혹시 여러분도 눈물이 자주 나시나요? 오늘은 눈물흘림증에 대해 이야기해 볼까요!

울거나 웃지 않았는데도 눈물이 계속 흐르는 경험을 해보신 적 있나요? 때로는 정말 짜증스러울 수 있죠. 마치 수도꼭지를 틀어놓은 것처럼 눈물이 멈추지 않으니까요. 의학에서는 이를 '눈물흘림증(Epiphora)'이라고 합니다. 간단히 말해, 눈에서 눈물이 끊임없이 흐르는 현상을 말합니다.

그렇다면 `(Epiphora)`는 정확히 무엇일까요?

정상적인 눈에서는 눈물이 생성됩니다. 이는 매우 중요한데, 눈물이 눈을 촉촉하고 건강하게 유지하고 눈에 먼지 등이 들어가는 것을 막아주기 때문입니다. 그러나 '눈물흘림증'이라는 질환에서는 눈물이 정상보다 많이 생성되거나, 생성된 눈물이 제대로 배출되지 않고 눈 안쪽에 고이게 됩니다. 이 때문에 눈에서 눈물이 계속 흐르는 증상이 나타납니다.

눈물이 계속 나는 증상은 때때로 특별한 치료 없이 저절로 사라지기도 합니다. 하지만 심각한 눈 감염이나 눈물샘 막힘의 징후일 수도 있습니다. 따라서 눈물이 끊임없이 나거나 시야가 흐릿해진다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.

눈물흘림증(Epiphora)이 발생할 가능성이 가장 높은 사람은 누구입니까?

사실 이런 현상은 누구에게나 일어날 수 있습니다. 우리 모두 살면서 한 번쯤은 눈물이 나는 경험을 합니다. 하지만 만성 눈물흘림증(Epiphora)이라고 불리는, 눈물이 끊임없이 나는 증상은 어린아이들과 50세 이상의 사람들에게 더 흔합니다.

눈물이 나는 것 외에 다른 증상은 무엇이 있나요?

주요 증상은 눈에서 눈물이 끊임없이 흐르는 것입니다. 때로는 한쪽 눈에서만 눈물이 나는 경우가 있는데, 이를 "편측 눈물흘림"이라고 합니다. 양쪽 눈에서 동시에 눈물이 나면 "양측 눈물흘림"이라고 합니다.

하지만 원인에 따라 다른 증상이 나타날 수도 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 눈에 통증이 느껴진다.
• 눈을 비비고 싶은 기분.
• 눈이 빨갛다.
• 시야가 약간 흐릿하고 불분명합니다.
• 일부 사람들은 부비동 문제로 인해 부비동 두통을 경험할 수 있습니다.

길을 걷다가 갑자기 눈에 먼지가 들어갔다고 상상해 보세요. 그러면 눈물이 나고 눈이 빨개지면서 가려워지기 시작합니다. 바로 그런 경험일 수 있습니다.

눈물이 나는 주된 원인은 무엇인가요?

눈물이 나는 것은 대개 다른 근본적인 문제가 있음을 나타내는 신호입니다. 주요 원인 몇 가지를 살펴보겠습니다.

• 알레르기: 어떤 사람들은 먼지, 연기, 꽃가루, 특정 음식 등에 알레르기가 있죠? 그런 경우 눈물이 날 수 있어요.
• 눈꺼풀 감염(안검염): 눈꺼풀 가장자리가 붓는 감염입니다.
• 비루관 폐쇄:눈에서 생성된 눈물은 눈물관을 통해 코로 배출됩니다. 만약 이 눈물관이 막히면 눈물이 눈 안에 고일 수 있습니다. 이는 어린 아기들에게 흔히 나타나는 현상이지만, 대개 저절로 좋아집니다.
• 안구건조증: 놀랍게도 눈이 건조할 때도 눈물이 더 많이 생성되는 경우가 있습니다. 이를 반사적 눈물 분비라고 합니다. 눈이 건조하기 때문에 뇌가 눈에 신호를 보내 눈물을 더 많이 만들도록 하는 것입니다.
• 눈꺼풀 다래끼(눈꺼풀 종기): 눈꺼풀에 생기는 작고 통증이 있거나 없는 혹입니다.
• 안검내반증: 때때로, 특히 나이가 들면서, 아래 눈꺼풀이 안쪽으로 말려 들어가 안구를 마찰하게 됩니다. 이로 인해 눈물이 많이 날 수도 있습니다.

이 외에도 눈물흘림증(Epiphora)은 눈 부상으로 인해 발생할 수도 있습니다.

• 연기나 대기 오염 물질과 같은 환경적 요인이 눈에 들어가면 문제가 발생할 수 있습니다.
• 각막 찰과상.
• 먼지, 흙, 화학 물질 등이 눈에 너무 오래 들어가면 문제가 생길 수 있습니다.

또한, 충혈된 눈(결막염)(눈이 아프다고도 함)이나 부비동염과 같은 감염도 눈물의 원인이 될 수 있습니다.

이 증상(눈물흘림증)은 어떻게 진단하나요?

의사나 안과 의사를 만나면 눈을 검사받게 됩니다. 눈에 특수한 색깔의 액체(염료)를 넣고 눈물과 함께 흘러내리는지 관찰할 수도 있습니다. 이 액체는 보통 몇 분 안에 눈물과 함께 흘러내려야 합니다. 만약 흘러내리지 않는다면 눈물샘이 막혔을 가능성이 있습니다.

다음과 같은 방법으로도 추가 확인을 할 수 있습니다.

• 엑스레이 검사.
• CT 스캔 검사.

눈물샘이나 부비동에 문제가 있는 것으로 의심될 경우, 의사는 카메라가 부착된 길고 유연한 관인 내시경을 코에 삽입하여 내부를 살펴볼 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

눈물이 나는 증상의 치료는 원인에 따라 다릅니다. 많은 사람들에게는 일시적인 증상이며 특별한 치료 없이도 사라집니다.

담당 의사가 필요한 치료법을 알려줄 것입니다. 가장 일반적인 치료법은 다음과 같습니다.

• 약물 치료: 알레르기 때문이라면 적절한 약물이 투여됩니다. 감염이라면 항생제가 투여됩니다. 눈이 건조하다면 인공눈물이나 특수 안약이 사용될 수 있습니다.
• 눈에서 이물질 제거: 눈에 이물질이 들어갔거나, 무언가에 맞아 눈에 부상을 입은 경우, 의사는 이를 제거하고 필요한 치료를 제공합니다. 심한 부상의 경우 수술이 필요할 수도 있습니다.
• 막힌 눈물샘을 열어주는 방법:눈물샘이 막히면 의사는 식염수로 세척하여 막힌 부분을 제거하려고 시도할 수 있습니다. 또는 작은 기구(탐침)를 사용하여 눈물샘을 열어볼 수도 있습니다. 이러한 방법들이 효과가 없으면 새로운 통로를 만드는 수술(누낭비강문합술 또는 DCR이라고 하는 시술)이 필요할 수 있습니다.
• 눈 또는 눈꺼풀 모양 교정: 눈물흘림이 눈이나 눈꺼풀 모양의 문제(예: 안검내반증)로 인해 발생하는 경우 수술로 교정할 수 있습니다.

증상을 어떻게 관리해야 할까요?

의사 선생님께서 증상 관리 방법을 알려주실 것입니다. 약이 처방되면 처방된 횟수만큼 정확하게 복용하십시오.

특히 항생제를 복용할 때는 증상이 호전되더라도 의사가 처방한 기간 동안 모두 복용해야 합니다. 그렇지 않으면 감염이 재발하거나 악화되거나 다른 신체 부위로 퍼질 수 있습니다.

또 한 가지, 눈을 비비지 않는 것이 좋습니다. 눈을 비비면 증상이 악화될 수 있습니다. 눈물을 닦을 때는 티슈나 깨끗한 천으로 부드럽게 닦아주세요. 눈꺼풀 안쪽을 티슈로 문지르지 마세요.

눈물흘림증(Epiphora)의 위험을 줄일 수 있을까요?

눈물이 나는 원인에 따라, 때로는 눈물을 멈출 방법이 없을 수도 있습니다. 예를 들어, 먼지나 연기에 알레르기가 있는 경우, 눈물이 나는 것을 막기가 어려울 수 있습니다.

하지만 눈에 위험할 수 있는 작업이나 스포츠를 할 때는 반드시 보안경을 착용하십시오. 알레르기가 있는 경우, 이러한 것들을 최대한 피하십시오. 앞으로 이러한 질환을 예방하는 방법에 대해 의사와 상담하십시오.

`(Epiphora)`를 앓고 있는 사람은 무엇을 기대할 수 있을까요?

눈물흘림은 대개 일시적인 증상입니다. 알레르기가 있거나 눈 부상이 회복되는 동안 일시적으로 나타나는 증상일 수 있습니다. 치료가 필요하더라도 눈물 흘림 증상은 시간이 지나면서 호전될 수 있습니다. 증상의 원인에 따라 어떤 경과를 기대할 수 있는지 의사와 상담하세요.

직장이나 학교에 갈 수 없나요?

대부분의 경우 이런 일은 발생하지 않을 것입니다. 하지만 눈 수술을 받았거나 눈물이 심하게 나서 시력이 저하된 경우에는 며칠 동안 직장이나 학교에 가지 못할 수도 있습니다. 수술 후 운동과 같은 활동을 다시 시작하기 전에 의사와 상담해야 합니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

다음과 같은 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으십시오.

• 눈에 극심한 통증이 있습니다.
• 눈이 부어오른 경우.
• 눈 안쪽이나 눈꺼풀에 덩어리가 만져지거나 보인다면,
• 눈물이 끊임없이 흐른다면,
• 시력에 변화가 있거나 눈물이 나서 사물을 선명하게 보기 어려운 경우,

가장 중요한 것은, 심각한 눈 부상을 입었거나 한쪽 또는 양쪽 눈의 시력을 갑자기 잃은 경우에는 즉시 병원에 가야 한다는 것입니다.

의사에게 무엇을 물어봐야 할까요?

진료 시 의사에게 다음과 같은 질문을 하는 것이 좋습니다.

• "의사 선생님, 왜 제 눈에서 이렇게 눈물이 나는 거죠?"
• "어떤 시험을 봐야 하나요?"
• "치료가 필요할까요?"
• "약을 복용해야 한다면, 얼마나 오랫동안 복용해야 하나요?"
• "앞으로 이런 일이 다시 발생하지 않도록 제가 할 수 있는 일은 무엇일까요?"

`(Epiphora)`와 `(Lacrimation)`은 서로 다른 두 가지인가요?

네, 둘 사이에는 약간의 차이가 있습니다. '눈물'은 눈에서 건강하게 생성되는 눈물을 의미합니다. 이 눈물은 눈을 촉촉하게 유지하고 보호하는 역할을 합니다.

눈에는 두 종류의 눈물샘이 있습니다. 하나는 먼지 등이 눈에 들어갔을 때나 울 때 눈물을 생성하는 주 눈물샘이고, 다른 하나는 눈을 촉촉하게 유지하는 데 도움을 주는 작은 눈물샘입니다.

그러나 '(눈물흘림증)'은 눈물이 과도하게 생성되는 것을 의미하거나, 생성된 눈물이 제대로 배출되지 않고 눈 안에 고이는 것을 의미합니다.

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

그러니까 눈물이 나는 건 때때로 정상적인 현상이지만, 그 원인은 다양할 수 있다는 걸 이해하셨을 겁니다.

• 울거나 웃지 않는데도 눈물이 계속 흐른다면, 이는 '(에피포라)'일 수 있습니다.
• 이러한 현상에는 알레르기, 감염, 눈물샘 막힘, 안구건조증 등 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다.
• 대부분의 경우 이는 심각한 문제가 아니며 저절로 좋아질 수도 있습니다.
• 하지만 증상이 지속되거나, 눈이 아프거나 붓거나, 시야가 흐려진다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.
• 특히 약을 복용할 때는 의사의 지시를 주의 깊게 따르십시오.
• 눈을 비비지 마세요.

걱정하지 마세요. 대부분의 경우 이 증상은 잘 관리할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 눈 건강을 잘 관리하는 것입니다!

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