음식을 먹거나 마실 때 목에 무언가 걸린 듯한 느낌이나 삼키기 어려움을 느껴본 적이 있으신가요? 때로는 대수롭지 않게 생각하지만, 증상이 지속된다면 검사를 받아볼 필요가 있습니다. 삼키기 어려움의 원인 중 하나가 바로 "식도막"이라는 질환입니다. 걱정하지 마세요. 위험한 질환은 아니지만, 알아두는 것이 매우 중요합니다.

이 식도막은 무엇인가요?

간단히 말해, 우리가 음식을 삼킬 때 위로 넘어가는 관인 식도의 윗부분 안쪽에는 "식도막"이라고 불리는 얇은 막이 형성되어 있습니다. 더 정확히 말하면, 거미줄처럼 생긴 얇은 막입니다.

많은 사람들이 이런 종류의 막을 가지고 있지만, 증상이 나타나지 않는 경우가 많아 본인조차 모르는 경우가 흔합니다. 하지만 심한 경우에는 이 막이 식도를 부분적으로 또는 완전히 막아 삼키기 어려워 질 수 있습니다.

대부분의 사람들은 이러한 막을 하나만 가지고 있습니다. 하지만 두 개 이상 가지고 있는 경우도 있습니다. 치료 후에도 이 질환이 재발할 가능성이 있지만, 매우 드문 경우입니다.

이 증상은 '식도막'이라고 불리며, 심각한 철 결핍 성 빈혈을 치료받지 않은 사람들에게서 가장 흔하게 나타납니다. 또한 '플러머-빈슨 증후군'이라는 질환이 있는 사람들에게서도 발생할 수 있습니다. 이 증후군은 철 결핍성 빈혈, 삼키기 어려움(의학 ​​용어로는 '연하곤란'), 그리고 식도에 막이 형성되는 세 가지 주요 증상을 보입니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

실제로 이 질환을 가진 사람이 얼마나 되는지는 정확히 알기 어렵습니다. 앞서 언급했듯이 대부분의 경우 증상이 없기 때문입니다. 의사들은 대개 다른 이유로 검사를 하다가 이 식도막을 발견합니다.

하지만 삼키기 어려움(연하곤란)으로 병원을 찾는 사람들 중 5~15%가 이러한 "식도막"을 가지고 있는 것으로 밝혀졌습니다.

식도막과 식도륜의 차이점은 무엇인가요?

식도 협착증과 유사한 질환으로는 식도 고리(Esophageal Ring)가 있습니다. 샤츠키 고리(Schatzki rings)라는 용어도 들어보셨을 겁니다. 이 두 질환 모두 식도가 좁아져 삼키기 어렵게 만듭니다. 하지만 두 질환의 주요 차이점은 발생하는 위치입니다.

• (식도막): 이는 식도의 상부에 형성됩니다.
• (식도륜): 이는 식도의 하부에 형성됩니다.

식도 협착의 일종으로 막형과 고리형이 있습니다. 어떤 사람들은 선천적으로 식도 막형이나 고리형 협착을 가지고 태어나기도 하지만, 다른 질환으로 인해 후천적으로 발생하는 경우가 많습니다. 대부분의 경우 식도 막형이나 고리형 협착은 문제가 되지 않지만, 삼킬 때 통증이 있다면 치료를 통해 도움을 받을 수 있습니다.

증상은 무엇인가요?

앞서 언급했듯이, 식도막이 있는 대부분의 사람들은 아무런 증상이 없습니다 . 증상이 없다면 치료가 필요하지 않을 가능성이 높습니다.

하지만 증상이 나타난다면, 주된 증상은 음식물과 액체를 삼키기 어려운 것 입니다. 때때로 음식물이 목에 걸릴 수 있는데, 이때 통증이 느껴지거나 목에 무언가 걸린 듯한 느낌이 들 수 있습니다. 맛있는 밥을 먹으려는데 갑자기 목에 음식물이 걸린 것처럼 느껴지고, 물을 마셔도 넘어가지 않는다고 상상해 보세요. 바로 그런 경험일 수 있습니다.

만약 '플러머-빈슨 증후군'과 관련된 이 막이 있다면 , 혀 통증이나 입꼬리 갈라짐과 같은 증상을 경험할 수도 있습니다.

그 이유는 무엇일까요?

전문가들은 식도막의 정확한 원인을 아직 밝혀내지 못했습니다 . 선천적으로 식도막이 생긴 경우, 태아기에 식도가 형성되는 과정에 이상이 있었을 가능성이 있습니다. 후천적으로 발생하는 경우에는 다른 질환의 부작용일 수 있습니다.

누가 더 위험에 취약한가요? (식도막 형성 위험 요인)

이러한 증상을 "식도막"이라고 하며, 주로 다음과 같은 질환을 가진 사람들에게서 나타납니다.

• 갑상선 자가면역 질환 (예: 하시모토 갑상선염, 그레이브스병)
• 피부 수포성 질환(예: 천포창)
• 셀리악병(글루텐이라는 단백질에 대한 알레르기)
• 장기간 지속되는 위산 역류는 위염이 심해졌을 때 발생하는 질환입니다(위식도 역류 질환 - GERD).
• 이식편대숙주질환 (장기 이식 후 흔히 나타나는 질환)
• 철 결핍성 빈혈
• 건선
• 류머티스성 관절염

이러한 질환을 가진 모든 사람이 식도막이 생기는 것은 아니지만, 위험도는 약간 더 높습니다.

이것을 어떻게 알아볼 수 있나요?

의사들은 식도막을 진단하기 위해 이러한 검사를 사용합니다.

• 식도조영술(또는 바륨 조영술): 이 검사는 X선 검사입니다. 바륨이라는 용액을 마시게 하고, 삼키는 동안 X선 영상을 촬영합니다. 이를 통해 의사는 식도에 막이나 다른 협착 부위가 있는지 확인할 수 있습니다.
• 상부 내시경 검사:이 검사에서는 의사가 가늘고 유연한 관(내시경)을 입을 통해 식도 내부로 삽입하여 검사합니다. 이 관 끝에는 카메라가 달려 있어 의사는 식도에 막이 있는지 명확하게 확인할 수 있습니다.

어떻게 치료하나요?

대부분의 경우, 거미줄은 원인이 되는 질환을 치료하면 사라집니다. 의사들은 약물 치료, 외래 시술, 수술 등을 병행하여 치료 계획을 세웁니다. 치료 계획은 환자 개개인의 필요에 맞춰 수립됩니다.

약

예를 들어, 철분 결핍성 빈혈이 있는 경우 철분 알약이나 철분 함유 수액을 투여받아야 할 수 있습니다. 위식도 역류 질환(GERD)이 있는 경우에는 H2 차단제나 양성자 펌프 억제제(PPI)와 같은 약물을 투여받아야 할 수 있습니다.

이러한 치료법은 식도의 구조를 변화시켜 증상을 완화할 수 있습니다.

클리닉에서의 치료

약물 치료만으로는 효과가 없을 경우, 의사는 식도 확장술 이라는 시술을 권할 수 있습니다. 이 시술은 상부 내시경 검사 중에 시행됩니다. 의사는 수술용 풍선이나 여러 개의 수술용 확장기를 사용하여 식도의 좁아진 부분을 늘립니다. 이렇게 하면 삼키는 데 어려움을 유발할 수 있는 막이 제거됩니다.

수술

대부분의 식도막 환자는 수술이 필요하지 않습니다 . 그러나 식도막이 심한 경우에는 전기소작술이라는 시술을 통해 병변 조직을 제거할 수 있습니다. 이 시술은 열을 이용하여 막 부분을 잘라내는 방식입니다.

치료 후에는 어떤 일이 일어날까요? (전망)

치료를 받으면 이 질환은 매우 잘 견딜 수 있습니다. 많은 사람들에게서 식도 확장술 후 증상이 사라집니다. 그러나 앞서 언급했듯이 심한 경우에는 증상이 재발하여 확장술을 다시 받아야 할 수도 있습니다. 하지만 이는 매우 드문 경우 입니다.

이런 일이 발생하는 것을 막을 수 있을까요?

식도막 형성을 직접적으로 예방할 수 있는 방법은 없습니다 . 그러나 철분 결핍성 빈혈 및 위식도 역류 질환(GERD)과 같은 관련 질환을 관리하면 식도막 형성 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

삼키기 어려운 증상이 있다면 의사에게 알리세요. 의사는 원인을 파악하고 적절한 치료법을 제시해 줄 수 있습니다. 사소한 문제라고 무시하지 마세요. 조기에 발견하면 치료가 훨씬 수월합니다.

의사에게 어떤 질문을 할 수 있을까요?

식도막 형성증 진단을 받았다면 다음과 같은 질문을 의사에게 해볼 수 있습니다.

• 치료가 필요한가요?
• 어떤 치료법을 추천하시나요?
• 이 식도막과 관련된 다른 기저 질환이 있습니까?
• 약을 계속 복용해야 하나요?
• 증상을 완화하기 위해 제가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

삼키는 것이 꼭 고통스럽거나 어려울 필요는 없다는 것을 기억하세요. 만약 그렇다면 무언가 문제가 있다는 신호일 수 있습니다.

가장 중요한 핵심 사항 (핵심 메시지)

음식을 삼킬 때 통증이나 불편함을 느껴서는 안 됩니다. 만약 그런 증상이 나타난다면 진찰을 받아보셔야 합니다. 식도막이라고 불리는 이 질환은 대개 위험하지 않습니다 . 하지만 증상이 나타난다면 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다. 의사는 근본적인 원인을 진단하고 적절한 치료 계획을 세워줄 수 있습니다. 건강이 가장 중요하므로, 몸을 잘 관리하세요!

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