당신이나 당신의 아기가 귀에 문제가 있나요? 중이염에 대해 알아봅시다.

한밤중에 아이가 갑자기 울기 시작했나요? 아무리 달래도 잠들지 않나요? 아니면 참을 수 없는 귀앓이에 시달리고 있나요? 아마 많은 분들, 특히 어린 자녀를 둔 부모님들이 이런 상황을 겪어보셨을 겁니다. 이러한 귀 통증의 주된 원인은 중이염입니다. 오늘은 중이염에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다.

이 중이염은 무엇인가요?

중이염은 의학적으로 '급성 중이염'이라고 합니다. 간단히 말해, 중이(가운데 귀)에 발생하는 감염입니다. 이제 어떻게 발생하는지 살펴보겠습니다.

코, 목, 귀 사이에는 작은 관 모양의 기관이 있습니다. 이 기관은 귀 내부의 압력을 조절하고 귀 안의 불필요한 분비물을 제거하는 역할을 합니다. 감기나 열이 나면 이 관이 부어오르고, 귀 안의 공기 대신 액체가 고이게 됩니다.

이 액체가 고이고 그 안에서 박테리아나 바이러스가 증식하기 시작합니다. 그러면 감염이 발생하고, 귀 내부 압력이 증가하여 참을 수 없는 통증을 느끼게 됩니다. 어린아이들의 경우 이관이 매우 짧고 수평으로 놓여 있기 때문에 이러한 질환이 발생할 가능성이 더 높습니다.

중이염의 주요 증상은 무엇인가요?

중이염 증상은 대개 갑자기 나타납니다. 어린아이와 어른 사이에 증상에 약간의 차이가 있을 수 있습니다.

집에서 통증을 줄이기 위해 할 수 있는 일은 무엇일까요?

대부분의 중이염은 며칠 안에 자연적으로 낫습니다. 하지만 통증이 참을 수 없을 정도로 심할 수 있으므로 집에서 통증을 관리하는 데 도움이 되는 몇 가지 방법이 있습니다.

통증을 완화하세요.

• 온찜질 또는 냉찜질: 깨끗한 천을 뜨거운 물이나 얼음물에 적신 후 물기를 꼭 짜서 아픈 귀에 얹어주세요. 천이 너무 뜨겁거나 너무 차가우면 안 됩니다. 온찜질과 냉찜질을 번갈아 가며 해보고 어떤 방법이 가장 효과적인지 확인해 보세요.
• 진통제: 의사의 지시에 따라 아세트아미노펜(파라세타몰) 또는 이부프로펜과 같은 진통제를 복용할 수 있습니다.하지만 이것은 매우 중요합니다. 특히 어린아이에게는 의사와 상의 없이 절대로 약을 주어서는 안 됩니다. 의사만이 아이의 나이와 몸무게에 맞는 정확한 복용량을 알 수 있습니다.
• 수면 자세: 누울 때는 베개를 하나만 사용하는 대신 두세 개를 사용하고 머리를 약간 높여서 자세요. 이렇게 하면 귓속의 체액 배출을 돕고 압력을 줄여 통증을 완화할 수 있습니다.
• 자일리톨: 자일리톨은 과일과 채소에서 자연적으로 발견되는 당류입니다. 일부 껌과 사탕에도 함유되어 있습니다. 연구에 따르면 자일리톨은 어린이의 중이염 예방에 도움이 될 수 있습니다.

감염을 예방하는 방법은 무엇일까요?

"예방이 치료보다 낫다"는 말이 있죠. 그래서 우리는 중이염 위험을 줄이기 위해 몇 가지 조치를 취할 수 있습니다.

• 감기와 독감 예방: 손을 자주 씻으세요. 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 팔꿈치로 가리세요. 본인과 자녀의 연령에 맞는 예방접종, 특히 독감 예방접종을 동시에 받으세요. 이에 대해 의사와 상담하세요.
• 담배 연기를 피하세요: 담배 연기(간접흡연)에 노출되는 것은 어린이의 중이염 주요 원인입니다. 아이 주변에서 절대 담배를 피우지 마세요.
• 모유 수유 자세: 모유 수유는 아기의 면역력을 강화하고 감염으로부터 보호해 줍니다. 분유 수유를 하는 경우, 아기를 눕히지 말고 머리를 약간 들어 올린 자세로 수유하세요.
• 비타민 D와 프로바이오틱스: 요구르트와 같은 식품에 함유된 비타민 D와 프로바이오틱스는 신체의 면역 체계를 강화합니다. 이러한 성분이 중이염 예방에 도움이 될 수 있는지에 대한 추가 연구가 진행 중입니다.

언제 반드시 의사를 만나야 할까요?

자가 치료를 하더라도 반드시 의사의 진료를 받아야 하는 상황들이 있습니다. 이러한 상황들을 명심하십시오.

또한 다음과 같은 경우에는 의사의 진료를 받으십시오.

• 증상이 하루 이상 지속되면.
• 귀 통증이 매우 심한 경우.
• 귀에서 피나 고름 같은 액체가 흘러나오는 경우.

의사를 만나면 감염 원인에 따라 항생제와 같은 필요한 치료를 처방받을 수 있습니다.

심각한 감염을 치료하지 않고 방치하면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다.일시적 또는 영구적인 청력 손실이 발생할 수 있습니다. 또한 감염이 뇌와 같은 귀 주변의 중요 장기로 퍼져 위험한 합병증을 유발할 수 있습니다. 따라서 이러한 증상을 가볍게 여겨서는 안 됩니다.