니다.
- 당뇨병, 고혈압, 심장 질환 등의 다른 질환이 있거나 임신 중이거나 수유 중인 경우에는 의사의 진료 없이 어떠한 약도 복용하지 마십시오.
- 푹 쉬고 따뜻한 음료(수프, 고수 등)를 마시세요. 약보다 나을 때가 많습니다.
- 증상이 심하거나 오래 지속되면 반드시 의사의 진료를 받으십시오.
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