콜레스테롤 변동과 치매 위험

많은 사람들이 부모님이나 자신의 의료 기록, 또는 예전 기록을 살펴보곤 합니다. 그리고 콜레스테롤 수치를 보고는 "아... 이번엔 좀 낮네" 또는 "맙소사... 이번엔 또 높네"라고 생각하죠. 하지만 콜레스테롤 수치가 한 번만 측정되는 것이 아니라 시간이 지남에 따라 끊임없이 오르내리는 것이 우리 몸에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 생각해 본 적이 있나요? 오늘 우리는 바로 그 점에 대해 이야기해 보려고 합니다.

이번 최신 연구 결과는 무엇을 말하고 있나요?

최근 대규모 연구에서 매우 중요한 사실이 밝혀졌습니다. 60세 이상 노인의 혈중 지방(콜레스테롤과 중성지방) 수치가 수년에 걸쳐 상당한 변화를 보일 경우, 향후 기억 상실을 유발하는 치매 발병 위험이 높아진다는 것입니다.

간단히 말해서, 콜레스테롤 수치가 한 번은 매우 낮았다가 다음번에는 매우 높아졌다가 다시 낮아지는 것처럼 급격한 변동을 보이는 것은 좋지 않습니다. 이 연구에 따르면, 이러한 급격한 변동을 보이는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 치매 발병 위험이 23% 더 높을 수 있다고 합니다 .

이와 관련하여 또 하나 중요한 점은 콜레스테롤 수치를 조절하기 위해 약을 복용하는 사람이라도 콜레스테롤 수치가 크게 변동하면 위험에 처할 수 있다는 것입니다. 즉, 약을 복용하는 경우에도 혈중 지방 수치를 안정적으로 유지하는 것이 얼마나 중요한지 알 수 있습니다.

치매란 정확히 무엇일까요?

많은 사람들은 치매를 나이가 들면서 기억력이 감퇴하는 질환으로 생각합니다. 완전히 틀린 말은 아니지만, 치매는 그보다 훨씬 더 심각한 질병입니다.

뇌세포가 손상되고 점차 파괴되는 것이 치매의 원인입니다. 알츠하이머병은 가장 흔한 유형의 치매입니다. 이 질환이 발생하면 가족 구성원을 잊거나, 집으로 가는 길을 찾지 못하거나, 심지어 간단한 계산조차 할 수 없게 될 수 있습니다. 따라서 치매는 정상적인 노화 과정이 아니라 치료가 필요한 질환입니다.

연구 결과를 간단하게 이해해 봅시다.

이 연구는 미국의 메이요 클리닉에서 진행되었습니다. 연구팀은 10년 동안 60세 이상 11,571명의 의료 기록을 분석했습니다. 이 연구의 주요 결과를 살펴보겠습니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요?

이 연구는 정확한 원인을 밝혀내지는 못했지만, 연구진은 한 가지 가설을 제시했습니다. 바로 혈중 지방 수치가 변동할 때 동맥이 손상될 수 있다는 것입니다. 마치 수도관 내부에 먼지가 쌓이듯, 지방이 축적되어 혈관이 좁아지기 시작한다는 것입니다.

생각해 보세요. 우리 뇌는 이 혈관들을 통해 필요한 산소와 영양분을 공급받습니다. 따라서 이 혈관들이 좁아지면 뇌로 가는 혈액 공급이 줄어듭니다 . 뇌에 혈액 공급이 오랫동안 부족하면 뇌세포가 손상되고 죽기 시작합니다. 이것이 치매의 원인이 될 수 있다고 여겨집니다.

그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요? 두려워해야 할까요?

아니요, 이 수치를 보고 당황할 필요는 없습니다. 콜레스테롤 수치가 변동된 모든 사람이 치매에 걸린다는 뜻은 아닙니다. 단지 위험 요인이 있다는 것을 나타내는 것일 뿐입니다. 다시 말해, 이는 치매 발병 가능성을 미리 알려주는 경고 신호 와 같습니다.

이번 연구를 주도한 수석 연구원의 말은 다음과 같습니다.

그러므로 본인이나 부모님의 의료 기록을 살펴볼 때 가장 중요한 것은 현재 수치뿐만 아니라 지난 몇 년간의 기록도 함께 살펴보는 것 입니다. 만약 중요한 변화가 발견되면 반드시 의사와 상담하십시오 .

의사는 이러한 변화의 원인을 파악하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 식습관, 운동 부족 또는 복용 중인 약물이 원인일 수 있습니다. 원인이 무엇이든, 조기에 조치를 취하면 향후 심장병이나 치매와 같은 심각한 질환을 예방하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.